像往常一样，大约寅正时分述律平就醒了，听着身边的阿保机在猫儿似的宫女们轻手轻脚地服侍下起床更衣，拈着脚步到外帐洗漱梳头，她佯作还在熟睡。丈夫走了，她还没起，翻了几个身，躺在床上想心事。
没有紧急情况的时候，朝廷五天一次早朝。这种常朝无论冬夏都是在卯初准时召开。在很长一段时间里，述律平也是这样，早早就被宫女叫醒，匆匆忙忙打扮齐整赶去开会。后来不知从什么时候开始，早朝的规矩没变，可自己的作息变了，不再和皇帝一起携手上朝，而是独自睡到天亮。大概是在太子册封之后，皇帝常年带兵出征，首先是不再随军作战了，自然也就无法参加军中点卯；后来出兵南下，契丹的一只脚逐渐站稳在平州，这只脚也将中原排斥后宫干政的风气传进契丹。特别是开始商议东征之后，皇帝和太子单独接见相关的文臣武将，越来越多地忽略了皇后，上不上早朝变得意义不大，自己几次没有去，渐渐就成了习惯。现在她有意巩固权力，但无意改变这个规矩，反正朝会上的事都会有人及时告诉她，想要影响决策，在私下里和皇帝商议，有时并不比在朝会上发言效果差。
这会儿最让她焦心的是丈夫的身体，其实他才真的已不适宜参加早朝，因为他的健康正在以日计算每况愈下。早起还算不了什么，中午歇一觉，晚上早点睡可以聊做弥补。更糟糕的是，为了在群臣面前表现得精神饱满，他上朝前要喝一碗浓浓的老参鹿茸汤，全靠这碗东西吊着精气神。这在他目前虚不受补上壅下滞的身体状况下有百害而无一益。然没有办法，皇帝要强，自己更怕露了破绽引起内外大乱。现在可是千里深入敌境，周围布满干柴啊。她想回去之后就要取消早朝，最低也要免去皇帝上朝这件事。
皇帝健康的真实情况只有述律平最清楚，她没有告诉任何人，包括御医和皇帝自己。御医不知是真糊涂还是装糊涂，每次皇帝不舒服请他们来看过，都是那一套万年不变的诊断。什么劳累过度，什么积劳成疾，什么积郁沉滞，开的处方也都是所有老人适用的，不担任何责任的温补清热之物。要说皇帝应该最了解自己，然也许是他不懂这种病，也许是不想承认，总说没事。述律平却因为经历过好几个长辈，包括父亲、哥哥、太后从患病到去世，看得十分清楚。皇帝得的是消渴症，这是家族的通病。其实只要小心保养，带着这种病也能活到古来稀的年纪。可皇帝的病症已经到了最严重的阶段：日渐消瘦、有时实际是轻度昏迷的嗜睡、皮肤瘙痒、视力模糊、不能人事，还有种种。之所以迅速恶化，她就不能不埋怨太子。如果不是数九寒天东征，为了急于求成而顶风冒雪千里狂飙，加上在忽汗城下纵情酒色，何至于就到了如此地步。她早就对太子说过，以皇帝的健康为代价，再大的胜利也不值得。
所以当务之急就是要撤军回国。但偏偏这个时候烽烟四起。公开树旗造反的是十五府中的长岭、安边、鄚颉、定理四府，其实还有更多的隐患埋藏在其他州府之中。站在渤海旧臣的立场上，谁会甘心当亡国奴呢。即使有反叛之心他们也会暂时偃旗息鼓，等契丹大军撤退之后行动，或者是等到新朝廷调兵、征粮、安插亲信，等等举措实行，不得不反时再反。现在就闹起来的，不是鲁莽冲动，就是被州府长官逼到了不得不反的地步。
这样的事情是不可避免的，早在出兵之前她就预料到并警告过。却不知为什么，一个女人都看得清清楚楚的事，久经风霜的皇帝和聪明绝顶的太子都没有想到，真的以为以外族军队征服一个百年古国可以速战速决。
现在深陷泥潭却不能不迅速撤退，面临的形势有多么复杂险峻，她的心里非常清楚。皇帝病入膏肓，太子不堪信任，虽是在野不再朝，担子却落到自己的肩上，她感到不堪承受之重。
述律平掀开被子坐起来，耳朵异常灵敏的香莲立刻带着两个小宫女走了进来。她洗漱梳头，穿上半旧家居衣裙，外面套一件短袄，蹬上一双软底暖靴，在香莲的搀扶下走到帐外。
御帐驻扎在上京城西的忽汗河畔，一轮红日正从城头冉冉升起。春日的骄阳像少女的脸庞般明媚艳丽，潋滟的河水欢畅地向北哗哗流淌。渤海国，或者说东丹国，有很多新鲜奇特的现象。契丹人看惯了大河东流滔滔南下，这里却是大多数河流都奔向西北。述律平听说它们归宗于黑水（今黑龙江）流入北海。黑水的下游她没有去过，只知道它有一支源流叫做他鲁河（今洮儿河），发源于契丹境内的大黑山（今大兴安岭），在契丹与渤海交界的地方流入鸭子河（今松花江），而鸭子河再向西北远走，便汇入万流朝宗的浩瀚黑水。三月的春风柔软温暖，好像爱人的胸膛，风儿带来河水的湿润和花草的馨香。
述律平再次走进寝帐的时候，一张小小的红木八仙桌上已经摆好了简单的早餐。卧帐旁边有专门用膳的餐帐，然帐中只剩她一个人的时候，香莲总是按照她的习惯把饭摆到这里。契丹人的早膳千篇一律，总是少不了奶茶、掺杂着谷物的奶渣。除此之外，还有述律平喜欢的清茶和各色点心。她啜着馨香扑鼻的茗茶，拿起一只羊肉包子，刚刚咬了一口，香莲就走了进来，轻声道：
“娘娘，二国舅来了。”
述律平点点头，接着吃她的包子。室鲁阔步走进大帐，躬身施了礼，不待邀请便坐到对面，提高嗓门对外面喊道：
“香莲，加一副碗筷。皇后，我早上连口茶都没顾上喝，这会儿都饿得前心贴后背了。”
香莲和一名宫女捧着茶拿着碗筷立即出现，放下后又蓦然消失。述律平嗤道：
“你是溜出来的吧，就为了到我这里吃东西？”
“嘿嘿，瞧你说的，我哪有那么贪吃。不过确是溜出来的，我说内急，找了匹驴子骑了过来。”
“出什么事了吗？”
室鲁端起桌上一只稍大的铜壶，倒了满满一碗浓郁的奶茶，抓一把奶渣放进去，用瓷勺搅了搅，端起碗吸溜一口吞下小半碗，用袖子抹了抹嘴角，说道：
“皇后，在扶余府的韩延徽和康默记被派去长岭平叛，安端派去安边、鄚颉、定理了。”
述律平不动声色地听着，没有搭话。这是她知道的，不但知道，还是她昨晚向皇帝建议的。留在扶余府的中军原本由王郁和赵思温统领，为了参加忽汗城的庆典，二人赶来了上京，那里以汉军为主的八万兵马暂时由康默记统帅。康默记是武将出身，统兵打仗并不陌生，然毕竟弃武从政多年了，于是加上韩延徽为他出谋划策，以保万无一失。汉军现在是述律平最珍视的力量之一。他们打起仗来的剽悍勇猛不逊于契丹人，而且就像卢文进忠实于耶律倍一样，韩、康、王、赵等几员汉人文武也是皇后的羽翼心腹。其实鄚颉府紧邻扶余府，长岭在扶余以南，鄚颉在扶余之北，本来可以都派这支汉军去剿，然皇后存了一点私心，想要他们保存实力。便以长岭有大諲譔的王弟为号召，易于鼓动人心，必须派出重兵为借口，要汉军专心对付。其他三府的叛乱则只能由忽汗城下的大营出兵了，应该派谁带兵她没有多说，只提醒皇帝万不可用渤海降将，现在听到用了安端，这也是意料中事。
“会上皇上说尽管出了乱子，军还是要撤，不然正值青黄不接，二十万大军的粮草供应难以为继。图欲先是骂了一通韩知古无能，不该委以重任，拖了全军后腿，说皇上回去之后应该治罪严办。然后又说，让皇上放心撤军，东丹国的事交给他万无一失。真是放狗屁，前两天还趾高气昂地说什么三十天征服渤海呢，现在拉了一屁股屎擦不净，还什么万无一失。”
“留点口德吧，别忘了那也是你外甥！”
述律平斥道。这个二哥说话越来越放肆，好像太子不是自己这个妹妹亲生的一样。不过他说的倒是实话，只是现在说这些没用了。以军需跟不上为借口撤军还是述律平想出的办法，为的是不暴露急于回国的真正原因。皇帝大概心知肚明，也欣然接受了这个说辞。
“对，这个我记着呢，不过这小子着实可恨。图欲说，让皇上、皇后先班师回国，皮室军和属珊军护驾，从征凑热闹的部族军和外国军队一起走，其余兵马根据平叛的情况随后逐步撤军，最后只留下说好的八万军队驻守。”
这也是她的主张，述律平悠悠地啜着茶，淡淡道：
“也只能这样了。”
“这样怎么成？！”
“为什么不成？”
“这样一来，皇上、皇后手上只有三万御林军。图欲除了东征的十几万兵马还有卢文进的十万平州军，不是想做什么就能做什么了，就是杀回皇都也没人拦得住！”
述律平抬起眼皮瞅了二哥一眼，能说出这种话证明这个老谋深算的家伙大概早就知道皇帝的病，只是心照不宣而已。可是他算的帐并不对。万一真的到了那个时候，除了皮室军和属珊军，自己还有八万中军。除此之外，尧骨呢，尧骨和室鲁、忽没里也会有军队的。按照契丹的军制，兵、将分开，平时军队只有军帅、营将，到了分配具体作战任务时才任命大军都统。所以不到率军出兵的时候，尧骨手里只有数千亲兵，然只要出兵，作为大元帅，最少也要统兵数万。
“那你说怎么办？这个时候难道把兵都撤了？东征企不是前功尽弃。留下几万人守得住吗？守不住那比不打这一仗更糟。”
这正是让述律平头疼的一件事。即使平定了所有叛乱，谁能保证一劳永逸？既要撤军，脚又陷在泥潭里拔不出来。图欲说的办法虽然不好，却是万般无奈下的唯一选择。室鲁吃饱了，站起来走到妹妹身边，低头对着她说道：
“我要回去开会了。皇后，那尧骨的安危呢，你不担心了吗？”
就是被这个二哥耳边呱噪的，述律平对尧骨的安全才越来越担忧起来，她情愿是自己多心，可又不能不防。她站起来，烦恼地一拍桌子气呼呼道：
“你为什么在会上不说，让尧骨和皇上一起走？”
室鲁后退一步，哭丧着脸道：
“这怎么说？军队留下，大元帅走？还不如明说太子要害他呢。”
“那你让我怎么办？这种捕风捉影的话我也不能对皇上说。你不是说豁出命去保他安全的吗？二哥，我不能不随皇上一起走，什么凯旋，只希望能全军而退吧。尧骨就交给你了，你把他给我好好带回来，少一根汗毛我只找你说话！”
室鲁耷拉着脑袋走了，刚出帐门，又被大声叫了回来，述律平道：
“等等，不能不让尧骨去打仗了，以后你别拦他。大元帅怎么能不带兵，不带兵就没有军权，在外面也许比在忽汗城还安全些呢。”
速战速决好像是这次东征的传染病，安端只用了十天时间就平定了三府叛乱。不但高歌奏凯，还带回来两百多生擒的贼首和两颗装在匣子里的人头。而去长岭剿贼的汉军却迟迟没有奏捷。皇帝和东丹王为安端举行了隆重的献俘仪式和祝捷酒宴。虽然大部分叛乱已平，定下的分批撤军策略没有改变，只是略为调整，耶律倍答应父皇，尽早让其他应该返国的军队回师。
三月底，御驾启程。随同銮驾一起西返的，还有大諲譔、他的王后和一家数十名宫眷子孙。