扬州是当地唯一一个外地人比本地人数量要多的城市，这个情况已经十分常见和习惯了。当初建造扬州市区的时候为了保留和维护古建筑，市政府把老城区一分为二。主要的古建筑和需要翻修的地方留下开发为旅游区，老百姓密集居住的区域改造成老城区。所有的工厂、私营企业、民居搬迁到开发区，后来开发区变成了新城区。留在老城区的老百姓，都是一些不愿意离开老家的老居民，随着这些人越来越少，老城区逐步拆迁，旅游区逐渐扩大。估计不用多久之后老城区彻底消失，旅游区占领整个扬州老城。到时候不要说是老居民了，就是市政府也会整体搬迁到新城区去，这个扬州老城直接就是一个旅游景点了。
扬州和江南众多城市一样，有许多的外来民工，他们也来扬州工厂企业打工上班。但是扬州的外来民工比其他地方的外来民工多一条出路，就是去扬州旅游区打工。有手艺有本事的人直接开店或者是靠手艺吃饭，生活待遇和工资不比当地人少。没有手艺没有本事的人，也可以给个人或者是私营企业老板打工。大酒楼大酒店需要大量服务员和厨师帮工，街上的小吃店也需要帮厨。一些手工艺作坊也需要学徒工和打下手的人，一些人从打下手开始渐渐成为了老板。这种事情在扬州当地比比皆是，大家管这种人叫“打工老板”。
随着扬州餐饮业的发展和壮大，扬州需要数目庞大的餐饮服务行业的熟练工。据不完整统计，扬州需要近二十万的餐饮业参与人员，前台需要接待员、服务员、收银员、清理工作人员，后厨需要厨师、厨工、帮厨、帮工、洗菜工、洗碗工等等。中层需要主管、领班、部门经理、值班经理等等。上下游也需要相关部门和人员配合，每天送材料送菜送肉送鱼，需要有人提供原材料有人种菜养鱼提供新鲜猪肉等等。订餐送餐需要快递，这些年多了一个行业叫快递送餐，不但便捷而且速度快的惊人。扬州不但是一个不夜城，更是一个二十四小时不歇业的美食城，无论你什么时候要吃什么东西，几乎都可以马上满足你的需要。
人多了，城市繁荣了，事情也会多出不少。这是每一个大城市最为头疼的事情，也是每一个大城市都存在的问题。像扬州这种城市，经济发达市场繁荣，乐了政府机关和税务工商部门，苦了管理治安的公安部门和地方街道基层单位。为了防止治安问题，为了防止流动人口问题，为了防止打架斗殴，为了发生偷鸡摸狗，派出所和街道社区每天加班加点，依然是忙不过来。一些意志力和毅力不够的人，坚持不下去纷纷调离了基层单位，这种苦楚也只有经历过的人才真的深有体会。
杜海川，扬州本地人，现年七十八岁，扬州私营业主。父母都是扬州本地人出生，父亲曾经是扬州某厂的食堂大厨，母亲是老街面店的厨师。老杜祖上是扬州漕帮的一个普通成员，曾经是漕帮的一个搬运工。一次意外导致老杜祖上从此残疾，漕帮为了照顾这个残疾的帮众，就大家出资在码头附近给他建了一个茶摊。让老杜的祖上在茶摊卖茶卖点心养活一家人，也算是给他找一条活路。老杜祖上是一个靠出卖体力养活自己家人的苦命人，家里不但没有积蓄而且他也没有成家。像他这样的人在扬州到处都是，出苦力做苦工，大家叫他们“围脖”、“扛大个”。他自从残废后，几乎断了一家人的生活来源，大家谁也不看好他，更加没有人愿意给他当老婆了。
老杜祖上这个祖宗为人其实十分善良和正直，他在码头摆摊不但照顾漕帮的兄弟，让大家免费喝茶，成本价提供点心吃食，而且经常接济一些穷人。大家都劝说他不要这么做，自己都生活不富裕，为什么要经常做善事救济别人呢？每次他总是傻乎乎地笑着告诉大家，反正茶摊一些现做的点心卖不光也会变质，不如分给一些有需要的人充饥了。每天他天不亮起来自己做吃食，到了下午把卖不完的吃食免费分给附近的乞丐或者是穷人。
有一天他遇上了一个小偷，一个在他茶摊偷东西的小偷。小偷年纪不大而且身材矮小，他趁老杜祖上接待客人的机会，偷走了一包吃食。老杜祖上不但没有当场揭发，而且暗中跟着这个小偷看他去什么地方。老杜祖上跟着这个小偷来到了码头不远的一个破庙，里面住着不少难民。他们都是从北方来的逃荒难民，有力气有本事的人已经有了自己的工作和出路，留在破庙的不是孩子就是老人。他们不但没有吃的，而且生了病也没有钱看病，几乎就是在破庙等死的。小偷是一个十五六岁的孩子，他看不下去就做了一回小偷，偷老杜祖上的东西分给大家。
当大家大口大口吃着偷来的东西，当小偷饿着肚子露出满意笑容的时候，大家终于发现了人高马大的老杜祖上。小偷知道自己暴露了，就十分害怕老杜祖上打骂他，他更加担心老杜祖上把他抓到官府去。小偷和大家哀求老杜祖上放过大家，小偷也再三保证自己不敢再偷东西了。老杜祖上不但没有责怪小偷，而且告诉小偷以后每天下午来老杜祖上的茶摊拿吃食。从此老杜祖上每天多做一倍的吃食，故意当做多做了卖不光，留给小偷带回去给大家当饭吃。
小偷不是傻子，也看得出老杜祖上是一个好人，所以主动过来给老杜祖上当帮手。从此老杜祖上茶摊多了一个不要钱的帮工，大家渐渐适应了这个伙计，有时候也会和这个伙计开一些玩笑。因为小偷年纪不大又是一副男孩子打扮，所以大家都以为这个伙计是一个男孩子。就连老板老杜祖上也不知道女孩子的真面目，一直把她当一个男孩子看待。女孩子告诉老杜祖上自己叫小兰，老杜祖上以为这个“兰”字是七色中的“蓝”字。老杜祖上没有在意，也没有从名字上感觉出这是一个女孩子的名字。
小兰在老杜祖上茶摊工作了一段时间，彻底明白了老杜祖上是一个彻头彻尾的烂好人。有能力有实力帮助别人的人叫善人，叫大好人。像老杜祖上这样没有能力没有实力自己都吃不饱穿不暖的，每天坚持做好事救济别人的人，就是一个大傻瓜一个烂好人。小兰以为老杜祖上就算再不济，也能自己养活自己和家人，这样才会有能力救济别人。没想到老杜祖上的茶摊起早贪黑也只能够勉勉强强养活一家人，他平时救济大家的吃食是他自己省下来的。为了给大家准备吃食，他每天饿着肚子做吃的，一天只吃两顿饭，这简直就是“充大头”。“充大头”是当地的一个谚语，意思是没有能力硬是要装好汉，死要面子活受罪。小兰觉得老杜祖上就是这么一个烂好人，说好听点叫烂好人，说难听点就是“充大头”。
不知道是感恩老杜祖上，还是小兰被这个烂好人感动了，小兰竟然爱上了这个老杜祖上。小兰为了感恩，为了改善老杜祖上的生活，小兰主动提出在茶摊上增加一个项目，现做面食给来往的客人吃。小兰告诉老杜祖上，她是地道的山西人，会做五六十种面食和面条。茶摊生意不好，主要是老杜祖上只会卖茶和卖点心，没有主打品种。只要茶摊改为面摊，生意马上会好起来，而且卖面比卖点心赚钱，老杜祖上也不用每天早起做点心了。老杜祖上决定试做一段时间看看，要是真的能赚钱的话，从此茶摊正式改为面摊。
不知道是小兰的面好吃，还是大家干活累了喜欢吃一些又饱又好吃又便宜的面食，面摊的生意好的不得了。老杜祖上正式让出厨师宝座，小兰成为了面摊的大厨师。每天来面摊吃面的人络绎不绝，起初只是漕帮的兄弟，后来发展到码头所有的体力活，甚至于一些客商也喜欢上了这家面摊的手艺。小兰为了吸引大家注意，按照不同材料和手艺，做出价格和口味不一样面食。从最便宜的阳春面，到具有扬州本地特色的河鲜面，只要客人要什么要什么口味的面食，小兰都可以做出来。小兰做出来的面，不但好吃而且让大家有一种回家的感觉，特别让一些外乡人留恋。
老杜祖上的面摊生意太好了，过往的客人和吃客经常因为吃面导致道路中断。老杜祖上决定把面摊关了，在距离码头不远的街上开一家面店。大家不但支持而且举双手赞成，一些客商更是觉得这么做才符合大家的身份，在码头临时摊位吃面真的有点让大家丢面子。老杜祖上就在小兰同意的情况下，把生意转移到了老街面店里面，从此老杜祖上是服务员兼收银员，小兰是面店大厨和唯一的厨师。