却说刘备、关羽、张飞三人，相遇集市，聚于酒肆，一番热血对撞，反生相惜之意，于是共话携手，同来张飞庄上，好生论交。
比及到庄，登堂分坐，互通名姓，略叙过往，方知个个，非止形貌非凡，身世经历也异乎寻常。
张飞生长涿郡，屠猪卖酒，颇有庄田；关羽除暴安良，离乡背井，江湖漂泊；刘备自幼丧父，织席贩履，事母至孝。是以三人互为敬重，语论时乱，共议报国。
不期言谈间，刘备竟自称汉亲，作中山靖王之后、景帝阁下玄孙，且形容悲切，声泪俱下，关羽、张飞既为惊诧，又感震撼，刹那都起，一时无措。
正静之际，但见刘备回首转身，拭泪叹道：“古人云：大丈夫操身行世，当有所为，有所不为；好男儿忠肝义胆，自强自立，非以从流。目今时乱，州府募兵，大好青壮，合该应征，然似二公智勇，仅列行伍，莫非屈才乎？又备之身，若就义兵，安不使宗族蒙羞也？”
关羽闻言，方始宁神，不禁轻捋长髯，点头称是。
张飞亦自定心，便即呼善，后喜看刘备，高声笑道：“俺颇具资财，可招募乡勇，助公举义，如何？”
刘备甚喜，更泣泪而拜，一躬到底，只不答言。
张飞见着，忙向前扶起，乃不受礼。
关羽从旁视之，不禁长叹，后拱手一揖道：“关某待罪之身，公若不弃，愿同与举事。”
刘备大喜，随止泪含笑，顾视张飞、关羽，为礼拜道：“蒙二公重待，愿以相助，实刘备之幸也。若你我兄弟，协力同心，大事可谐矣！”言罢再拜，长揖不起。
关羽、张飞闻言见状，忙亦对面而拜，为礼甚恭。
拜礼毕，张飞且自欣喜，即又高声叫道：“俺庄后有一桃园，花开正盛，何不园中设祭，敬告天地，俺三人结为兄弟，同心同德，并马四海，一世痛快！”
关羽喜之，略无迟疑，便应声说道：“如此甚好。”遂与张飞一齐，视于刘备，只待便行。
刘备心实大悦，然不应之，仅笑而说道：“今日已晚，不宜祭天；明日辰时，结义未迟。”言罢，乃携手二人，同席共坐，并把酒敬饮，欣然就宴。
一日畅快，不觉时晚，酒至酣处，张飞性起，乃环眼圆瞪，直视关羽面上，摇头笑叫道：“汝醉色赤红，如似公侯，恁个好腚上头，了不得也！”
刘备闻言，忍俊不禁，直一口温酒喷出，失声笑道：“非也，乃公醉矣。其面若重枣，本就赤色，不干醉故，更‘无关猴事’耳。”
张飞听之一二，只豹头大摇，不悦叫道：“非俺醉矣，汝方才亦说‘关侯’，又怎不‘关侯’是耶？”
刘备闻之乐之，乃自把盏顾饮，笑而不语。
近侧关羽静听半晌，不愠不怒，仅轻捋长髯，横眉冷对道：“大丈夫行世，顶天立地，岂是公侯能足，上头可定耶！”言罢恨叹，举杯复饮。
刘备喜见二人酒醉，随起身轻笑，点头说道：“今夜时晚，我当归家，二公多饮，亦可早歇。来日晨起，抖擞精神，敬天拜地，义结金兰。”
张飞听了，直虎须倒竖，高声叫道：“酒且未足，焉得便散！”言方毕，仰身就躺，大呵呵鼾声即起。
关羽醉意阑珊，随轻捋长髯，恨叹一声道：“江湖无处，四海天涯，忠肝义胆，孤杯空对，又何意足，又与谁散。”声未绝，推杯伏案，只顾睡去。
刘备视之轻叹，便转身出外，自归家而去。
次日拂晓，天方微明，刘备早起收拾，乃整衣束发，穿戴齐新，后执鞭跨马，复来张飞庄上。
比及到时，只见着关羽，正在院中舞拳，那虎虎生风之势，威风懔懔之状，甚是雄武，刘备惊叹不已，随下马进院，笑与关羽道：“世称楚霸王：‘羽之神勇，千古无二。’今观公之勇武，亦当得此号也。”
关羽寻声而视，见是刘备，便停拳收势，揖礼一拜，后轻捋长髯道：“楚霸王虽勇，某不羡之，惟喜其马，渴慕日久。”
刘备闻言轻笑，继又点头说道：“自古宝马配英雄。公雄武过人、气度非凡，他日建功立业，封侯拜将，届时天下名驹，安不任公取用乎？”
关羽喜之，不禁轻捋长髯，点头笑道：“但得似乌骓，一马别无求。”
刘备亦喜，乃不复论此，只环看周遭，后笑而说道：“惟有公在，想某人宿醉，且未醒也。”
关羽闻言，随亦笑道：“其虽未醒，然早睁目，若非鼾声如雷，几被他唬了。”
刘备听了，大为惊奇，遂迈步登阶，入堂来看。
及至案前，果见张飞环眼圆瞪，仰卧望天，乍视之下，显然醒着，但无片刻，闻之鼾声大震，确是沉睡。
刘备愈看愈奇，不觉轻语笑道：“我初见其目，也这般突兀，尝恐之圆瞪而落，亦忧之睡时难合，现下看来，果不其然也。”
言未毕，关羽随入，乃轻捋长髯，摇头叹道：“似之睁目不视，浑然超脱，凡尘无扰，方为快活耳。”
刘备闻言，不觉轻叹，含笑说道：“有道是：心底无私天地宽，纯善无邪双眼看。半梦半醒夜游神，判官鬼话唬人乱。而今乱世，神鬼并立，上睁一目，下闭一眼，以致清浊难辨，乾坤浑噩。凡洞察其危者，无不忧之；但烂漫未察者，白日争梦。相较而论，视若无睹，睡眼快活，然无知无觉，亦无可取也。”
且说之间，张飞猛醒，幡然坐起，就高声叱道：“俺睡未足，何人吵闹！”
一语方落，乃见刘备、关羽立视身前，张飞顿觉无状，随即起身，摇头大笑道：“二公早醒，只俺贪睡矣。”言罢更笑。
笑未绝，忽又望看窗外，大叫一声道：“昨日相约结义，莫不过了时辰耶？”
刘备、关羽见状，相视而笑，乐不能已。
张飞更急，便待再问，乃被刘备止住，后邀与共坐，含笑说道：“吉时未至，公且休急。”
张飞闻言，这才释怀，随欣然笑道：“俺惯喜多饮，常贪杯误事，幸得此番，未致有失也。”遂唤入家仆，教即往桃园，置办乌牛、白马祭品之类，齐办来告。
刘备喜之，笑而点头，后不急不徐，乃自袖中取出一匣，启之案上，示与张飞、关羽道：“我昨夜返家，专为它来，此物虽轻，不比金钱粮米，然忝作举义之资，也当其用耳。”
张飞闻言，看且未看，便即叫道：“俺既已言定，纵耗尽资财，必助公图事，公又何要多此一举耶？”
言未毕，关羽早盯视其物，惊诧不已，喟叹连连。
刘备见着二人如此，亦喜亦惊，只不露声色，仅作默然。
正是：能察善借道英雄，世人皆梦独自醒。三言二拍一朝醉，跨马扬鞭洞天明。
究竟刘备启示何物，关羽惊诧又为哪般，且听下文分解。