太子妃走后没多久，夏蔓就在一名年长的宫人的带领下急促地走进了院子。这二人走到亭子前，未等夏蔓行礼问安，依旧坐在画案前的杨广便径直瞥向那宫婢，很随意地吩咐道：“你先下去吧！”
宫人俯了一礼，默默退下。杨广随即低下头，执笔蘸了些浓墨，继续专心作画，对面前的夏蔓视而不见。太子这样的举止，令夏蔓感到格外紧张，步履拘谨地走到树下，先是缓而有礼地道了句：“奴婢给太子殿下请安。”
一丝熟悉的声音传入耳畔，杨广却是气定神闲，悠长地道了一句：“夏娘子可是稀客呢——”他也不抬头，依旧笔下生花，从容地勾勒出池水边的一棵棵春花娇娇的樱桃树，同时漫不经心地再说道：“太子妃有几次想约你来调香，你都借故婉拒了，往常公主有事，也都是遣吴式微来，你今日突然到访，当真让我很意外啊！”
夏蔓脸上顿时平添了一缕尬色，犹犹豫豫地解释道：“殿下误会了，奴婢怎么敢借故婉拒太子妃，确实太子妃邀约之时，奴婢凑巧不得空……”说了这些，那杨广却是置若罔闻一般，自顾继续着笔下的闲雅。夏蔓也不愿再等下去，她不得不一鼓作气，坚定地又向杨广身边靠近一步，直直逼在画案之前，坚定的说：“太子殿下，奴婢今日前来，是希望殿下可以帮帮庶人秀。”
杨广听了这话，心里毫无预兆地仿佛打起了死结，同时手上也跟着一抖，笔下的新树当即歪在一侧，看起来如剔透美玉上新添的一丝裂痕，丑陋的刺眼。扫了兴致之后，杨广这才抬起头，眉眼深处少了素日中那些温和，只剩下一片平静的冷漠。他压抑住心底的躁动，用那没有温度的瞳眸，直直对上夏蔓的眼睛，慢慢说道：“看来你只有为杨秀求情时，才会想到我！我知道你们二人有过旧情，但我对你的心意，你也应该察觉，你总是这样，就不怕我嫉妒吗？”
亲耳听到太子这样直白的表达出了自己的心意，夏蔓瞬间觉得窒息。此时此刻，一切的怀疑或借口都不复存在，心中的那些模棱两可终于被彻底的粉碎。如今的夏蔓避无可避，她不想在这样的境况之下惹杨广不悦，只是微微侧过身，望着树亭荫之外风和日丽的绚烂光景，强打着精神解释道：“殿下又误会了，奴婢帮庶人秀是因为长孙姐姐。长孙姐姐病情严重，他们的小儿子年纪又轻，姐姐怕自己不在了，以后没人照顾孩子，所以迫切想见庶人秀一面，交待好所有事宜。”
杨广听罢，无奈地勾了勾嘴角，恰在此时，隐隐有一阵夹着花香的熏风袭来，他缓缓地站了起来，负手挺胸慢慢踱了几步。但夏蔓却更是难受，只是低着头默然地站在原地，这时又听太子平淡地反问着：“眼下，我又能帮上什么忙呢，你希望我再次去求陛下？”
这个问题犹如一团迫近的火焰向自己射来，焦灼之际夏蔓猛地抬头转过身子，不料杨广已经走到近前。毫无预兆地直直对上眼前之人，她当即吓了一跳，但还是调整了情绪，急切而真诚地说：“不是的。奴婢明白问题的根源是庶人秀自己，奴婢只是希望殿下将目前的情况告诉他，让他知道事态紧急，劝他向陛下上书请罪。”
杨广听罢，双眉一挑，不慌不忙又问道：“你是想让四弟自己去求陛下，你觉得他能做到吗？”
夏蔓一时哑然，虽自己也夹杂着犹疑之态，但还是强撑着回嘴反驳：“为了妻儿，有什么不能做到的？”
杨广脸上的表情更是微妙，他以一副昂扬之姿，咄咄的说：“陛下需要的是诚挚检讨，不是敷衍，四弟的脾气，你应该也清楚，万一他没有诚意呢？”
逼人的话一出，夏蔓的脸色忽地僵住，颔首思索了一会儿，复抬起头，此一刻，这个女人的双眸之中有幽光闪烁，恳求地看着杨广，心中为难却还是把那话说了出来：“那……那就请殿下替庶人秀润色一下奏疏，如果陛下要面见庶人秀，也请殿下在旁帮衬下……”
杨广一时间忍俊不禁，爽朗地笑过之后，他忽然又如寒冰一般沉默起来，直直看着面前的女子，慢慢向她逼近，同时意味深长地说：“眼下，你让我办的事情颇有难度啊，往严重说那可是欺君之罪，我冒这么大风险能有什么回报？”
夏蔓清楚的感觉到面前之人迸发出的气场，沉浸深宫十数载，那本已麻木冷静的心脏，在此时却还是无法克制的慌乱了起来。她不得不回避杨广的目光，面对他的迫近，本能地一步步往后退却，紧张却又清醒的说着：“殿下宽厚仁德，向来注重手足亲情，一定不忍心见弟弟妻离子散……”
话未讲完，隐于长裙下脚步竟毫无预兆地踏到了这长亭边的台阶上，夏蔓丝毫没有提防，整个人随着脚下的踩空，纤瘦的身体飘飘然地向后仰去。幸得杨广反应迅速，及时出手一把揽住夏蔓的盈盈细腰，轻地一扯便将这个容色微微泛白的女人紧紧抱在自己的怀中。
这一瞬，夏蔓的脑中卷起一片惊涛骇浪，此情此景如此熟悉，眼前迅速闪过那年元夕在人工河畔，意气风发的杨秀也是这般将向后倾倒的自己拉入他的胸膛之中。但就在此时，这个与自己紧紧相贴的男人，传来的温度与那衣衫之上沾染的陌生的熏香气味，瞬间将夏蔓拉回到现实之中。
夏蔓吓得一个激灵，颊边晕染的嫩色在杨广眼中却是娇艳欲滴。杨广悠哉地看着夏蔓的脸，居高临下仿佛审视猎物一般，但他还未得到足够的享受，却被对方慌乱地挣脱逃走。见夏蔓一言不发背过身走出亭子，他便紧跟了出去，追到身边赏玩着佳人的羞色，不忘美滋滋地安抚道：“罢了，我记得你答应过杨仆射，以后会嫁给我，我就再帮你一次，你也要牢记你的诺言啊！”
夏蔓听过，无比哗然，立刻皱着眉转过头，她完全失了礼数，急不可耐地反问道：“杨仆射怎么和殿下说的？奴婢只是答应不嫁给别人，也不申请离宫！”
杨广却是不以为意，但又不容置喙地对她道：“不嫁给别人，那就嫁给我喽！”
听太子如此□□的说出他的要求，夏蔓是又羞又恼，但又不敢顶撞忤逆，便无可奈何地别着头，胸口处的呼吸早已是剧烈的起伏着：“奴婢可以一辈子陪在公主身边，谁也不嫁！”
把心仪的女人逼成这样，实非杨广所愿，他不禁有些意兴阑珊，倒吸一口气，冷冷地给了她一个答复：“你如果心里还有别人，我也不会强求。今日你所求之事，长孙蓉的情况我会告诉杨秀，至于他怎么选择，我不会管。毕竟是他大逆不道在先，我也犯不着为手足之情欺君，因为他咒骂我和五弟时，可也没顾上手足之情。”
这话无疑是一剂穿肠的毒药，夏蔓听了心里一凉，带着伤情回过头，不由自主地拉了下杨广的衣角，言辞柔软又无助：“太子殿下，你不要不管，奴婢求求你……”然而，眼中杨广的影子依旧冷若冰霜，夏蔓感到阵阵骨髓之中传来的酸楚，一瞬间不禁眼泪涌上眼眶，她不想被人看到这样狼狈脆弱的时刻，便慌忙地低下了头。
这一刻，夏蔓的心彻底的破碎了，仿佛再也感受不到任何情感的激荡，眼眶之中的温润也慢慢干涸，全无感情地对身边这个身份尊贵的太子承诺一句：“奴婢答应，今生今世只嫁殿下一个人……”
杨广见夏蔓整个人波澜不惊，也没多想其他，自己更是带着几分高兴，一把牵住这个女人的手，拉着她快步走到初蕊微绽的樱桃树旁，兴致盎然地道：“你看这樱桃树再有两个月就结果了，到时候我让太子妃请你来吃樱桃，你可不要拒绝哦！”
夏蔓却是颇为伤感，一把将手从杨广温热的掌心中抽出。她强忍住所有的苦泪，轻仰起头端详着面前这个芝兰玉树、风度翩翩的男子，只觉虽然相识多年，但对他还是感到无比的陌生，一时间不由怔忡，呆呆地问了句：“奴婢身份低微，什么都不懂，长得也不好看，殿下为什么会喜欢奴婢？”
杨广听到这个问题，微微一笑，深情款款地说：“我也不知道啊，可是喜欢就是喜欢，感觉是不会骗人的……”说到这，他停顿了片刻，又补了句：“也许是忘不了当年玉兰树下翩翩起舞的少女吧……”
此事杨广并不是第一次提起，但夏蔓却是全无印象，她不由愣了下，转向杨广询问道：“殿下何时见过我在玉兰树下跳舞？”
杨广沉浸于回忆中，故作轻松，徜徉道：“就是大姐还是太后时，有一次我进宫给大姐请安，见到你和四弟在院子里，你热烈舞蹈，他吹叶相伴，真是一幅两小无猜的画面啊……”他一边说着，一边以眼角余光瞥向夏蔓，见其默然低下了头，忽又话锋一转：“你还没答应我来吃樱桃呢！”
温柔的声音入耳，夏蔓的思绪逐渐清晰，她明白杨广没有错，甚至什么都好，无可挑剔。自己的伤心与痛苦，根源也并非他的逼迫，她只是在为深宫之中，命运的无奈与造化弄人而伤情。
想到这里，夏蔓淡淡地应了声“好”，看着眼前的一片樱桃花，一朵朵娇芯如无瑕白玉中溅了一滴心头血，那一片淡淡的樱红逐渐在她眼中四散，倏然心底的痛苦烟消云散，只是徒留了许多疲乏的倦怠……
几日后一个上午，这天有些阴阴的，像是暴雨将至的模样。气压低得让人胸闷，仿佛心房之外结了一层又一层的网，皇帝也因此起得晚了。眼下，这个满目阴郁的老人刚梳洗完，坐在寝宫外殿用膳，陈沁倒是与寻常并无二致，静静地则站在皇帝旁边侍奉。
皇帝胃口不佳，才刚刚挑剔着吃了几口白粥，就见有一太监匆匆赶来：“陛下，太子称有要事禀告，人已在殿外。”
杨坚下意识念了一句：“要事？让他进来吧！”但似乎又并未太过在意，说完后继续捏着筷子，在一盘青菜之中挑挑拣拣。
倒是一旁的陈沁，听到太子觐见，心里暗暗的翻腾着。她不由有些担心，怕又有什么大事发生，但还没等自己想清楚，远远地杨广已进来了殿里。这时，她下意识侧身转向杨坚，刻意避免太子的身影映入眼帘，唯恐这人会牵起自己不必要的情绪波动。
在皇帝面前的杨广，只当陈沁空气一般，对她是看也不看，正色走上前，行了一礼后，小心翼翼地对父亲禀道：“四弟写了封信，让我转交给陛下。”
杨坚听了这话，原本平静的表情瞬间凝结，脸上迅速结了一层冰霜，他使劲把手上的筷子拍在案上，甚至带翻了一盏小杯，怒气冲冲地低吼道：“这个孽障，还有脸给朕写信！”
陈沁被突然暴怒的皇帝吓得一颤，手忙脚乱地去收拾那洒了的水，万幸皇帝刚刚饮过那小盏，案上只是沾了点点水痕。杨广似乎早料到父亲会不悦，他依旧从容耐心的劝道：“陛下还是先看了信再说吧……”
听太子这样说，杨坚没有再发怒，只是不耐烦地向陈沁甩手示意。陈沁领会到皇帝的命令，随即低着头走到杨广身边，她有一丝胆怯地紧张，但表面上却保持着淡定，完全没有正眼看一下杨广，只是默默从他手中接过书信，转而迅速地交付给杨坚。
皇帝接过信后，皱着眉毛将其展开，凝神细读下去，开始只是厌烦生气，读到后面却是益发激动，胸口也跟着剧烈的波动起伏。直到看完最后一字，杨坚已然是怒火中烧，整个人是又急又恨：“他写这些是什么意思，故意扎朕的心吗？”猛地把信拍到桌面上，狠狠瞪着杨广，他似乎是无处发泄，伸手胡乱地指着，喊声更加声嘶力竭：“还让朕赐他一个墓穴，真不想活就去死吧！”
杨广却是眼含真挚，声情并茂地劝道：“陛下息怒，四弟这次是真心悔过了！他称自己九岁便得到荣华富贵，只知道贪图享乐，从没有忧虑畏惧，才落得如此地步，这信中的反省都是肺腑之言啊！”
杨坚却是不以为意，喊过几句之后，胸口仿佛舒畅了许多，此时倒也不再暴躁，只是冷冷地“哼”了一声，着实不屑：“他在蜀地干纪乱常也就罢了，还希冀父亲兄弟遭受灾祸，并以此为幸，这是何等贼子毒心啊，简直坏乱之极也，岂可轻易原谅！”
杨广看出皇帝态度有所转变，顺着父亲的意思，继续深切的说道：“是，四弟也知道自己不仅触犯了国法，更辜负了陛下的厚恩，所以没脸祈求陛下原谅，但愿长辞人间、永归地府，只是希望临死前能再见妻儿一面。陛下，据儿子所知，长孙蓉病重不起，四弟实在是挂念幼子，悔不当初啊！”
听到这里，杨坚微微垂目，发自内心的叹息了一声。他只觉心中有千层爱恨激荡，苍白无力地感慨道：“他挂念爪子，乃出于父爱之心，天性难夺，可是他有没有想过，朕对他的爱念就像他对爪子的爱念一样，难道朕就希望他沦落至此吗？”
见父亲表露出心软之态，杨广心中很是欣喜，还想一鼓作气，令其当场妥协，岂料刚要开口，却被皇帝直接挥袖打断：“行了，你也别说了！你的意思朕明白，但朕不仅是杨秀的父亲，还是这天下的君主，不能以小爱小慈废弃公义。杨秀所犯的错，不是一条两条，朕会亲自回他一封敕书，命其继续审思。”
杨广见父亲这般坚定，心知此事不能再多说，便简单地应承一声，有礼地自请告退。杨坚望着次子远走的背影，静默地坐了许久后，忽然又拾起杨秀的书信。几番看了又看，皇帝没由来地突然转向一旁的陈沁，平静地问了句：“你怎么看？”
陈沁万万没想到皇帝会问自己看法，不由一慌，表面还是四平八稳的地回答道：“蜀王……哦，不……我是说那庶人秀毕竟是皇子，能够改过自新，终归是好事……”
杨坚却是沉着嘴角，严肃地瞪了陈沁一眼：“朕问的是你怎么看待广儿的态度，他如此情真意切地替杨秀求情，陈述那些反省之词时，倒像是自身感悟似的！”
陈沁心下陡然一撼，暗暗倒吸一口冷气，跟着谨慎地回答道：“太子殿下注重手足之情，难免会设身处地代入庶人秀的情感……”
这时，杨坚默默地放下手中的信件，陷入一派深沉之中，对陈沁的话也不置可否，他的思虑仿佛千头万绪。皇帝的阴晴不定令陈沁手心捏着一把冷汗，然而此时，幸得太监通传蔡贵人前来，杨坚才回过神，也没有在继续细究向前之事。
陈沁见状，等那内侍刚刚转身，她便忙借机道：“臣妾已经连续侍候陛下几日了，若是被人说独占圣宠也不好听，既然蔡姐姐来了，臣妾还是回避吧！”
杨坚倒是没再多想，只是沉沉地点了下头。陈沁随即行了一礼，转身的那一刻，她神色仓惶，生怕被人察觉自己的难色，连忙压低这头快步而出，连出了门口，与蔡贵人照面之时，也只是低着头匆匆而过。
一身精致装扮的蔡氏看到陈沁这般模样，倒也并不新鲜，但擦肩而过还是忍不住回首一望，只觉陈沁岣嵝着的背影，像被绳索拴住的猴子一般可笑。
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