皇后走了过来，听到了耶律曷鲁的话，对空云道：
“皇上最近太累了，你去找个房间，歇息一会儿再回城去，让其他人都散了吧。”
在大殿后面一间专门接待贵宾的梵香袅袅的经室里，在光洁如镜的草席上，阿保机倚着靠枕半躺半坐，述律平在他的身边，对面是曷鲁，他们中间摆了一张矮脚松木茶几，上面摆着清茶和一枝梅花。阿保机接过述律平递来的茶杯，啜了一口，觉得头脑清醒了许多。
刚才听到幽州的消息，他一时痰迷心窍，差点昏厥过去。正如皇后所说，近来他非常劳累。每天除了认真阅读幽州的军报、研究前线的形势、发出一份份指示，还要处理各地冒出来的危机。大概是知道了契丹皇帝的战略重心转向南边，漠北和西北、东北已经降服的部族此起彼伏地发动叛乱，纷纷想要乘机摆脱控制，连靠近腹心的奚族诸部也重新开始制造麻烦。这些方面的军事行动大多靠耶律剌葛等几个兄弟出兵弹压，阿保机也几次亲自率兵征讨。
然皇帝的人虽在北方，心里牵挂的还是幽州。无论走到哪里，耶律苏和萧敌鲁的急递都以最快的速度送到他的手里，即使是半夜，北枢密院和御林军也都奉命必须毫不延误地立即呈递。大败刘守光的消息就是今日凌晨子时刚过的时候收到的。皇帝兴奋得后半夜再也睡不着。述律平同时得知，也很高兴，但并不妨碍她又睡了一个回笼觉。阿保机瞪着眼睛望着帐顶，心里设想着幽州归附后会对契丹产生什么样的影响。
河北一马平川，契丹有取之不尽的良种军马和剽悍的骑兵，踏平燕山关隘铁骑将无敌于天下，可以和太原的李存勖、洛阳的朱晃一较高低了。最大的问题将是如何站稳脚跟，让征服的土地成为帝国大树生根发芽的肥沃土壤；如何用中原的源源不断的赋税充实国库、养活军队，把军权、人权牢牢抓到皇帝手里，让那些固守陈规桀骜不驯的贵族俯首贴耳。后来他索性从床上爬起来，顶着满天繁星在院子里来回踱步。刚才忽听幽州大败，消息实在突然，好像一桶冷水浇进热锅里，加上睡眠不足，才会差点昏厥过去。
房间里死一般的寂静，述律平从来没有见丈夫这样脆弱过。他性情沉稳，泰山崩于顶而不变色，从没有因为一场战役的胜败痛心至此。她知道幽州对志向高远的丈夫意味着什么，安慰道:
“皇上不必难过，胜败乃兵家常事，这话根本用不着说，这些年在皇上统领下契丹开疆扩土，疆域比任何时候都大，部族比任何时候都多，幽州只是弹丸之地，得了不多，丢了不少，没有它契丹照样强大，中原各国照样都抢着来结盟。朱晃、李存勖比刘守光有实力多了，不都是契丹的盟友。”
阿保机苦笑：
“你不用宽朕的心，你还不明白，幽州和草原怎么能比？朱晃、李存勖都是想利用契丹，和幽州归附怎么比。”
曷鲁明知没用，还是忍不住抱怨道：
“六爷一向聪明能干，怎么会做出这种半途而废的傻事，为什么不盯着刘守文打到幽州，难道他不知道这一仗对朝廷有多么重要？”
述律平被他勾起冲天怨气，也跟着说道：
“大哥也是，老六年轻，要他去就是掌舵的，怎么会干出这种事，两个人都应该严惩。”
阿保机摇摇头：
“这件事怪不得老六和敌鲁，是朕说的，打幽州是刘家自己清理门户，不是契丹军队去征服。朕只要求他们帮刘守文打败刘守光，没有要他们进城。只是朕千想万想也没想到刘守文会这么蠢。朕好后悔，应该让他们打进幽州。”
“陛下，沧州还在刘守文的部下和他儿子手里，他们现在一定急着想要报仇，咱们联合他们去打幽州！”
曷鲁道。阿保机又摇摇头：
“沧州现在是没头苍蝇、抽空的皮囊，能打什么仗。契丹军队不能孤军深入汉地，更不能陷入攻城战，正因为如此，当初才选择刘守文。现在，曷鲁，最要紧的是保住平州。沧州很快就会变成刘守光口中的点心，神仙也救不了。平州是进入中原的门户，平州要是丢了，幽州就彻底完了，就要倒退到几年之前。刘守光不会放过平州，你和北院要帮刘守奇想办法守住，不能再犯错误，别让朝廷南下的最后一块踏脚石都丢了。”
“皇上，臣愿立军令状，平州要是丢了，皇上拿臣的脑袋祭旗。臣一会儿就去找枢密院和刘守奇商议。”
“空云大师有事想要请示，可以进来吗？”守在外面的侍卫敲了敲门小心翼翼问道。
“让他进来。”
阿保机的口气恢复了平静。空云在院子里面站了好久，才壮着胆子让人通报。门开了，他并不进来，就在门外躬身问道：
“皇上，贫僧请问石碑还刻不刻了。”
曷鲁心里骂秃驴不懂事，皇上心情刚平静些就来提这件懊恼事，斥道：
“什么急事！刻什么？以后再说吧。”
“是，是，因为有皇上的口谕，已经开始刻了，一会儿刻完就要安装到底座上，贫僧不知该不该遵旨才冒昧打扰，那就按丞相的意思办。还有，中午了，斋饭已经备好，请皇上、皇后赏用。”
述律平和颜悦色道：
“不用了，皇上这就回宫了。你的斋饭不如散给第一天来上香的百姓吧。“
“是，是。”
空云诺诺连声，正要退出去，阿保机道：
“慢，碑为什么不刻？照说好的刻。仗不是打胜了吗？老六他们回来，叫他和萧敌鲁都来看看。”
回军不必急行，等到耶律苏和萧敌鲁率领大军撤回遥拉河畔已是盛夏节气。皇帝、皇后并没有在驻地迎接他们，而是带着御林军去了北方四百多里外的大黑山里。朝廷在那里新修了一个城堡，盖了一座宫殿称为明王楼。帝国建立两年多了，皇帝听取了谋士们的建议，准备为契丹建立都城。龙眉宫所在的地方虽好，但随着帝国国土扩大，天子巡边的重心北移，于是风水大师选中了大黑山下一块依山傍水的土地。
“六弟，你们辛苦了。皇上不在，留下旨意让我给你们接风庆功。”
剌葛满面红光迎出大广寺山门，朝耶律苏拱手寒暄。苏和萧敌鲁一回来就分开了，各自安顿手下的队伍。这是一场打胜了的败仗，伤亡寥寥，但还是有不少后事需要处理。他们都接到去大广寺进香的命令，有些奇怪皇帝为什么忽然变得如此敬佛，并没有太认真，也没有约齐一起行动，而是各自抽空，分头前来。今天是到达驻地的第二天，耶律苏上午的事情都安排好了，就和滑哥带着一队亲兵前来进香。昨天他已打发人去向主持交待，说中午要在庙里用斋。一见二哥，苏赶紧翻身下马，一边还礼一边道：
“二哥，你怎么来了，庆什么功呢，我都恨不能找个地缝钻进去。皇上是不是很生气，所以连见都不想见我们。”
“皇上也真是的，明明是打了胜仗嘛，刘守文打败了是他的事，又不是你们的错，应该搭凯旋门迎接大军的。不过皇上交待了让我给你们接风洗尘。你不会觉得二哥不够格来接待你吧。”
“看二哥说的，二哥来我受宠若惊，和二哥在一起说话更畅快。可皇上为什么一定要我们来这庙里看看呢，二哥在庙里给咱接风，不是为了省酒钱吧。”
耶律苏自我解嘲道。他往后看了一眼，滑哥上前一步向剌葛施礼：
“滑哥见过二爷，谢二爷刚才一番话，总算有人记着咱们的功劳，替咱说句公道话。”
“哈哈，滑哥，你也不容易，跟着这个臭小子出征，受了不少气吧。来来来，都是自家兄弟，一起进去。”
见兄弟们打完招呼，站在剌葛身后的空云大师上前一步，他的银盆大脸变得更加圆润了，打躬作揖道：
“几位将军大驾光临，小寺蓬荜生辉，快快请进。”
在碑亭听空云讲解了大青石上刻的铭文，耶律苏终于明白为什么皇帝命他们来了，惭愧道：
“皇上连庆胜的碑都刻好了，什么幽燕报捷，南北同庆，现在却是幽燕报哀，南北同哭。”
剌葛笑道：
“哀个屁哭个屁，又不是丢了契丹的地盘。我到觉得这事真是绝妙，本来咱们就是反对南下的，现在六弟你打了胜仗，幽州城却没有得着，这才是天意，所以皇上再生气也说不出话来，只好拿这个碑来恶心你。别想这事了，快进去喝酒。”
剌葛拉着苏的手往里走，空云和滑哥等人跟在后面。进了庙里接待贵客的大餐室，苏惊讶地发现里面已经坐了好几个人，三哥、四哥、五哥都来了，连伯父辖底都在。众人都起身打招呼。老三迭剌说道：
“老六，别怪三哥，是二哥不让咱们出去迎接的，说要给你一个什么狗屁惊喜。”
老辖底坐在主位上，站了起来摸着自己刚刚修剪过的毛绒绒的下巴，拖着倚老卖老的腔调道：
“老六，皇上让老二给你接风，我听说了，对老二说，老六辛辛苦苦千里征战，打了个窝窝囊囊的大胜仗，得好好慰问慰问，皇上没空我有空，怎么说我也是族长啊，代表不了皇帝代表族中叔伯子侄。我和你的几个哥哥一说，他们个个要来。看看，皇帝冷冰冰，弟兄们却是热乎乎的。”
剌葛对空云道：
“老和尚，吃的喝的准备好没有，六弟说我想省酒钱，你让他看看。给你的香油钱够不够，不够说话，我们可要闹到天黑，不许你空了咱们的酒杯。”
空云满脸堆笑：
“二爷的香油钱给得足，天天来都够了。贫僧不扰你们兄弟说话，我去厨房照应着。”
“快去，快去，这里没你的事。”
不一会，十几个小沙弥排着队走进来，每人手上端着大托盘，里面摆满肥羊猪牛、鸡鸭鱼肉，还有的摆着酒杯酒壶，最后的几个抱着酒瓮。众人归位，辖底为主，剌葛主陪，两边依次是苏、迭剌、寅底石、安端和滑哥。几个小沙弥坐在墙角小兀子上在泥炉上烫酒，另外几个拎着壶往每个人的杯子里倒酒。一会儿功夫，堂中酒香肉香弥漫，玉液盈盈，佳肴堆满。苏吞了一口馋涎道：
“庙里的斋饭不是素的吗？”
剌葛哈哈大笑：
“咱们要荤就有荤，清规戒律都是骗老百姓的，你知道那个大和尚空云吗？他还有老婆呢，就在旁边那个村子里，好水灵的一个小妞。”
耶律苏吃惊地瞪大了眼睛。辖底放进嘴里一块肥羊，说道：
“老六，你大概还不知道吧，你们刚一撤，刘老三就把沧州给围了，把刘守文押到城下招降，他的儿子刘延祚在沧州官员拥戴下誓死守城，儿子在城头对他爹哭，说：落到这一步儿子顾不了爹爹了。他爹道：儿子，别管我，你守住，会有人来救你的。他们还盼着你去救他们呢。”
耶律苏呸道：
“狗东西，坑得老子还嫌不够吗？我凭什么去救他，兄弟两个没一个是好人，狗咬狗，干咱们屁事。”
“你要是不撤，从背后解围，得了沧州，皇上准高兴。”
“刘老三把我也围了怎么办？他打都不用打，围上他两个月饿也饿死了，谁救我呢？”
剌葛道：
“那不一样，要是六弟被围，我豁出命也得把你救出来。刘守文的儿子，刘守光的侄子，他们叔侄打架不干咱们的事。喝酒，来，干一个，六弟你全须全尾回来了，比什么都强。关内一群疯狗，以后就是金山银山我也不去，就在草原喝酒吃肉，这样的日子还不够吗。”
辖底道：
“老二，你这话说得上道，皇上整天想入关，劳师糜饷，损兵折将，你们知道图什么？”