慕如歌刚把名帖递进叶姝的公主府，叶姝跟前最得力的侍女小荷就亲自迎了出来。
“兰陵公主您可来了，长公主每日都念叨着，不知兰陵公主何时来看两个小外甥！”小荷喜滋滋迎上来屈膝行礼。
如歌秀美的眉间也溢满喜色：“听闻姐姐生了一对双胞胎儿子，皇上特让我带了御赐的贺礼前来。”
“皇上钦赐贺礼？哎呀，奴婢不知，怠慢圣意，乞恕罪！”小荷连忙朝着如歌身后两个笑眯眯的小太监，和一名身穿羽林卫服饰的军官深深拜了下去。
“这位是宁都尉，这位是内务府的徐公公和杜公公……”如歌介绍道。
宁楚非上前两步抱拳行礼，姿势潇洒俊逸，英气勃发。
小荷不由多看了他两眼，心中暗赞，好俊的郎君，一面笑盈盈道：“宁都尉，两位公公，你们辛苦了，请堂上喝茶！”
言毕腰肢款摆，罗袖蹁跹，在前带路，引着如歌一行人走入二门，到正堂落座。
两位太监身后跟着一队羽林军，抬着八个系着明黄绫锦的红木箱子，里面都是少帝赏赐给皇姐诞子的贺礼。
早有人进去禀报了叶姝，很快，叶姝的另一名得力侍女小茹也出来了：“长公主伏闻圣上御赐贺礼，感激不尽。长公主尚在月中，受不得风寒，不能亲自前来拜谢天恩。特命奴婢代劳！”
由于叶姝寡居诞子，两个儿子又来历不明，此事不宜张扬，故而皇帝这次赏赐礼物并未走宗人府的仪程，两位公公也只带了少帝的手谕。小茹依照礼制，对着少帝的手谕磕了三个头。
接着，杜公公展开彩霞金龙纹的礼单开始念：云锦二十匹，蜀锦二十匹，妆花锦二十匹，轻容纱二十匹，蝉翼罗二十匹……潭州紫玉二十枚，东海夜明珠二十颗……”
礼单念完，小茹又将叶姝给宁楚非和两位公公的赏钱奉上。然后小荷陪着宁楚非和两位公公在正堂喝茶，如歌跟着小茹进入第五进的寝院看望叶姝。
正值年节，叶姝府中处处悬着喜庆的七彩宫灯，俱是各色绫纱所制，绘着精致的鸾凤，高挑于料峭春风中。
进入叶姝的卧室，沿墙摆放一长溜牡丹富贵如意纹的鎏金炭盆，烧得正旺的炭火将室内烘得温暖如春。
侍女掀起折枝芙蓉纹天水碧锦帷，两个嬷嬷一人抱着一个织金弹花锦缎襁褓迎了上来，笑盈盈对如歌行了礼，道：“二姨看看这两位小公子，可分得清？”
如歌一瞧那两个裹在锦缎襁褓里，就连头上稀黄的几根毛发都一模一样的双胞胎男婴，不由笑生两靥：“天啦，太可爱了，一模一样啊，二姨怎么分得清？且让二姨再细看看……”
说着凑近襁褓，两个男婴睡得正熟，都长着微翘的长睫毛，粉嘟嘟的小脸，其中一个还在睡梦中蠕动着小嘴。
“哈哈……完全一模一样，我可分不清！”如歌乐不可支，望向靠坐在床头的叶姝，“姐姐你能分清自己的两个儿子吗？”
叶姝头上戴着紫貂皮的昭君套，正中镶嵌一颗蓝宝石，映得她星眸如水，双腮似雪，整个人散发着再为人母的喜悦，绝色容颜晕着一层浅浅的光辉，嫣然笑道：“我也分不清，就给他们戴了两个不同的项圈，全靠那玩意儿来区分。但那玩意儿洗澡时得摘下，所以上次洗澡时，嬷嬷认错了，给小八洗了两遍，小九却没洗，还以为两个都洗了，抱回来后才被我发现……”
如歌捧腹大笑，笑够了才问：“小八和小九是他们的乳名吗？”
叶姝娇媚的容颜有一瞬黯淡，叹息道：“什么乳名，是排行。赫兰墨那个混账生了一大堆儿子，我的三个孩子在他的儿子里分别排行第六，第八和第九……哼，再有四五个月，只怕第十个儿子也要出来了……”
她最后一句提高了声音，秋水潋滟的眸子微微往屏风后一转。
如歌未留意，逗弄着其中一个苏醒过来的婴孩：“睡醒了的这个，是小八还是小九啊？”
叶姝美目流转，朝这边望一眼：“我也分不清，不过我猜应该是小八。小九一般醒了就哭闹。”
话音刚落，小九睁开眼睛哇哇大哭。
“还真是这样……”如歌笑得直揉肚子，“姐姐，你要逗死我了！”
叶姝让嬷嬷抱两个儿子下去喂奶，把如歌叫过去坐在床边：“听说又是宁都尉护送你过来？我看这个宁都尉定是钟情于你，你怎么想啊？”
如歌垂眸不语，冰清玉洁的脸上笼了一层轻雾般的惆怅，脑海里浮现另一张俊美无俦的面庞，她永远忘不了他单人独骑从草坡上冲下、骑马飞越无数人头、穿过刀光血影冲到叶姝马车前的英姿。
可惜那时姐姐是个痴呆，对这一幕半点印象都没有……
如歌常常想，如果有个男人这样爱我，冒着刀枪箭雨从万军丛中把我抢走，我生死都跟随他！
叶姝久久望着如歌，知道她在想谁，胸中亦有难言的伤感缓缓流过。
叶姝摁住如歌的手，如歌的手和寻常女子的纤纤玉手不同，因为常年拿武器，她的手骨节较粗，长满老茧：“小歌，我瞧着宁都尉那人不错，长得英俊不说，且温文尔雅，武艺超群。又出身杏林世家，父亲曾是太医院提点。这样的郎君，想必有不少妙龄佳人对他芳心暗许。有道是，有花堪折直须折，莫待无花空折枝啊！”
如歌凄怆一笑，掠开鬓角发丝：“姐姐，先不说我的事。五弟这次让我来，明着为赏赐贺礼，其实是有旨意要我代为转达。”
“小五有何旨意？”叶姝微微意外。
“你知道吗，这几年天山北麓的薛延部趁着晋国和野利国兵戈迭起，不断地在西域扩张，不仅征服了天山以南诸多的绿洲城邦，月氏、车师等绿洲国家都成了薛延部的属国，而且就连大晋西北的羌人也有几个部落臣服于薛延部。如今薛延部的势力都快要扩张到凉州了！”
叶姝冷笑：“大哥这几年就忙着对付野利国，名义上是为收复幽云，实际是为他岳父报仇。西域那边原来的八个都护府削减为三个，大量朝廷兵马都撤回了。这可不是给了薛延部扩张的机会么？”
如歌抿了抿唇，道：“皇上的意思，既然如今大晋和野利……大燕国结盟，皇上准备派使团北上，给赫兰墨带去重礼拜贺新年，顺便请赫兰墨出兵，共击薛延部。皇上让你写一封书信给赫兰墨，如今你给赫兰墨生了一对双胞胎儿子，他虽然当年与你绝情断义，如今看在三个儿子的份上，有可能对你重燃旧情。如果赫兰墨愿意出兵帮皇上打薛延部，那么皇上愿意把你重新嫁给赫兰墨，带上你的三个儿子，风风光光嫁过去！”
叶姝洁白的贝齿咬着娇艳的樱唇，许久不语，浓长的睫毛下似乎有幽幽的暗影掠过。
如歌不安地问：“姐姐是担心，再次回到赫兰墨身边，还会被他所辜负吗？”
遂长长叹息了一声：“赫兰墨虽然是一个好君主，但的确不是一个好丈夫。我只是帮皇上带话，姐姐你不必勉强，若你不愿意回他身边，我帮你跟皇上解释！”
叶姝浮起一抹意味深长的浅笑：“不，我不是这个意思。我想等五弟派出的使团向赫兰墨提亲之后，看赫兰墨的回答。若赫兰墨愿意重新迎回我，我就回去。若他不要我，我就自己带四个孩子过。如今我的店铺都经营得挺好，今年我还准备再买几家店铺。我不需要男人也能过得很好。”
“姐姐，其实我也是……”如歌的凤眼有些湿润，“我感觉自己也不需要男人，一样过得很好。”
“放屁！”叶姝笑容骤然凝固，气得柳眉倒竖，抓起一个锦枕扔过去，“我是曾经沧海难为水，你却连男人的滋味都没尝过，就跟我说不需要男人？！”
如歌并未在叶姝府里留宿，当天就启程帮少帝办另一件差事去了。
她刚离开叶姝的卧房，一道高峻英伟的身影从屏风后踱出。
“都听见了？”叶姝摘掉头上的昭君套，甩了甩长发，往后懒懒地靠在床头，秀发如漆黑的墨缎般洒满了水蓝色鸳鸯纹的锦枕。
赫兰墨负手望着如歌消失的方向，早春稀薄苍白的日光从窗棂漏进，照在他冷峻的侧脸，脸颊上浓密的络腮胡更衬得他鼻梁高挺，俊目深邃，犹如玉雕刀刻。
“以如歌的武功，大概能察觉屏风后藏了人。”赫兰墨沉思着说道。
“就算察觉了又如何，只要我不说，别人都只能是猜测。你没听如歌说吗？她从我这里离开，下一步要去的是我大哥在宁州的府邸，为五弟带新年贺礼给我大哥。我大哥辞去摄政之位后，徙封为宁王。原先父皇在时，大哥本来封燕王，现在燕云之地都被你占了，他只能徙封宁州了。大嫂恨你害死先可汗，大哥恨你在他当政时夺走幽云，这二人恨不能剥你皮食你肉。若让如歌得知你在我这里，不小心说给我大哥知道，岂不危险？若我不告诉她你来了，就算她感觉到屏风后有人，也不会说那是你。”
叶姝一番解释后，赫兰墨叹口气，转身回到她床边，坐下来揽住她的香肩：“怎么我听你好像对你五弟提出的和亲不感兴趣？为什么要等我答复？难道你不愿意重回我身边？”
叶姝仰起美艳脸庞，明眸中柔情荡漾：“你刚才没听见和亲的条件吗？是要你出兵，与晋国共击薛延部。薛延部自从黎悍继位就与你交好，你的长女嫁给了黎悍的嫡长子，你怎么可能为了娶回我就帮大晋打薛延部？”
赫兰墨深深凝视叶姝许久：“妹妹，如果我说我愿意出兵呢？”
“什么？”叶姝大震，“阿墨哥哥，你真的不必为了我……”
“也是为你，也是为我的大燕国。”赫兰墨深邃的眼里燃起灼亮的火焰，“我觊觎西域已久，正因为阿琴（赫兰墨长女）嫁给黎悍的嫡长子，再加上这几年我的军政重心逐渐东移。所以黎悍必定对我掉以轻心，我若西征，胜算很大。若能占据天山北麓，就可以重新掌控丝绸商路的北道，为我国增加税银，进一步富国强兵。”
叶姝轻咬下唇，心中涌满了说不出的复杂。
刚生下一对双胞胎儿子时，她很是伤心了一阵。
她一直对失去的那个女儿耿耿于怀，好想和阿墨哥哥再有个女儿，依旧取名为“惜若”——若相惜。
可是如今看来，幸好她生的是儿子。若是个女儿，注定又要成为阿墨哥哥联姻他国的牺牲品。
阿墨哥哥谈及他西征的鸿图伟略时，竟然一点都不考虑那个嫁到薛延部的长女的安危。
当年薛延部先可汗把女儿雅楠嫁给阿墨哥哥时，也一样根本不考虑女儿的安危，竟然跟阿墨哥哥说翻脸就翻脸了，以致女儿惨死在野利国后宫。
这就是身为女人的悲哀，她自己何尝不是……
“妹妹怎么了？”赫兰墨注意到叶姝的情绪低落，将她朝自己身上搂了搂，“我愿意和你弟弟联兵打薛延部，愿意重新和亲，怎么你反而不高兴？”
“我没有不高兴。”叶姝仰起莲瓣般的小脸，盈盈水眸中波光流转，“只是你又要打仗了，我们又要分开……下次何时来看我？”
“下次么……若两国共击薛延部成功，共同瓜分西域之后，就该两国联姻了。到时候我像十二年前那样来迎娶你！”赫兰墨抬起她的下颌，郑重地凝视她的双眸。
“娶回去以后呢？和莫槐柔两宫并尊吗？”叶姝也直直地望进他深邃的眼里。