在客栈的房间里，三人交替研读三人带回来的资料。张溪铺开一张大纸，列出所有势力的名字，共得到了十四人，先将明显没有发展前途的势力删去，还剩十人。
张溪问道：“还剩十人，那就采取打分法？”
两人惊奇道：“何为打分法？”
张溪道：“我等选取一些指标，每个指标赋予一定的分值，三人各自为各个势力赋分，最后分高者胜！”
两人略做思考，都点头表示赞同，秦明道：“张师兄大才，这个办法好。但是该如何确定指标及分值呢？”
张溪笑道：“这正是我们该讨论的问题了。请两位师弟畅所欲言。”
最终，确定了如地盘面积，地理位置，人口数，经济情况，主帅能力等十余项指标，每项指标赋予不同分值。三人各自就剩下的十人进行打分。
原谅张溪前世只是个语文教师，只能设计出这样一个简陋的模型。当天亮时，张溪放下笔，十个势力各自的分值已经确定。张溪笑道：“好了，便是此人！两位师弟以为如何？”
苏信咽了口口水，小声道：“这……这宿州刘景兴看起来似乎有些平庸？”
秦明也道：“他没有大的短板，但是也没有特别突出的地方。”
张溪也几乎有些自我怀疑，但想了想还是道：“但是这势力较大的周康时优柔寡断，韩玄子阴柔忌刻，军队较强的裴元楷刚愎自用，恐怕都非明主。”
两人面面相觑，张溪又道：“刘景兴地盘不大，兵力也不算多，但是此人善待士众，能听人言，上下都愿意为他效力。且此人颇有谋略，进取心较强，是一个可辅之人。地盘小，兵力少都不要紧，这不正是体现我等价值的地方吗？若其人处处都强势，那我等恐怕很难让他俯首接受我等的条件。”
秦明和苏信还有点犹豫，张溪又劝道：“一个木桶能装多少水取决于最短的那块木板。刘景兴的短板在于地盘小，兵力少。有我等在，这个短板易于弥补，而为人方面的短板是很难弥补的，将来发展必然受到限制，而刘景兴在这方面比较强，只要有了我等的强力辅助，其将来的发展不可限量。”
苏信点点头，毅然道：“张师兄说得有理，我看就听张师兄的吧。”
秦明见苏信这样说了，便也道：“好吧，那就听张师兄的。”
张溪拊掌道：“好，既然决定了，那我们即刻赶往宿州。”
三人驾起飞舟，去过宿州的苏信指明方向，三人便直奔宿州而去。
宿州刘景兴近日正忧心忡忡。五年前，他家是宿州大地主，家有良田数千顷，趁着灾害频发，天下大乱，素来不甘寂寞的他发动徒附，以防备盗贼为名起兵，不过两年多时间，便占据了三郡之地，自称天雄军，刘景兴自称天雄将军。然而，当当时的宿州牧韩康伯忧虑而死之后，他的庶子韩玄子即位，形势就发生了变化。韩康伯经营多年的底蕴仍在，韩玄子精明异常，两人交锋数次，刘景兴只能勉强力保不失去到手的地盘，但是进取就有些乏力了。
前几日，两军又有一次小规模的交战，以前战力较强的天雄军竟吃了亏。刘景兴担心照这种形式发展下去，此消彼长，等韩玄子励精图治几年，他就再也没有翻身之机了。更可气的是，前不久府中的图籍竟然丢失了，这要是落在韩玄子手上，那可就更要命了。
这一日，刘景兴正与幕僚和部将们议论近日听到的传闻，许多势力都得到一些武力十分出众的人才，一时间声威大震。忽然守门的卫士来报，有三人来访，说有一笔大生意与主公谈。
刘景兴奇道：“生意？是何生意？”
卫士道：“那人闭口不谈，说是要见到主公了才肯吐露。”
刘景兴心中一动，问道：“那三人是何模样？”
卫士道：“都是十八九岁的少年。看起来仪表不凡。”
刘景兴心中一动，想起了近日的一些传言，忙道：“快请！快请进来。”
张溪三人转过影壁，穿过一道门廊，见一小花园，园中花木扶疏，有亭有池，还有一块大石，石上大书“九思”二字。穿过花园，见中门大开，一个气度沉雄的中年男子正在门口相迎，苏信低声道：“就是他。”张溪便知道此人便是刘景兴。见张溪等人到来，刘景兴忙上前迎道：“贵客光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”
张溪忙上前道：“在下张溪，见过刘将军，将军如此厚礼，在下愧不敢当。”
刘景兴一边伸手邀请张溪入内，一边道：“诸位能屈尊来我这里，便是我之荣幸，请上坐！”
张溪心知刘景兴如此热情的原因，也不点破。三人只与刘景兴谈些诸侯形势之事。三人才阅读过诸州地图，品评过诸州人物，自然言之有物，点评精当。刘景兴听得连连点头，大有相见恨晚之感慨。
刘景兴见张溪三人仪表不凡，见识超群，自然深自结纳，一时沉住气，不去问三人来意。张溪自然也不打算一开始便提出来：“我扶你上位，你给我进贡。”这样的要求，否则估计会被当成妄人打出去。
正交谈间，门口卫士又来禀报：“将军，门口有两位年轻人求见，说是与将军有要事相商。”说话间眼睛还瞟了一眼张溪等人。刘景兴和张溪同时明白了。
刘景兴道：“我正在招待贵客，你请他们稍待。”
那卫士应了，正要转身出去，张溪笑道：“刘将军，不如让他们进来，说不定还是我的熟人呢。若能在将军这里见面，也是人生之乐事。你说呢？”
刘景兴略一犹豫，便道：“好，那就听张兄弟的。请他们进来吧。”
那卫士应了一声，便出门去了。张溪一摆头，秦明和苏信也起身告了个罪，出门去了。
过了片刻，两名青色道装打扮得青年在卫士的带领下进来，刘景兴忙起身相迎，三人正欲寒暄，走在前面的那个道人一抬头，正看见堂内坐在上首的张溪正笑吟吟的看着他们。
那道人脸色一变，急忙一拉旁边的道人，转身欲走，张溪笑道：“两位师兄来都来了，何必急着走呀？”说话间，秦明和苏信从廊下闪出来，堵住了来路。