杜海川的爷爷奶奶一辈子辛辛苦苦维持着杜家面店，可是依然没有把家族的面店发扬光大。杜海川的母亲也是一个苦命的孩子，三岁就死了亲生母亲，五岁的时候就开始学会怎么照顾自己和家里的弟弟妹妹。杜海川的母亲是杜海川爷爷家的邻居，杜海川母亲小时候经常受到杜家的救济。杜海川的奶奶经常给小时候的杜海川母亲一些面汤，也经常给她们一些客人吃剩下的饭菜。
杜海川的母亲七岁的那一年，她的父亲因为养不活这么多孩子，决定把她卖了。杜海川母亲在家里哀求父亲和后母，哭声被杜海川的父亲听见了。当时的杜海川的父亲才八岁大，正在面店学习家传的做面手艺，他一不小心听见了杜海川母亲的哭声。年幼的他从来没有经历过这种事情，自己的父母竟然要把自己的女儿给卖了，这是一种怎么狠心的父母啊。一时气不过的他，冲出去救了这个可怜的女孩子，却不知道给自己多了一个未婚妻。
由于杜海川的父亲擅自插手别人家的家务，由于杜海川的父亲亲口承认要照顾女孩子一辈子，杜家只好要了这个未婚妻。从此女孩子不但是杜家的未婚妻，更是杜家的童养媳，女孩子要吃住在杜家，几乎和自己家没有一点关系。当然了这个未婚妻和童养媳不是这么好当的，杜家不但要支付给女孩子父母一笔钱，而且要把女孩子养大。不过看着这对青梅竹马的孩子，杜海川的奶奶好像想起了自己的童年，她一点也不在乎多花一点钱。
从此女孩子和杜海川的父亲一起学习做面煮面，从此女孩子留在了杜家面店，几乎一辈子没有离开过这家面店。女孩子比杜海川的父亲学习还要认真，为此杜海川的父亲小时候经常被父母数落，但是两个孩子关系特别好。女孩子已经懂事了，知道自己是男孩子的未婚妻，所以对男孩子千依百顺，十分细心和听话。男孩子也懵懵懂懂知道了一些真相，他的母亲告诉他，他要一辈子保护女孩子，一辈子对女孩子好。两个孩子在这种环境下一起长大，后来真的成为夫妻，有了自己的家庭。
杜海川出生的时候是侵华时期，日本人对扬州的老百姓还算客气。日本人从小知道中国有一个扬州，也知道扬州是中国最繁华的一个城市。为了彰显日本人对中国人的友善，为了让外人以为日本人管理扬州很好，所以日本人并没有对扬州老百姓开展大屠杀。日本人勒令扬州戒面上不准歇业，所以杜家的面店只好照常营业。可是面店没有材料，不能做任何面食，所以杜家面店只有虚有其表，连伙计也请不起。杜海川的爷爷和父亲充当掌柜和伙计，杜海川的奶奶和母亲在厨房充当厨师和帮厨。杜海川太小不敢把他一个人留在家里，所以面店的厨房成为了杜海川的托儿所。
建国后杜家的面店虽然有点气色，但是杜海川的爷爷奶奶担心政策会有变动。为了家族的发展，为了不在一起困死，杜海川的奶奶决定让杜海川的父亲去工厂当工人。杜家在扬州有点面子，所以托人把杜海川的父亲安排进了一家工厂。杜海川父亲从学徒工开始做起，没想到他学徒工没有出师，就有了新的工作岗位。杜海川父亲是学徒工不但没有工资而且需要自己准备饭菜。大家吃了杜海川母亲给丈夫做的饭菜之后，都夸奖杜海川的父亲好福气，杜海川父亲说他也会做菜。就这样杜海川的父亲去工厂厨房做了一些家常菜，大家一直要求杜海川的父亲去工厂食堂当厨师。就这样杜海川的父亲马上成为了工厂的正式工，负责在工厂食堂当大厨。
街道也开始做起了大家的工作，希望大家认清形势鼓励大家公私合营，杜家也加入了公私合营。杜海川的爷爷奶奶年纪大了，决定在家里带孙子，杜海川的母亲作为私方代表留在面店继续工作。从此杜海川是面店私方代表兼面店的大厨，再后来她成为了这家国营面店的厨师，一直留在了面店厨房工作。
杜海川几乎是在面店厨房长大的，小小年纪就帮助母亲揉面、做面、煮面。十六岁的那一年杜海川成为正式的面店学徒工，协助母亲负责面店后厨的事务。二十五岁的那一年杜海川在母亲的撮合下，和母亲的女徒弟也就是他的师妹结婚。三十七岁的那一年两夫妻承包了面店，面店再一次改名为杜家面店，老杜家又成为了这家面店的主人。
杜海川一直留在面店，面店有他的童年和年轻时的记忆，更有老杜家每一代人的寄托。杜海川身兼面店老板和大厨，把一个默默无名的面店又重新发扬光大起来。因为杜家面店做工考究，用料十足，味道独特，老扬州人都喜欢来面店品尝熟悉的味道。杜海川在生意好了之后没有急于扩大和招人，而是用心做面用心寻找接班人。他宁愿自己忙点累点，也不愿意把面店交给一个不善于经营管理的人手里。杜海川的孩子有了自己的未来，不愿意回家经营面店，这是杜海川当时最大的心结。
不过不久之后这个心结打开了，因为他的孙子展现出对面店的爱好，杜海川全力以赴培养这个孙子。他要把老杜家的做面手艺全部传授给这个孙子，更加要把这个面店交给这个孙子。孙子杜涛也十分争气，不但完全学会了老杜家的手艺，而且开始了自己的开发和创新之路。杜涛在老杜家原有的六十八种面食基础上，又创新了五种新式面食，所以老杜家的面店现有七十三种面食。
杜海川七十岁之后开始放权给孙子杜涛，任命杜涛为杜家面店的新任总经理。杜海川不但退居二线，而且开始了他养花养鸟的悠闲岁月。杜海川不愿意住在高楼大厦里面，所以没有搬去和儿子一起住。除了每星期轮流去儿子女儿家吃饭之外，平时杜海川住在爷爷奶奶当时的老房子里面。有空的时候杜海川也会去面店逛一逛，看一看孙子杜涛和老杜家的厨房。特别是杜海川妻子过世之后，杜海川一想起老婆就会情不自禁地来到杜家面店厨房，这是杜海川夫妻见面的地方，也是杜海川和妻子曾经一起工作的地方。
八月十三日，晴。杜家面店总经理杜涛按照往常来面店开门，然后开始这一天的工作。可是当他来到面店的时候，发现面店的大门没事，后门却是虚掩着的。后门的门本来是从里面锁上的，想要打开这扇后门必须从前门进入面店，然后才可以从里面打开后门。杜涛记得很清楚，前一天离开面店的时候，他把后门关死了的。也就是说有人从大门进入了面店，然后把大门关上了锁死了，然后在打开了后门。面店有三把大门钥匙，一把在总经理杜涛手里，一把在值班经理手里，还有一把在杜涛爷爷杜海川手里。其他的人没有钥匙根本进不了面店。当时的值班经理请假回家去了，所以面店钥匙只有杜涛和爷爷杜海川才有。
杜涛从后门走进面店，同时喊了爷爷几声。杜海川年纪大了耳朵不灵了，所以杜涛经常要用喊的方式和爷爷杜海川沟通。杜涛见面店大厅没有爷爷杜海川，就知道爷爷杜海川有一个人去了厨房回忆他和奶奶的过去。杜涛熟练地放下手里的公文包和钥匙，来到厨房看望爷爷杜海川。杜涛是家里和爷爷杜海川最投缘的一个晚辈，自从杜涛奶奶过世后，杜涛成为了杜海川最好的倾诉对象。杜涛几乎可以对老杜家家的祖上的故事倒背如流，但是他依然会耐心地听爷爷讲故事，这也是他孝顺爷爷杜海川的一种方式。这些年来杜海川真的越来越虚弱了，杜海川虽然在儿女面前很坚强，但是杜涛知道杜海川心里很寂寞。杜涛准备好了，等面店经营正常了，尽快结婚给爷爷杜海川生一个曾孙子，让爷爷杜海川开开心心地过几年再安安心心地离开。