又过了半个月，长孙蓉病危的消息传入宫中，杨坚终于准许杨秀回府，与妻儿相见。
杨秀在侍卫的押送下回到了昔日府邸，迈入大门眼前所见是一片颓然，硕大的宅子似乎早已无人打理，散发着一片幽冷的阴霾之气。
此时，杨秀也顾不得家里的荒凉，迈着大步长驱直入往长孙蓉的寝室奔去。来到门前，他甚至等不及敲门招呼，就直接急不可耐地推开外间的房门。
婢女玥儿听到这粗暴的声音，从里屋探出身子，猛一下见到杨秀，她不禁又惊又喜，激动地高声呼道：“殿下！殿下回来了！”说着，玥儿赶快转身往内室去，正打算向长孙蓉通报，忽地意识到言语有误，连忙谨慎地改了称呼，继续呼喊着：“是郎君！郎君他回来了，郎君回来了！”
长孙蓉披散着一头稀疏暗枯的长发，艰难地倚靠在床头，听到侍婢口中的这个消息，她立刻挺身坐了起来，苍白无血的面容也微微融出一丝暖色。下一刻，杨秀和玥儿一前一后来到了她床前，见到丈夫之后，长孙蓉颤抖着嘴角，枯瘦的面上想极力绽放出一抹微笑。
杨秀面对虚弱的妻子，却是心如刀绞，沉沉地坐到床边，急切又很是关心的问着：“蓉儿，你怎么会病得如此严重？”
长孙蓉勉强挤出一丝更深的笑容，她没有正面回答丈夫，反倒看向站在一旁的侍女，有气无力地吩咐道：“玥儿，你快去李嬷嬷那，把爪子接过来。”看着侍女应声离开，她迟迟又将饱含爱慕的眼波投到杨秀身上，一只手颤颤巍巍地伸向面前这个心心念念的男子，用尽全身的力气，温柔的摩挲着他的人。寒凉的手从蓬乱却黑亮依旧的发髻，一直划到那许久没有打理的胡须，又顺势而下触及到他身上的粗布衣裳。到这里，为人妻子的长孙蓉不禁眼中泛出一抹酸楚：“秀哥哥，一年未见，你沧桑了许多，定是吃尽了苦头……”话未说尽，突然喉咙一紧，便是鼓起一阵剧烈的咳嗽，听得人不由渗出剜心之感。
杨秀顿时有些手忙脚乱，赶紧轻轻抚着妻子的后背，用善意的谎言安慰道：“不不，我没有吃苦，你看我现在都好好地回来了！蓉儿，你不要多想，只管养好身体。”
长孙蓉咳的面容扭曲，双唇紫中又透着黑青，她早已无力说话，只能哆嗦着伸手指向榻前的小架。杨秀顺势看去，当即明白妻子的意思，一把拿起那温热尚存的汤药，一勺一勺喂入妻子口中，好像这辈子行事都从未这般小心仔细过。
长孙蓉痛苦的服下药汤后，才渐渐顺了呼吸，她已经咳得两颊涨红，眼中蒙了一层白霜：“秀哥哥，你不必安慰我，我的身体我自己清楚，能在临死前，最后见你一面，我已经很满足了……”
听到生生死死的话，杨秀整个人猛地一激，刚想开口反驳，这时的长孙蓉用尽全力抬手捂在丈夫嘴边，紧紧封住他的口，幽幽颤抖着自己的双唇：“秀哥哥，你听我说完！其实，我一点都不害怕死亡，我只是不放心你和孩子。楷儿这次虽然没受到牵连，但是他一个人在蜀地，没有亲信照应，总归不是办法。还有爪子，他年纪那么小，以后可如何是好……”
杨秀明白妻子的忧虑，当场信誓旦旦的对她道：“蓉儿，我向你保证，我一定会照顾好爪子，不让他受半点委屈。”长孙蓉点了点头，吃力却面色安然的喘息着，这时杨秀难掩其直爽的本性，在病人面前也忍不住没好气的抱怨了一句：“至于杨楷，你根本不必挂心，我落得如此地步，他照样当着华阳王呢，这贱婢生的孽子真是占尽了便宜！”
长孙蓉听后，不禁又涌出几分难色：“别这么说楷儿，他毕竟是你的亲生骨肉，而且也是我亲手带大的，这孩子我了解，没什么坏心眼，就是性格懦弱了些。”这时，她的丈夫也不再多说，但却依旧横眉冷对，长孙蓉不得不忍着病痛，继续耐心的劝慰道：“秀哥哥，你说你要照顾好爪子，那你就得先保全好自己。像这次你服软，认真反省了错误，陛下就放你回家了啊，以后一定要改改你的脾气！”
杨秀只觉这些话刺耳非常，不禁冷冷的道：“一说到这个，我就生气，我从没想过谋逆作乱，我是被陷害的。”在重病的妻子面前，他又万万不敢过于激动，表情之中夹杂着不悦与隐忍，刻意压低态度反问一句：“蓉儿，你信不信我？”
长孙蓉察觉到杨秀的愤怒与满腔委屈，顿时牵动了自己的情绪，呼吸再一次不自然的急促了起来，但她努力保持着平和的状态，攥住杨秀的手，耗尽心血安抚道：“我信，你是我的丈夫，我当然相信你，只是形势比人强，必须要有一个取舍。秀哥哥，你答应照顾爪子的，你不能有事，我也不求其他，只要你们现世安稳就好。”一口气说了许多，眼神之中更是几近乞求，最后她死命一般握紧了杨秀的手，仿佛将自己的一切力量都都堆了上去：“秀哥哥，这是我今生最后一个愿望，答应我好不好？”
杨秀感觉到胸中有一种无法承受的疼痛，忽地由双手发散到全身上下，像是被鞭挞一般，皮开肉绽的伤口瞬间遍布全身。他痛苦地咬破嘴唇，向极力隐藏自己的悲伤却始终无能为力，最后依旧是带着几分伤情，慢慢地答道：“好，我答应你，你不要激动，等你休息好，身体康复了，我们还要一起照顾爪子。”说完，见到长孙蓉听了他的话后，慢慢阖上了双眼，便轻手轻脚地把妻子放平躺在床上。
这一刻，长孙蓉面色温和，如释重负地呼了口气，嘴角不禁露出舒心的笑容。而后，她又缓慢地睁开了眼睛，投向杨秀的目光宛如月亮的清辉，闪耀而婉柔，整个人都跟着进入畅然的境界，悠悠地喃语着：“秀哥哥，其实我有一个秘密，一直藏在心底……我对你并非兄妹之情，我喜欢你，从我们第一次见面，你帮我赶走那只小野猪时，我就开始喜欢你了……这些年来，没有过一丝一毫消减……”
杨秀本在帮妻子一点点的掖着被子，听到这些话，心里猛然翻腾起一阵猝不及防的触动，整个人僵了那么一瞬，然后眼神慌乱，嘴角更是哆哆嗦嗦，语无伦次的说着：“蓉儿……我，我不知道……不，是我不好，这么多年竟一直没有察觉到……我以为你选择我，只是不想嫁给陌生人受约束，我当时只想着让你帮我和夏蔓做掩护，后来有了蓁儿，也没顾得上你，我太自私了……”
长孙蓉依旧缓缓深情，微微眨着泛光的双眸，无比温柔的说：“不，这一切都是我自愿的，我这辈子最幸福的事就是成为你的妻子！虽然你对我没有那种爱意，但你也是把我当作亲人珍惜的。记得有一年，我心痛得厉害，你为了请高僧给我治病，两次延揽未果，最后竟亲自进山，先是降罪威胁，后又殷勤侍奉，当真是费尽了心思。”
愧疚之情在杨秀心中陡然而生，他的情绪更是复杂与纠结。这么多年，自己从来没想过与这名义上的妻子之间的感情交集，那些使长孙蓉触动万分点滴往事，他甚至是不以为意，连一些细节都模糊到早已淡忘了。此时的杨秀说不出自己是多么痛苦，他实在无法违心地回以同样的情感表白，便也只能不停道歉：“蓉儿，你是一个好妻子，可我从来没在意过你的感受。嫁与我后，你一定受了很多委屈，是我对不起你……”
就在这二人一个倾述衷肠，一个深表愧疚的同时，驻足在内外室交界处良久的夏蔓早已是泪流满面。她在宫中听到长孙蓉病危的消息，一刻不待赶来相见，进了府邸后也无人招呼，于是直奔长孙蓉的寝室，方才见房门虚掩，没有多想就推门而入，谁料没等走进里屋，竟无意听到长孙蓉说出了心中的秘密。
这个心神不宁的女人陷入了惭愧与悔恨的深渊，整个人像被生生抽干了骨血一般，有一种摇摇欲坠的失重感。那无地自容的痛苦令夏蔓进退两难，为等她做出抉择，玥儿已经带着杨桓回来了这里，见到夏蔓杵在那，急迫地招呼了一声：“夏娘子，你怎么站在这，不进去啊？”
听到有人叫了自己，夏蔓才赶紧局促地抹干净眼泪，尴尬地对玥儿点了点头，也不说只言片语，就直接往里边走。屋里的长孙蓉和杨秀闻声，早已是双双一惊，不禁有点手足无措。还是长孙蓉撑着口气，携一抹无力的浅笑，歪过头看向多年的知己，颤颤巍巍地从被子中伸出手，打起精神招呼道：“妹妹，你来了，快过来坐啊！”
杨秀听妻子说后，极其不自然的站了起来，他无法正视夏蔓，压制住对她的一切恨意，迅速扭头让到一边。夏蔓也没有心思向杨秀斜目，而是特别拘谨地坐到长孙蓉旁边，此间的温度竟忽如寒冬一般，有那么一瞬的天昏地暗。
唯有那稚童纯粹无暇，他丝毫察觉不到几个大人们的硝烟，六七岁的杨桓直接扑到母亲的身边，清脆响亮地唤了声“娘”。长孙蓉看到孩子，绽放出晚霞一般醉人的笑，轻轻摸着儿子的脑袋：“爪子，你瞧，阿爷回来了！娘跟你说的话，你都记住了吗？”
杨桓乖巧地点点头，一下拱进母亲的胸前，抱着她说：“娘，你放心，我都记住了！”
长孙蓉顿时深怀安慰，笑意加深了几分，却又夹杂着不舍的失落：“乖孩子，娘如果不在了，你就要好好听阿爷的话。”
听到这里，杨桓再也忍不住微微抽泣起来，带着哭腔的声音听得人心碎：“我会听阿爷的话，但是……娘，我舍不得你啊……”
长孙蓉的心顿时如被刀锋一剐：“娘也舍不得爪子啊，但是娘的身体撑不住了……”当场，又有一口闷气了下去：“爪子，娘永远爱你，你以后想娘了，就看看天上那些明亮的星星，娘会一直护佑你的。”
杨桓听了这话，把母亲抱的更紧，他害怕失去至亲，趴在长孙蓉的被子上不禁失声大哭。夏蔓看着这个场景，早已心疼地泪流满面，可眼下却是如鲠在喉，不知道该怎么安慰孩子。
长孙蓉又摸了摸儿子的背，心里清楚这便是最后的诀别了，但还是暗暗一狠心，坚忍住情绪，僵硬地抬起头对杨秀说：“秀哥哥，你带爪子去外屋吧，我想跟夏蔓妹妹说会儿话……”
杨秀听过这话，不由眉头紧锁，沉沉地呼了口气，上来大手一伸，就将病榻前啼哭不止的孩子拎了起来，直接抱入怀中：“爪子，阿爷一年没见到你，特别想你，你就没有什么想跟阿爷说的吗？”
杨桓带着一丝惊魂，泪眼汪汪间先是看着父亲慢慢呜咽两声，转而伏到杨秀肩头，继续抽泣着。杨秀一边抱着孩子，与长孙蓉对视了一下，但再也没说其他，转身就走开了，一旁的玥儿见状，也识相地跟在杨秀身后离开了这房间。
虽然病入膏肓，但长孙蓉还是察觉到夏蔓和杨秀这对昔日的爱人之间，自始至终没有点滴的目光接触。她默默将这一切看在眼里，又想到夏蔓方才可能听到了自己和杨秀的对话，一时间有些为难之色，似乎是自己欺骗了这个挚友。
沉默之际，夏蔓眼见这长孙蓉病痛缠身的样子，更是揪心不已，又想到这些年她竟然为自己牺牲了那么多，也觉得特别愧疚。两个人都是一副不知从何说起的样子，泪眼婆娑地对视片刻，突然又激动的同时唤出“姐姐”和“妹妹”。
长孙蓉不由莞尔，点点头让夏蔓先说。夏蔓红着眼，泪水早已如断线的珠，簌簌落下：“姐姐，我对不起你……”
病重之人可不想听到半点忧伤之言，便立马打断了那话：“好妹妹，你胡说什么呢，你哪里有对不起我！”
夏蔓却不觉半分安慰，她始终纠结，颤抖着嘴角，说出了句句扎心的难言之意：“从我们认识起，你就事事照顾我，你为我牺牲了那么多，我却……”
长孙蓉意识到夏蔓要说什么，她似乎不想再将这些陈年旧事生生剖开，再次打断了她的话：“妹妹，别说了，这个时候，还是多聊聊开心的事！我记得我们最初是因为香料聊到一起去的……”
夏蔓立刻明白长孙蓉的心意，也愿意回避一切敏感的话题，便完全收声不再挑明，伸手抹了抹眼泪，努力展露一丝欣然的微笑：“是啊，那次是娥英咬伤了我的胳膊，姐姐用帕子帮我包扎，然后我将帕子洗净，熏了香还给姐姐，没想到姐姐一下子就闻出，是寿阳公主梅花香。”
长孙蓉顺着舒缓的一句话，思绪也渐渐飘远，她发自内心的笑了起来，沙哑的笑音仿佛轻舞飞扬一般：“那时候我提议跟你结拜，你还扭扭捏捏不同意呢，总说什么自己身份低微……”
夏蔓眼含幽光，开始还是轻轻点头，却又忙不迭的摇头否认：“其实，我的身份确实是低微啊，只是难得姐姐不嫌弃我，我上辈子一定积了很多德，今生才能遇见你这个好姐姐。”
长孙蓉又浅浅一笑，满面像是烧起来一样，染着动人的绯红，欣欣然地攥住夏蔓的手，低声缓缓地徜徉着：“能有你这个妹妹，也是我的荣幸……你还记得秀哥哥带我们去山林玩吗？那是我第一次在野外吃烤鸡，又有你和秀哥哥陪在身边，真是好不快乐！”
夏蔓忘情之中，也不由地陷入了大片的回忆：“记得……我记得那次我们玩得特别疯，还说三个人要做一辈子的朋友，永远在一起，一起吃，一起玩……”绝然一下，脸上的笑容骤失了绚烂，现如今一切美好皆支离破碎：“可惜，一切总是事与愿违……”
弥留之际的长孙蓉不想再说压抑的事情，她的声音又较先前虚弱了许多，吊着一口气，慢慢悠悠的说着那些经年往事：“对了，有件事你一定不知道，其实秀哥哥带你出宫玩根本没有征得公主同意，他是谎称带你去给阿五做衣服，以你的身形为参考。当时我明知道他撒了谎，可是我玩心太大，怕揭穿他你不肯去，那我也没得玩了，所以帮他瞒了你，你不会怪我吧！”
夏蔓微微一愣，她从来没细细思索过这些细节，跟着无奈地苦笑了一下：“要怪也怪我自己头脑简单，现在想想他哪里有立场带宫女出宫玩，说是向公主请假，那必然撒了谎啊！不过，公主其实什么都知道，你们觉得自己心思缜密，想出了没有疏漏的借口，可是小孩子的弯弯绕，大人却是一眼就能看穿，公主是睁一只眼闭一只眼罢了！”
她说着这些事，一种油然而生的可怕突然萌生出来，想起杨丽华多次有意无意向自己询问杨秀之事，虽然她一向都回答得十分得体，从没承认过什么，但到这里才彻底明白，公主定是早就猜到了自己和杨秀的关系，所以才经常不点破地提点。
这个时候，长孙蓉已经没有力气再去注意夏蔓的异色，她的疲惫一丝一丝的上涌，双目沉沉坠坠，但整个人却又是轻飘飘的。阖眼之际，周身都觉得舒畅起来，不忘语重心长的叹息了一句：“夏蔓妹妹，你和秀哥哥都是我的亲人，我希望你们好好的，即使无缘成为恋人，也不要做仇人啊……”
听到这话，夏蔓不禁恍了下神，心里一片空空如也的茫然，久未接应。但忽然之间，她惊觉长孙蓉正软软的松开了自己的手，再一回神，便见这人间至亲已然安详的闭上了眼睛，苍白如微霜的唇瓣中，含着一抹淡然而优雅的微笑。
夏蔓顿时如晴天霹雳，她再也无法克制自己的情感，泪如雨下地大喊道：“姐姐，我们还没说完话呢……长孙姐姐，你醒醒……”
外屋的人听到哀哭之声，一下子全跑了进来，杨秀茫然地抱着孩子冲到长孙蓉的床头，一边呼喊一边晃动她的身体。杨桓见到母亲沉寂的躺着，幼小的身子趴在她的身上，慌乱又无助的痛哭着。玥儿见到这个景象，带着眼泪便往外跑，慌乱地丢下一句：“奴婢去找医官，找医官！”
须臾，小儿的嚎啕与夏蔓的悲戚仍未止息，但杨秀面对眼前的景象，他清楚妻子已然失去了一切生命的迹象。此刻，这个饱经风霜的男人，看似失魂落魄却又异常坚定地站直了身体，向后连退了三步，望着妻子带笑的仪容，喃喃自语起来：“蓉儿、蓁儿，我活了半辈子，只有你们两个真心待我，如今你们都离我而去了，我也可以告别从前的自己了！”
夏蔓听到这话，终于忍不住回头向杨秀看去，只见他眼圈激红，脸上没有过多悲伤的泪水，但猩红的眼神却是闪着寒光异常慎人，给人阴狠至极的感觉。
这个男人，再也不是当年的意气风发的少年郎，他仿佛被恶鬼吞噬了灵魂，徒留一个空荡荡的躯壳，却染着一身令人不寒而栗的戾气……
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