阿古只一边说一边回忆起春天在蓟州和耶律苏的那次争论，当时耶律苏坚持要去打幽州，自己主张按照皇帝的旨意打平州，耶律苏是主帅，自己不得不让步，是突然到来的圣旨阻止了接下来的行动。他不禁有些后怕：耶律苏想得太简单了，要是真的打幽州，不知会是什么结果。只听曷鲁说道：
“小国舅，先打下平州，站稳脚跟，观察形势，相机而动，这是皇上定下的战略。如今关内形势更加混乱，幽州变成了巨头们争夺的猎物。咱们毕竟初来乍到，人生地不熟，聪明的战略不是盲目蛮干而是见机行事，就像猎人打猎，到了一个新的猎场，总要匍匐观察，有时要观察很久才能出手。国舅是个好猎手，这个你懂。”
阿保机也用马鞭鞭杆充当手臂，亲热地敲了一下小舅子的头顶，缓缓说道：
“曷鲁说得对。你现在是将帅，不是士兵，打仗不能再靠冲冲杀杀，要靠脑袋。中原不比关外，关外是契丹人的老家，而关内，契丹是新来的。好多情况不了解，好多过去的打法也不适用了，比如攻城咱们就不如汉人、沙陀人，加上燕山阻隔，后援遥远不便，更需要谨慎。现在刘守光把李存勖、朱晃的矛头都吸引到幽州，三只恶狼斗作一团，咱们只能借力打力，不能以一打三。朕一生征战，但这是第一次亲征关内。原来也想过要一次打下整个幽州，后来才了解，饭要一口口吃，路要一步步走，这句老话一点不错。这次能够牢牢占领平州就是胜利。其实占领平州也不简单，幽州下辖九州，平州作为其中之一，下面还有滦州和六个县呢，只打下平州州城也是孤城一座。这次带了这么多兵马，一是为了以优势兵力保证取胜，二是如果碰到合适机会，那也不能错过。”
阿保机的话既是说给小舅子听也是整理自己的思路。阿古只心悦诚服地不说话了，停了一步，退到后面跟随前进。曷鲁走过来凑到皇帝身边说道：
“陛下英明。不过臣有个担心。剌葛真的能彻底悔悟吗？这一次认罪，他是迫不得已，皇上就这么轻易宽恕了他，还给他兵权，让他当前锋，就不担心他会再次谋反吗？他们几个现在凑在一起，不知道在说什么呢。”
阿保机呵呵笑了，朝后面一伸手，卫兵立即递过一条汗巾，他摘下黑缎朝天冠，一边擦着汗津津的头顶，一边说道：
“连你也觉得朕太过仁慈了？朕就是要让所有的人都看到，朕做到了仁至义尽，他要是再不知道悔改就怪不得别人了。剌葛担任前锋，大战在即，他们在一起当然是在商讨军事。”
这时剌葛正和迭剌部的大将们骑马走在距离皇帝很远的前锋队伍里。剌葛走在中间，左边是迭剌，右边是寅底石，在他们的后面也是并排三骑，从左到右是安端、辖底和滑哥。安端自从那天庆功宴后就心里发虚，剌葛见了他什么话也没说，可是他自己却像怀里踹了只兔子。这一次迭剌部都被编入前锋，想躲也躲不掉，他就总是能缩就缩起头来尽量少让剌葛看见。辖底则是死乞白赖地非要跟来的，剌葛觉得他像一块甩不掉的狗皮膏药，语带嫌恶地说：
“您老去了能冲锋陷阵吗？”
辖底呸道：
“我什么都不计较，一心帮你，你别不识好歹。皇帝说我老了逼我让位给你，你就当真了？那是皇帝使坏离间咱们爷儿俩呢。不管你为了什么非要当这个先锋，既然来了，你就必须把平州打下来，不然谁也看不起你了。在草原打仗我不如你，可是这里你的铁骑不好使，不是我看扁你，离了我你一准不行。”
剌葛听了他的话倒也从善如流，同意他带着自己的族人加入，滑哥近来和辖底形影不离，也一起来了。这时剌葛指着前方对身边的迭剌道：
“这一仗你从正面上，拿出本事来，别让人看笑话。”
身材魁梧的迭剌骑着一匹高大健硕的契丹马，比剌葛高出半头，摇晃着大脑袋说道：
“怎么是我？二哥，你真想立地成佛啊，抢了这么个掉脑袋的差事来干。攻城不是咱的长项，榆关可不好打，真的要卖了兄弟这条小命吗。”
剌葛冷笑：
“这会儿倒说这种屁话，是谁逼着我走这一步的？你们要是不想回家养老，就打好这一仗，打出威风来，让人知道你迭剌不是徒有其名。”
寅底石向前伸出头，一脸坏笑道：
“三哥，咱们是待罪立功呢，不拼命哪行。”
剌葛一马鞭抽到他的后背上，那鞭子在空中漂亮地划了个圆圈，发出一声唿哨，却只轻轻地落到老四瘦削的后背上。剌葛骂道：
“你不想干就给我滚，现在回去还来得及，小心上阵第一箭就射死你。”
寅底石被马鞭惊得陡地一挺腰杆，随即嘻嘻笑道：
“二哥，开个玩笑还不行吗？我也想打个漂亮仗，在皇帝面前显显威风。三哥主攻，我干什么？不会都做后备吧。”
剌葛放低声音道：
“你小子身轻体健，给你个好差事。你去和辖底商议，他过去多次到关内打草谷，知道进关的路子，你要想法子潜入关内，约定时间，和剌葛内外夹攻。滑哥跟着你去，也让他表现表现。现在你去后面和他们商量，让老五上来。”
寅底石立马等了片刻，加入到后排，和辖底嘀咕起来。安端拍马上前来到剌葛身边。他的脸红得像猴子屁股，低着头不说话。剌葛用马鞭鞭杆拍拍他的后背，口气放得比刚才和迭剌、寅底石说话都温和，说道：
“五弟，抬起头来，我又没有怪你，你怕什么。我知道你不会出卖弟兄，只是管不住你那婆娘。女人不能惯着，打完这一仗，我教你怎么治家。”
安端感激地抬起头，泪光荧荧道：
“二哥，还是你了解我，要不然小弟我跳进这大海也洗不清了。今后二哥要我做什么，上刀山下油锅，只要一句话。”
“哈哈哈，好兄弟。不用上刀山也不用下油锅，你就跟着我，这一仗在后队准备机动增援。”
正说之间，就见几匹快马迎面飞奔而来，一看就是报信的探骑。到了近前，一名小校翻身下马，手捧一张揭帖对剌葛大声说道：
“报告大帅，刚刚得到平州细作传出来的揭帖，刘守光要登基称帝了。”
剌葛立即带着小校去见皇帝，阿保机问道：
“有没有具体时间？”
剌葛递上揭帖：
“上面写了，就在八月十三。”
“今天是八月初九，还有四天。朕原来还在想无论如何也赶不上去平州城里过中秋了，现在不同了，剌葛，朕想送刘守光一个登基贺礼，你说怎么样？”
五天攻下榆关？剌葛心头一凛，瞬间转了好多念头，但迅即答道：
“陛下，这也正是剌葛的想法，我已经安排好了，八月十三，我一定让平州城头插上契丹大旗！”
剌葛回到前锋军中，重新安排布署，当天便急行军来到关下一个隐蔽处扎下大营。修整一天，第三天刚刚进入子时，寅底石和滑哥就趁着夜深人静，分两路向榆关摸去。这是辖底给他们画出的偷袭入关的路线，一条路攀山，一条路下海，都是他年轻时打草谷走过的地方。寅底石经过比较，觉得下海的胜算更大，决定亲自带五百骑兵五百副兵走这条路，让滑哥带两百人攀越山峦作为辅攻。在说到下海路线时辖底对寅底石道：
“榆关海岸涨潮时深可没顶，海水直接拍打岸边陡峭岩石，没有大船根本别想过去。可是退潮的时候，并排走五匹马都没有问题。”
寅底石道：
“那不用废话，当然是退潮的时候走。什么时候退潮呢？”
“海岸线千里万里，潮涨潮落的时间各地都不相同，不但各地不同，今天和明天，明天和后天也不相同。每天两次涨潮两次退潮，每天的涨潮退潮时间都要比前一天推迟一刻半，十五天轮回一次，要根据日子算，才知道什么时候退潮。”
寅底石听得心头冒火：
“什么乱七八糟的，您这是和我卖关子吗？”
“好人难当啊。那你别听我的，自己去试试。榆关这片海滩叫老龙头，就是龙王爷的大嘴巴。你看着能走，还没等过去，一个浪头就把人卷去水晶宫了。”
寅底石不得不软了口气道：
“敢情海边走个路还有这么多名堂。您就说什么时候能走吧。”
“别的地方不敢说，这个地方我还知道得八九不离十，就看哪天走了。”
“就是明天夜里。”
辖底掐着手指头算了一阵，说道：
“明天是初十一，后天十二，明天夜里就是十二了。退潮一是在半夜丑正，一是在下午未正。丑正这次比未正水面略高二十公分，但仍没不过马腹。”
寅底石对辖底不禁刮目相看，拍拍他的肩膀，咧嘴道：
“姜还是老的辣啊，您老不愧比咱多吃几头羊。既然如此，当然是丑正行军，谁会大白天干。不过，你都知道的事，难道守关的不知道。”
“刘守奇守了榆关十几年，也许懂，这两年换了新人，还不知道懂不懂呢。既使懂，一年三百六十天，天天潮起潮落，除非天天瞪大眼睛盯着。这两年咱们既没有打草谷，也没有攻关，就是盯着眼皮也累了。”
即便是掐准了退潮的时间，那一片海滩也十分难走。多亏了副兵们在前面开路，垫上事先准备好的草席，防止马蹄陷入泥沼或石缝，大石嶙峋的地方搬开石头，水深漩涡处做出标记。寅底石一队人马趁着天黑，紧贴着岩石边缘，总算没有被关城守军发现。另一路的滑哥也拿出了看家的本领，躲过和干掉几个山上的岗哨，除了跌落山谷生死不明和受了重伤留在山上的，大部分人终于爬到关城内侧。他们将准备好的松油、羊油朝着关城的方向顺着山坡倒下去，潜伏在附近等待约定的时间和寅底石的动作。
约定的时间是八月十三日夜晚。这一天上午刘守光在幽州城里举行了登基大典，升坛拜祭，接受朝贺，宣布国号大燕，改元应天。当天晚上城里城外张灯结彩，皇帝在宫中大宴王公显贵，下令官兵百姓普天同庆，就连榆关的守军也和各处戍兵一样领到酒肉，纵饮狂欢。
月光下一支骑兵带着许多马拥着几辆大车来到榆关城下大叫：
“开门！开门！”
守门的士兵正在骂骂咧咧为不得去参加酒宴大发牢骚，上前喝问：
“狗日的什么人？这个时候出关，是去投契丹吗？”
打头的寅底石哈哈大笑道：
“错！不是去投契丹，兄弟，你走近看看，老子就是契丹皇帝的亲弟弟！”
守兵吓得目瞪口呆，还没等回过味来，无数箭簇已经射向他们，大车里跳出更多的契丹士兵，一顿箭雨之后纷纷上马杀向城门。这时山上的伏兵放起火来，火势像一条龙，直朝城楼扑去。
关外等待的剌葛看到城头火起，立即架起云梯、推动撞车、发射砲弹向关城发动猛烈进攻。守卫榆关的其他将士正喝得高兴，被砲声喊杀声惊得顿时酒醒，有的加入战斗拼命抵抗，有的则见势不妙偷偷开溜，把坏消息提前带到平州城，引起城中一片恐慌。正在喝酒的平州刺史立即派人快马向幽州求援，把正陶醉在皇帝梦中的刘守光吓出了一身冷汗，惊得呆坐在龙椅里。