且说刘备返乡归家，事母以孝，乃从操旧业，织席贩履，往来集市。一则得些钱粮，聊以度日；二则博闻东西，借之晓事，虽为权宜，却也两便。
如是这般，倏忽月余，一日，市井喧闹，官府张榜告民，招募义兵。
熙攘之中，刘备担筐而过，恰遇一莽撞大汉，其人身长八尺，面似炭黑，豹头环眼，燕颔虎须，形貌异常；兼又声若巨雷，势如奔马，铮铮铁骨，雄且极也。
刘备惊之喜之，故以言语相激，引入酒肆，共坐叙谈。
通名已毕，方知那壮汉，唤作张飞，人称黑爷，乃生长涿县，靠屠猪卖酒，颇具庄田。
刘备惜之，遂与论英雄，云丈夫所为。
正说之间，忽一彪形大汉，阔步进店，雄浑重力，直踏地震，几案亦颤。
众皆心惊，未敢正视，仅侧目暗窥，各各胆寒。
惟刘备笑而自饮，置若罔闻；张飞转睛瞪看，虎须倒竖，更待喝骂。
不及破口，只见那彪汉寻案就坐，并唤小厮，朗声说道：“店外车上，有酒有肉，借你锅灶熟之，银钱好算。”
小厮听之一惊，尚未应声，张飞早耐不住，即瞪视其人，大喝叱道：“哪里来得莽夫，在俺张飞面前，亦敢踏步扬尘，茫茫大声耶！”
一语砸地，铿锵作响，众皆心惊肉跳，然那彪汉头且未抬，直似充耳不闻，仅再唤小厮道：“好生与我作来，银钱无差。”
小厮闻言，再吃一惊，未料其人胆大，竟敢无视张飞一喝，实难想象，遂不丝毫怠慢，忙就奔出店外，去取酒食。
张飞见着，愈发恼恨，即拍案怒起，一步向前，就要伸手拿那彪汉。
眼看手起掌落，不期那彪汉仍自稳坐，大有泰山崩于前，而如如不动之势。
面对此情此景，张飞顿感无力，浑厚熊掌，停于半空，不由怒恨交集，切齿声响，却是进退两难。
店内众人一时胆战，俱都凝神屏气，噤若寒蝉。
惟刘备自斟自饮，笑而叹道：“有道是：五指山下风，肆虐石无争。二位兄台，一个豪气逼人，一个胆色无双，皆为雄才，安不同席共饮，聚以论交乎？”
言方毕，张飞应声便笑，随高声叫道：“俺这巴掌，开山裂地，儿戏一般。公气定神闲，丝毫无惧，确非凡人，倒是俺张飞莽撞矣。”言罢抱拳，拱手一礼，即又爽笑。
笑语欢声中，才见那彪汉侧目横眉，冷冷回道：“路过之人，不敢攀交。”
仅一侧面，凤眼含刃、蚕眉藏刀，直骇人心魄，寒侵骨髓。
张飞最近，倍感压抑，也不觉暗自心惊：“俺常屠猪刺血，也难比之戾气；莫非其人，尝害命杀人耶？”
且思之间，忽闻一声轻笑，破开寒肃，不移时，但见刘备至前，向那彪汉，躬身揖礼，平静说道：“兄台英武侠气，必重国家，如蒙不弃，敢请移步共饮，同论扶危救难，以为天下苍生计耳。”
那彪汉闻听此言，方长叹一声，后起身回拜，为礼说道：“某虽不才，尝读青史，素怀忠义，上知定国兴邦，下知保境安民，奈何投效无门，不得一展抱负耳。”
言未毕，只听一声大喝，炸响堂中，乃近侧张飞，破口喝道：“而今招兵充军，大丈夫自有用武之地，何说报国无门，不能展志耶？”
一语方落，满堂俱惊，街巷亦动。那彪汉面作赤红，冷峻已极。
刘备见之，不待闹起，即笑而叹道：“男儿气盛，不在当下；举之以远，乃作英雄。你我丈夫，既有报国志，合该共举义。”
声未绝，刘备顾视左右，摇头轻叹，继又说道：“此间非是叙谈之所，切宜别寻静处，好生论事，才不负我等雄心，一腔热血耳。”遂不及二人有应，便分与携手，就往店外而去。
方出门来，但见侧首一车，其上鲜枣，装载甚多，足有千斤之数，且诧异间，就看那彪汉一手把车，即拽身前，全似不费吹灰之力。
刘备惊之喜之，含笑点头。
张飞见之，亦生相惜之情，奈何好胜心起，随探手扶车，单臂使力，复又推之一侧，后大笑叫道：“些许枣子，便散于集市，你二人随俺回庄，好酒好肉，醉论衷肠！”笑未毕，早拉二人，就朝自家庄上，阔步奔行。
刘备不争，乃笑而相从；那彪汉也无所谓，只冷峻依旧。
到庄进院，登堂入室，分坐已定，张飞当先大笑，随顾视二人，拱手揖礼道：“俺姓张、名飞，字翼德，虽作粗人，屠猪卖酒，然专好结交天下豪杰，今遇二公，一见如故，既到庄上，必当醉饮，方是痛快。”遂命家仆摆酒置宴，即开筵席。
刘备闻言见状，仅自宽坐，笑而不语；惟那彪汉面色凝重，拱手说道：“某姓关、名羽，本字长生，河东解良人氏，因见豪强作歹，欺压良善，被我怒而杀之，后便离乡，远涉江湖，乃改字云长，以慰漂泊。”言罢轻叹，意作怅然。
张飞听之，未加思索，立便高声叫道：“杀得痛快！俺生平最恨，就是恃强凌弱之徒，若俺见了，亦必除之而后快也！”
刘备闻言，暗吃一惊，遂把关羽上下打量，但见他身高九尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，不怒自威；且好留长髯，足二尺有余，洒脱飘逸，更显侠义。
刘备喜之，心更重待，于是起身笑道：“二公豪气、胆色，备实钦羡；兼又勇猛、雄武，世所罕见。今日幸会，备心之喜，未可言表耳。”
关羽听了，轻捋长髯，点头一礼，略不多言。
堂上张飞听之，却自按耐不住，昂首便笑道：“此言非虚。想俺落生，豹头环眼，无人不惊；及至少年，瞪目一喝，无人不惧！更况如今这般模样！”
言说一半，更是大笑，笑罢把酒，张飞继又高声道：“但见俺面，能视若寻常，全然无畏者，惟止二公也。今得幸会，实为平生乐事，好不痛快！且当畅饮抒怀，一醉方休！”
话音方落，但闻一声叹息，刺耳突兀，不合时宜。
声未绝，就见刘备起身背面，踱步门庭，望天长恨道：“黄天不佑，汉室倾危，想我宗脉，无以匡扶，实痛心疾首哉。”
此言一出，更见突兀，张飞、关羽始料未及，俱都惊诧。
张飞性躁，急待问时，又听刘备轻语叹道：“不瞒二公，我本汉室宗亲，姓刘、名备，字玄德，乃中山靖王之后，景帝阁下玄孙，惟因祖上酎金不利，被责失侯，以致如今。现下黄巾猖乱，有志破贼安民，苟利国家，恨力不能，举义艰难，实愧对汉宗，有负祖德耳。”
一语述罢，复作叹息，愈发感怀，不禁潸然泪下，溅洒衣襟。
关羽、张飞闻言心惊，且见刘备悲恸，情真意切，犹信几分，不觉视之背影，乃看大耳奇异，双臂垂膝，非俗非凡，更感震撼。
正是：街巷千般面，只在利害间，买卖凭吆喝，挥泪三分水。
究竟刘备一语，惹生何事；关羽、张飞又将怎般回应，且听下文分解。