却说刘备游学涿县，初到城中，慕名投拜郑玄，欲师以事之，然名门幽深，未尝所愿。
举目无亲，苦无依靠之际，恰过“一品天下”，凑趣听书，竟寻了个巧，乃被颜守义一眼看中，幸得收留。
三日相交，知情晓事，颜守义直觉刘备不俗，且喜之乐天开朗，孝义厚德，遂更助之，乃亲笔作书，荐于郑玄。
刘备获意外之喜，拜谢连连，并效仿颜守义，插科打诨，语出玩笑。颜守义乐不能已，随携之饮宴，至晚方休。
次日拂晓，天方见亮，刘备便起，乃持颜守义荐书，复来投拜郑玄，至门首，书递门吏，言说出处，果得通报。
刘备喜见此番，免了闭门羹伺候，心中愈觉颜守义大能，深不可测，于是暗自定意：无论求学如何，都将常往“一品天下”，聚会颜守义，听书闻教，乃谙人情世故，以操身行世，力达江湖。
正思虑间，门复开处，只见一女子，亭亭在立，对面揖礼道：“公来是客，然欲见先生，须得先答三问。”
刘备乍闻其声，如听莺歌燕语，柔美清灵，顿觉心神一荡；目光所及，更见花容月貌，娇艳欲滴。
仅止惊鸿一瞥，刘备不禁倒吸口气，稍作平复，才笑与女子道：“姐姐画中人儿，今但奉身如玉，吐气如兰，合该畅怀，直抒胸臆也。惟望姐姐体恤，不作难题耳。”
女子闻言，霎时绯红，随掩面侧倾，虚避眉目，后轻舒腰肢，乃连发问语道：“问公何谓色之美，又何谓相之美，终何谓性之美也？”
刘备听此三问，不由一惊，心中暗道：“若非前闻郑玄其人，有悟色相空焉，今见佳人妙语，安不想入非非矣？”思来轻叹，随又摇头轻笑道：“无怪望族之后，鲜见拜师有成者，只此一关，答非所问之人，亦七七八八也。”
言未毕，女子复又轻问，半遮娇羞，更为动人。
刘备视之心叹，乃有计较，于是拱手为礼，笑而说道：“某以为：所谓色之美，乃心中所欲者也，此因缘而分，非作一解；又相之美，乃心中所念者也，此因人而异，未可定论；惟历沧桑，不执欲念，心中所守者，方谓性之美也，此大道同，当以德具。”
女子闻言，深以为然，这才回身拜礼，含笑说道：“所谓色相空焉，惟心是美；色相非空，惟德是美。公解此意，当能定性守志，现可入拜先生矣。”遂退身礼让，恭请刘备入内。
刘备甚喜，乃还礼笑道：“有劳姐姐引路。”言罢，迈步门中，当先便行。女子见着，即与相随，引去前厅。
及至厅堂，未及站定，另有婢女接着，轻施一礼，笑与刘备道：“公且稍待，容妾相请先生。”
刘备见状，点头称善，然心下暗道：“颜守义所言真切，这先生家婢，个个美艳，当真难持。想其昔求经典，不近女色；但得有成，惟聘绝色。此等性情，若非真黄真色，便作仁者仁心，诚可谓：至奸极仁，一线天地也。”
且思之间，郑玄已便服而出，左右随来二婢女，又与先前不同，只秀丽无差，依旧动人；再看郑玄，气度卓绝，泰然神清，似凡尘无扰，一体洒脱。
刘备见之，且惊且奇，不禁摇头失笑，轻语暗叹道：“真信了你个邪，偏又待见阿弥陀！”笑未毕，堂上郑玄早自坐定，乃打量刘备，半晌无出一语。
刘备惯无拘束，突受这般审视，当真混不自在，却又未敢唐突，只好默然揖礼，亦不作声。
良久，郑玄看罢，方问与刘备道：“颜守义书中有言，称你根骨奇佳，当可雕磨。然我观之，惟大耳尚可，余外，别无长物也。”
刘备听了，不悲不喜，亦不辩驳，惟躬礼回道：“先生评议是也。备略无资质，乃颜公谬赞矣。”言罢起身，随轻垂手臂，颔首近站。
郑玄闻言，本不以为意，然忽见刘备垂手，双臂奇长，竟是过膝，颇为突兀，不禁暗吃一惊，随再细看刘备，复作默然。
少顷，郑玄叹笑一声，才点头说道：“原来如此，非止耳大，亦有几分手腕也。所谓：耳聪者能察，手长者善借。这般观之，颜守义所言，许不虚也。”遂教与同坐，并命侍婢奉茶。
刘备欣喜，再拜称谢，后坐于下首，静待问话。
茶毕，郑玄宁神静意，乃正视刘备，直言问道：“你今求学读书，所为何也？”
刘备见问，随即起身，思之片刻，却恭礼一拜，不答反问道：“敢请先生赐教，古来读书之人，所为何也？”
郑玄闻言，略有不悦，然见刘备一躬到底，虚心已极，遂未责之，仅摇头说道：“亘古及今，向来苦读求学者，一为知书达礼，二为学优择仕，三为著经创典，四为启灵知心，五为明法悟道。你所学为何？”
刘备听之，沉吟良久，方再拜回道：“此般种种，皆非弟子所欲。惟愿惟求，乃晓为国为民之道也。”
郑玄听了，顿觉惊诧，不由欣然喜之，遂仰天笑道：“妙极！胸怀天下，万事万物皆作书；志在四海，一花一木俱为师。你我既是有缘，便结一段情义，又何不可乎？”
刘备闻言，喜不自胜，便待跪地献茶，以行拜师之礼。
未期郑玄不受，仅抬手止之，笑而说道：“世俗礼数，不为也罢。你我今后，于外可以师徒名份，在家乃作知交便是。”
刘备又惊又喜，忙恭敬回道：“弟子何敢。”
郑玄视之，复又笑道：“所谓：术业有专攻、闻道有先后，如是而已。你心系天下众生，实有慧根，他日历世，悟道明法，尚在我之上也。”
刘备大喜过望，然只作镇静，面色如常道：“弟子何德何能。先生谬赞，安不折煞弟子矣。”
郑玄闻言，轻叹一声，随起身说道：“圣人云：道法自然，是心是明。且曰：坐身观己，洞悉寰宇。此故何也？惟因天地万物，性之初者，大道同也；且不以世事无常、人心多变，为转移耳。”
一语叹罢，郑玄复将刘备凝视，语重心长道：“故而，心存世事，心思人性，由己心而悟他人心，由他人心而悉世事心，终可悟道明法，通达天地，乃有大成就耳！作如是观，你忧国忧民之心，确为不凡也。”
刘备听了，倍感受宠若惊，随再拜言道：“先生夸赞，备实不敢当。”
郑玄含笑摇头，回身自坐，须臾，乃叹谓刘备道：“你今可先去，来日拾了行装，搬来家中住下即是。想来，有你作伴，常闻新异，亦为乐事耳。”
刘备欣然从命，忙拜礼称谢，随即请辞。退身欲去，却又见郑玄唤之，刘备只好转回，复近前来，乃拜听分付。
郑玄视之，略作迟疑，方笑语喟叹道：“我本无意多事，然思来颜守义其人，颇多神秘；且坊间有传，他许是天潢贵胄一枝，而今遗落，洒脱不羁。”话未尽言，郑玄摇头起身，乃踱步堂中，轻叹沉吟。
刘备闻言见状，心下一惊，然未露声色，只颔首静听。
少顷，郑玄方才止步，随仰天长叹道：“想我昔日随朝为官，尝闻中山靖王之后，武帝时，封涿鹿亭侯，乃拨一枝在涿县，或延嗣于今，亦未可知；另闻景帝玄孙，因酎金之失，被削爵夺地，曾旅居于此，或遗宗亲，也无不能。”言罢，复为叹息。
刘备听之，心又一惊，不知何以言之，遂仍作默然。
郑玄喜见刘备淡定，不惊于权贵，由是话音一转，点头说道：“尝闻颜守义书说精妙，远近传名；偏我好静，未与往来。今日因你，得其书信，只那信中，乃对我家门秀色，颇多微词，更戏言称羡，问求妙法，足之饮食男女，惶惶大欲耳。”
声未绝，郑玄乃移步案前，就取挂笔一支，递与刘备，继而笑道：“你今回去，可将此笔，并我一言，齐付颜守义，就说：食色性也，个中精义，尽出笔尖，亦尽落笔间耳！”言罢轻笑，乃教刘备便去。
刘备闻言视物，不甚了了，欲待问语，只见郑玄已转入后堂，顾自去了。刘备无可奈何，惟看手中握笔，摇头轻叹道：“果不出所料，虽免‘闭门羹’，却得‘杀威棒’耳。”遂笑而自返，乃回“一品天下”，来见颜守义。
正是：礼尚往来多食色，文人骚客频娱乐。逢场作戏真亦假，笔话三分尽琢磨。
究竟郑玄话中何意，颜守义又将妙语几多，且听下文分解。