契丹王城郊外的千里原野一片苍茫，皑皑白雪覆盖了潢河两岸和远处的大黑山，一座帷幕连成的营地里却是热气腾腾。熙来攘往的车马在雪地上趟出纵横交错的黑色路线，从四面八方汇集到各个营盘，道路上辐轴相接，上面奔走的马车有的装饰着耀眼的金银珠玉，有的油布苫盖下露出一箱箱礼品货物，还有的拉着垛得高高的粮草。营中成千上万粗细不一的烟囱从帐篷顶上、柴房侧面伸出来，日夜不息的袅袅青烟一忽儿直上苍穹一忽儿被风吹散。穿着厚厚冬衣的人们络绎不绝地穿梭在马车中间，昨天被车轮碾化的冰面夜里又冻得梆硬，不时有人在上面摔个大马趴惹得周围一片哄笑。这片方圆数里的营地从一清早就鸡鸣犬吠人喊马叫，像一锅煮开了的羊汤咕嘟咕嘟不停地欢快翻腾。这里便是契丹迭剌部的王帐驻地，如果说旁边宁静肃穆的王城好像契丹冷静的头脑，这里便像是这个雄踞北方的民族勃勃跳动的心脏。
在一座装饰着银色葫芦顶的大帐里，迭剌部大王阿保机和王妃述律平刚刚用完早膳，阿保机在仆人的服侍下穿上袍子准备出门。女主人使了个眼色，下人们都退了出去。述律平用充满温存的目光将丈夫上下审视一番，阿保机今天穿了一件包了绛紫色的团花缎面的貂皮长袍，头上戴了一顶绛黑缎子幞头，腰间系青色通天犀腰带，显得虎背蜂腰，高大健硕，她伸手去正丈夫脖子下面的一个扣襻，娇声说道：
“今天是大年三十，还要议事吗？“
”去看看，早点散。“
”还是早早散了的好，和那班臭男人胡扯还不如在家里呆着。”
述律平的口气带着嘲讽，阿保机道：
“怎么是胡扯，是坐冬议政，最正经不过的事。当然没事时海阔天空闲聊也是有的。大冬天的，男人们不在一起议事，难道整天在炕头上和女人家长里短吗。”
“我还不知道坐冬议政？不过是看不上你那班兄弟叔侄，不是缺心眼就是歪心眼。和女人就只有家长里短吗？你的大事哪件不是和我商量？”
阿保机伸手抚摸妻子的脸蛋，这张脸保养得很好，上面略施了粉脂，皮肤红润细腻，一点不像年近三十的女人。阿保机很爱自己的妻子。她是阿保机亲姑姑的女儿，阿保机的爷爷把女儿撒葛只嫁给了回鹘王族的遗裔，这个表妹的身上因而有着回鹘人的血统。回鹘早已没落，曾经被它奴役的契丹人崛起成为草原上的霸主。然它曾有三百多年的辉煌，并与大唐皇族世代通婚，因而成就了这个民族的文化昌盛、人物风流。斗转星移，述律平的父亲一族已经成为契丹的一部分，被称为审密部，是和迭剌部通婚的舅族。撒葛只生了好几个文武双全的儿子，还得了两个才貌兼备的女儿，其中的小女儿述律平尤其出色，不但生得漂亮，而且聪明灵慧，是父母手心儿里的明珠，也是契丹贵族青年争相采撷的枝头玫瑰。本来所有的人都以为述律平会嫁给她的另外一个表哥，当时的迭剌部大王释鲁的儿子滑哥。可是述律平不喜欢那个众星捧月的尊贵王子，偏偏爱上了勇武英俊却身世凋零的阿保机。阿保机笑道：
“你说得没错，你是女中豪杰，我要是鹰，你就是我的翅膀。但是打仗要靠男人，迭剌部人多势众、兵强马壮，我的兄弟叔侄大多勇敢彪悍，他们是我的爪牙，你替代不了。还有你的兄弟们，忠心耿耿，文武双全，和咱们更贴心。趁着过年，你把他们请来喝上几杯，我也要和他们好好聊聊。你还要和妯娌、婶娘、侄媳那些女眷们聚聚，联络联络感情，我希望她们做我那班野马兄弟的马笼头呢。”
述律平嫣然一笑：
“这不用你操心，我早都安排好了。”
“王妃，小王子们来了。”
门外一个丫鬟的声音传了进来。
“快进来。”
述律平道。五六个丫鬟和嬷嬷簇拥着两个穿着缎面袍子的小男孩走了进来，还有一个嬷嬷手里牵着个穿花棉袄的小女孩。大的男孩大概七八岁了，头上新剃了发，用红色的珠绳系了几根油亮乌黑的小辫子。他个子长到阿保机齐腰高，身材颀长，面容清秀，眉眼像极了母亲。女孩儿长着一张粉雕玉琢的圆脸，黑油油的头发在脑顶上扎了个朝天厥。小的男孩只有四、五岁，生得浓眉大眼，毛绒绒的头发披散到脑后，厚厚的袍子拖到脚跟，圆滚滚的像只小熊。三人跪到毡毯上磕头，大男孩朗声说道：
“给父王、母妃请安。”
女孩和弟弟也跟着咕哝了一句。述律平笑着蹲下，把他们搂到胸前，在冻得通红的两张小脸上各亲了一口，把他们推到丈夫身前道：
“看看孩子们吧，早都盼着和爹爹一起过年呢，你可要早点回来。”
阿保机脸上的皱纹绽开，露出帐外朝阳般的笑容。他今年三十五岁，比妻子年长七岁，他们成婚已经十四年了。年轻的时候，阿保机因为父亲早死备受压抑，为了出人头地，他常年南征北战拼命立功，和妻子聚少离多，成婚五年都没有生下一儿半女。就在他们几乎绝望的时候，述律平怀孕了，夫妻俩高兴极了。儿子出生后阿保机给他取名“突欲”，还请人起了汉名叫“倍”。这个孩子带来了好运，第二年阿保机就当上了迭剌部大王，同时上苍赐给他们一个女儿，三年之后第二个儿子也出生了。
阿保机摩挲着孩子们的头发，咧开厚厚的嘴唇笑道：
“乖孩子，爹今天早点回来，和你们一起吃晚饭，吃完饭咱们放爆竹。明天爹哪也不去，和你们一起玩上一天，好不好？”
述律平轻轻拍了拍丈夫的袍子，嗔道：
“记住你说的话啊，别一见了兄弟就扔到脑后去了。”
阿保机捉住她的手，正想说话，忽然竖起了耳朵，听了一阵说道：
“你听，好像是马蹄声。”
突欲大声道：
“爹，地在动，是好多好多的马。”
述律平紧张起来，抓紧丈夫的手：
“难道是敌人趁过年来突袭？你要快去召集人马！”
阿保机还在仔细倾听，摇头说道：
“别担心，你听这声音不带杀气，杂杂沓沓的，应该是自己人，难道是二弟他们？”
“他们不是在幽州吗？怎么会突然回来了？走，快去看看。”
“你留在家里陪着孩子们，我去，我会派人回来告诉你是怎么回事。”
阿保机匆匆离开王帐，外面的随从们一早就备好了马，阿保机上了马，亲兵们紧紧跟在他的身后。刚走出不远，就见一小队骑兵簇拥着两匹马跑了过来，定睛一看正是阿保机的二弟剌葛和三弟迭剌。剌葛三十岁上下，身材高大魁梧，黑红脸庞上长满勒腮胡子，一双豹眼炯炯有神。迭剌比他略显瘦削，但也是同样威风凛凛风尘仆仆。他们穿的紧身皮袍上落满白霜，胡子眉毛上也结了冰碴。见到阿保机，二人鲤鱼打挺般敏捷地跳下马背上前施礼，迭剌哈哈笑着大声说道：
“大哥，梁军撤了，仗没的打了，我来不及请示就率军回来了，弟兄们都嚷嚷着要回家过年，你不会怪我吧。”
迭剌上前说道：
“大哥，瘟猪的后路被李鸦儿抄了，丢下沧州跑回去救潞州，害得咱们白白出兵小半年。二哥和我商量，我们一琢磨，剩下咱们一家两万多人这仗没法打，不如先撤回来再说。还好，没误了过年。”
过年？过年有这么重要吗？阿保机心里不快。这两万人是半年前派去幽州的，当时朱全忠要吞并幽州刘仁恭的地盘，派使臣，出重金，三番五次请求结盟，要契丹出兵配合。阿保机早就垂涎平州，便和朱全忠结了盟出了兵。派剌葛和迭剌率兵两万进逼榆关和古北口，牵制刘仁恭的兵力，就等梁军拿下沧州，南北夹击进攻幽州。朱全忠怎么会突然撤军？两个弟弟竟然不请示就率军回师，这比起梁军的撤兵更令人不快。但他脸上的愠色一闪而过，不动声色道：
“走，去大帐再说。”
三人上马并辔往不远处的议事大帐走去，阿保机一边走一边问：
“军队呢？安顿好了吗？”
“还没来得及，我让他们暂时回营待命，等大哥一句话再散。”
阿保机明白，这是等着犒赏呢。这次出兵没有功劳有苦劳，当然不能不声不响就散了。可是他们擅自撤兵还要奖赏，阿保机实在不情愿。想着想着大帐已经到了。
门口的卫兵高高挑起厚厚的毡帘，阿保机一进去就觉得气味混杂的热气迎面扑来。大帐正中一个铁炉烧得正旺，炉子里烧的是红彤彤的木炭，粗大的烟囱直直地从帐顶伸了出去。为了挡风，帐中窗上的毡帘都紧紧扣着，只有帐顶烟囱旁边透进明亮的日光，加上炉子的火光，照得帐中一片灰白蒙蒙。闷热的空气中散发着炭香茶香和烟酒气味，还混杂着汗臭脚臭。阿保机在门口眯着眼睛站了好一会儿才适应了里面的光线，只见大火炉边摆着一圈木墩，每个墩子前面都有一张茶几，上面摆着奶茶、奶渣，瓜子、肉干，还有酒。只有一张椅子摆着最里面，上面铺着虎皮，前面是一张大的桌案。那是首领的位置。帐中已经有了十几个人，却没有几个老老实实地坐在木墩上。有人头枕靠垫高翘着二郎腿躺在地毯上吸烟，把脱了靴子包着裹脚布的大脚架到坐墩上；有几个人围着一张茶几喝酒划拳，还有几个三三两两凑堆儿聊天。十几个小厮在他们中间穿梭来去，忙着添水加炭。见阿保机几个进来，众人纷纷回到自己的位子，起身拱手参差不齐地说道：
“大哥早！”
“大王早！”
有人眼尖，一眼看见跟在阿保机背后的剌葛和迭剌，叫道：
“这不是二爷、三爷吗？你们怎么回来了？”
阿保机拉长了脸，坐冬议事是正经会议，平时只备清茶。这班王亲贵胄们越来越不像样，今天不仅叫来奶茶、吃食，还上了酒，吐了一地的瓜子皮，活脱脱把个议政的大帐变成了勾栏茶馆。难怪汉人觉得契丹人粗野，不枉述律平叫他们一群臭男人。想了想，就当过节破例算了，他压下火，拱了拱手算是答了礼。他走到那张椅子上坐下，剌葛、迭剌也找到了自己的位子。各人都坐了，阿保机不动声色道：
“今天是大年三十，本该早些散了回家过年的。可是你们看到了，剌葛他们回来了，因为朱全忠从沧州撤围了。具体情形让他说说吧。”
剌葛喝了一大碗热气腾腾的奶茶，用袖子抹了抹嘴，咧开大嘴笑了笑，说道：
“诸位伯、叔、兄弟，过年好。你们这儿日子过得挺热乎啊，舒舒服服地烤火喝酒，咱们可是爬冰卧雪好几个月，刚刚又连着三天迎风冒雪跑了一千多里路，累得像狗似的。”
“哼，甭叫苦，咱们又不是没有打过仗，谁知道你们是爬冰卧雪还是搂着幽州的小娘们快活。”
一个声音嘻嘻笑道。剌葛眯着眼睛瞧了瞧，见是四弟寅底石。啐道：
“臭小子，轮得到你胡吣！你才打过几仗，老子南征北战时你还尿炕哩。”
“别废话了，快说说，姓朱的怎么会撤了，城白围了？幽州不要了？”
说话的人名叫辖底，是阿保机兄弟的堂伯父。辖底的爹是阿保机祖父的二哥，在座的所有人中他的辈分最高。
“伯父，您别急，容我缓口气儿慢慢说。”