杨秀简单处理完长孙蓉的丧事，继续被幽禁于内侍省，在他再三请求下，杨坚准许其将幼子杨桓带在身边，同时给二人配备了两名宫婢。
春天即将过去，皇帝逐渐走出丧妻的阴影，重新振作起来，更草拟诏令，向全国求贤。
这日，杨坚正在书房认真批阅奏疏，忽有太监通传门下省官员前来交付文书，他寻常一般直接首肯传唤。
不一会儿，一名年轻的男子毕恭毕敬走到御案前，这人的神色自然笃定，按规矩行过礼后，呈上文书：“这是命各州县向朝廷举荐贤才的诏令，门下省已审核完毕，请陛下过目。”
杨坚接文书时仔细打量了一下面前之人，瞧他还不满三十的样子，似是素未谋面的新官，于是看文书时就随口问了句：“你叫什么，任何职位？”
年轻的官员从容有度，健朗地答道：“回陛下，微臣名叫元岩，刚刚升任黄门侍郎。”
这熟悉的名字瞬时牵动了皇帝的心，他猛地抬起头，很是震惊：“你也叫元岩？可是山岩之岩？”
元岩对皇帝的夸张的反应很疑惑，但也丝毫不见慌张，只是缓缓应道：“是……这个‘岩’字有什么不妥？”
杨坚不由露出一点微妙的意思，再次上下打量一番面前的年轻人，情绪也渐渐缓和了几分，轻描淡写的说了句：“没什么……柳述前一阵说要调整门下省人事，原来就是提拔了你呀！”
元岩这时不禁有一丝拘谨，不好意思的解释道：“柳尚书从前在门下任职，对省内事务比较上心，并不是单纯为了提拔微臣。”
杨坚倒也不在意这些，没再回应前话，随手将文书放到案上，转而道：“这诏令写得不错，是你经手审批的？”
元岩姿态温和谦卑，如实回复：“是门下省多位官员共同审核的……”讲到这里顿了一下，但复又直言道：“其实内史省送来的诏令便是如此，因为是晋王亲自草拟的，官员们也就没有增改。”
杨坚欣然的点点头，对孙子表示认同：“嗯，阿昭的文笔挺不错的！”却见元岩一副还有话想要说的样子，不禁疑惑起来：“怎么？你有不同意见？”
听皇帝主动问起，这人便再无顾虑，不假思索的主动对道：“陛下于开皇中罢除九品中正制，欲恢复汉代察举制。既然如此，微臣认为举荐贤才不必拘泥于出身世家，闾阎秀异之士、乡曲博雅之儒亦可推举，而且应不限多少，不得不举。”
一番涛涛之语出自面前的青年，杨坚不禁一时愣住，他呆望着元岩，只感觉这个年轻人身上散发着蒸蒸日上的朝气，如旭日的初光一般的闪耀夺目，须臾后很是喜悦的称赞道：“你的想法很大胆，不过正合朕意啊，就按你说的修改诏令！”
得到皇帝这样的回应，元岩兴奋地应了声“是”，没想到自己第一次在御前直抒胸臆，就获得了皇帝的赞扬，当场沉醉在美滋滋的兴奋中。紧接着，皇帝的笑意又深刻了几分，突然话锋一转，直接问起：“你家中可有未出阁的女儿？”
巨大的冲击仍在元岩的脑中上涌，一时间他对皇帝这个问题完全摸不到头脑，犹疑着道：“微臣独有一个女儿，今年刚满十四，尚未出阁。”
杨坚听罢，爽朗的大笑起来：“既然如此，朕给女郎寻门亲事，如何？”
皇帝这样的恩典，令元岩无比欣然，却仍不忘规矩，行大礼回道：“陛下肯为小女赐婚，当然是再好不过！”
臣子这样张弛有度，杨坚更加觉得自己果然没有看错人，点着头悠悠地说：“华阳王杨楷已近弱冠之年，仍未娶亲，你若同意，朕就下旨，令其纳你的女儿为华阳王妃。”
一时间，元岩听得是目瞪口呆，皇帝见其没有反应，于是又不紧不慢地补了句：“当然，杨楷是庶人秀的儿子，以后前途或许会有些影响，你若不愿意，大可直言！”
元岩这才回神，而后慌忙跪地，稍显激动的说：“不不不，微臣怎敢介意华阳王出身，只是担心自己高攀不起。”
杨坚不以为意，他没有先让这个迅速博得自己青睐的下臣起身，而是轻松的问了句：“你现在是什么爵位？”
元岩的表情上染了些不好意思的颜色，但还是从容的回答道：“微臣并无爵位。”
杨坚听后，大手朝腿上猛地一拍，爽快的说道：“元岩，朕觉得你很聪敏，且有气干，就封你为龙涸县公，受了这爵位，就安心准备婚事吧！”
元岩面带微笑，诚心向赏识自己的皇帝拜道：“微臣叩谢陛下隆恩，也代小女感谢陛下赐婚。”
一桩大事尘埃落定，杨坚终于摆摆手，轻松地吩咐着：“起来吧！”
元岩站起来，他还沉浸在从天而降的喜悦中，见皇帝再无吩咐，稍微有点不知所措：“陛下，若没有其他事，微臣就先退下了。”
杨坚点头首肯，前人刚走几步，却又猛然把他叫住，伸手拾起文书甩了甩：“这个别忘了，回去改！”
元岩一边连应几声“是……”，一边快步上前接过文书，然后再次行礼离去。待元岩出了书房后，杨坚不由陷入了寂静的沉思之中。良久之后，这个老人呆呆地，看起来深沉又好像在放空着思绪。最终，他轻缓又珍重地叹息了一句：“元君山，你若还在，秀儿也不会落得如此下场！”
五月里的一日，萧媺芷见丈夫愁眉不展，于是在茶室备了糕点，唤他一起来品茗闲谈。
现下，二人同坐在桌案一侧，萧媺芷浅笑着将一盏白玉小碗递给丈夫：“今日的茶是和梅子一起煮的，所以有些酸甜的味道。阿麽，你快尝尝啊！”
杨广心不在焉地接过茶碗，微抿了一口，敷衍着道：“嗯，确实挺好喝的……”
萧媺芷见到丈夫这般模样，不由伸出手，试图抚平他皱紧的眉头：“殿下为何闷闷不乐的？”
杨广直直叹了口气，放下手中的茶碗，眉间的忧虑淡了几分，但疑惑不解的问道：“你说陛下是怎么回事，不废掉杨楷的王位就罢了，怎么还大张声势地给他纳妃！”
萧媺芷依然淡定从容，姿态闲雅地轻捏着银勺，从小铜釜中舀出茶汤，又给自己盛了一碗，然后才慢条斯理的说：“皇子因罪被废，皇孙却没受牵连，这种事前朝也曾有过，殿下不必思虑过多，毕竟杨秀的身份跟杨勇不一样。”
杨广却并不认同，脸上仿佛一道暗云遮月，连摇了几下头：“可是那杨浩比杨楷还年长一岁呢，他是秦王的长子，也是陛下的亲孙子，到现在还没娶亲呢！”
萧媺芷听后，忽地眼中闪过一丝犹疑：“这……”但话到嘴边，却又生生底吞了回去，徒留眼中一片异色。
“宓儿，你是想到什么了？”杨广当即察觉到相伴数载之人明显面带异色，于是急不可耐的追问着：“你我之间，何须讳言呢？”
萧媺芷一手捏着案上那闪着淡淡暇光的玉盏，审视着茶汤之中的一片混沌，幽幽地地开了口：“陛下因崔氏有罪，不肯让秦王的子嗣继承其爵位，但是这秦王一脉总得后继有人吧……我在想，陛下不会是想将华阳王过继给秦王吧？”
杨广听得心惊胆寒，更跟着频频点头，严重地说：“你想的很有道理啊……不行，我必须说服陛下，不能让杨楷承爵秦王，三弟又不是没有子嗣，怎么能让杨秀的儿子捡便宜呢！”激动之刻，他完全无法克制自己的情绪，握拳狠狠捶了一下桌案。
萧媺芷一把抓住丈夫的手臂，压制住他的躁动，更温言安抚着：“阿麽，你也别激动，这些都是我的猜测，又作不了真，你千万不要弄巧成拙啊！再者，你不是说最近要避免出风头嘛，所以你还是老实待在东宫里为好！”
杨广听后鼓噪着双目沉默无声，他明白自己必须冷静，但还是不甘心，闷气仿佛缠绕出一条黑鳞蛟龙，在胸中翻江倒海，想要随性地闹上一闹。萧媺芷见状，想要再劝，但却见侍婢清芙走进室内，直奔身边附在她耳边嘀咕了一句。
听了下人的话后，萧媺芷眼波之中仿佛有一瞬间的波澜起伏，紧接着她还是平静点点头，低声吩咐：“让她进来吧！”
清芙领命而去，此时的杨广怒气未消，少顷之后，明显感觉有人走上近前，再一抬眼便见陈姝缓缓步了进来。她步子迈的很慢，来到太子夫妇案前，也不知是有意无意，明显靠得王妃更近，没有温度地行了拜礼：“太子，太子妃。”
杨广斜眼瞅着这个已有一段时日未见的女人，如今，年近三十的陈姝依一脸煞白，更无一丝粉黛的装扮，容颜看起来竟还和十多年前一般并无二致，周身也依旧透着冷若冰霜的凉意。甚至这桀骜之人，连衣饰装扮竟也还带着三分陈国旧韵，散发着属于她自己的气息。
看到这个画面，杨广就觉得莫名犯堵。同一时刻，陈姝也用余光感知到太子在灼灼地看着自己，她随即向相反的方向微微偏过头，面无表情地注视着殿侧安放的那扇屏风。绣面上的双鹤衔绶栩栩如生，但她却感觉那仙鸟本身失了神韵，生生被困在屏中，无法飞入九霄云外的上境之中。
萧媺芷眼见身旁二人凝滞的气氛，连忙笑吟吟地打起了圆场：“殿下，妹妹是我叫来的，我寻思她也颇好饮茶，就让她和我们一起来品论一番。”
杨广的脸上已不见星点好颜色，但还是强耐着性子对妻子回道：“我突然想起，还有几卷文书要看，你们喝吧，我先走了！”说完，也不再等旁人多说只言片语，便直接拂袖而起，看也不看陈姝，带着一阵风向门外走去。
萧媺芷了解丈夫的情绪，倒也没有挽留，待其走出去后，她才自然亲切地对陈姝招呼道：“既然殿下走了，陈娘子就过来与我同坐吧！”
陈姝眼睫微闪，倒也没有推却，只是默默走过来坐下，一派安之若素。萧媺芷欣然笑了一下，然后拿起一个新碗。正准备给陈姝盛一碗热茶，却发现釜下的炉火不知在何时竟悄然地灭了，便先收了白玉小碗，温声跟陈姝解释：“这茶有些凉了，我让人重新煮一下。”
陈姝只是点了点头，便听王妃高声向外呼唤：“清芙，清芙进来！”
候在外屋的婢女闻声，忙快步赶到萧媺芷身边：“太子妃，怎么了？”
萧媺芷依旧悠然，声音澄澈如晨间新叶上的凝着的露珠：“茶凉了，你把炉子整个端出去，重新煮一下，然后将茶汤装进瓷壶，再拿进来。”
清芙应了声“是”，身子瘦小的她颇为费劲，才稳稳地抱起眼前的红泥小炉和铜釜。陈姝看了一眼那与王妃最亲近的侍女，谦和地开了口：“太子妃其实不必如此麻烦，茶凉一些也没有大碍。”
萧媺芷与陈姝对视之下，更加亲切和蔼，诚心的说道：“那可不行，喝凉茶对身体不好，尤其是你，本来就体寒。”
提及自身隐疾，陈姝下意识地转了转身子，刻意避开萧媺芷的目光，也没有再说什么。就在这时，萧媺芷将眼中神色转化为毋庸置疑的严肃，猝不及防地问道：“陈娘子，你是否仍然仇恨殿下？”
陈姝自然没想到萧媺芷会如此直接地开口问她，心里毫无预兆地咯噔一下，连忙默默低下头，自欺欺人一般，妄图掩饰自己那一丝最后的固执。没有得到回应，萧媺芷也不恼火，她又换了个温和的角度，再次发问：“陈娘子，你是否仍然觉得殿下乃不通文化之人？”
这一次，陈姝想也不想，整个人淡如空谷幽兰，看不出有任何情绪起伏的回答道：“太子殿下敏慧且有才情，并非野蛮之人。”
萧媺芷满意的点点头，更进一步问了下去：“那你认为殿下有没有收复南朝千千万万的人心？”
陈姝有些哑然，停顿片刻后，复容色渺然地启了唇：“太子殿下在扬州的作为有目共睹，确实令江南百姓心悦诚服。”
几个问题间，萧媺芷始终细细打量着眼前陈姝，虽然她仍是一派清冷，但已然不见半分戾气和棱角，于是意味深长地向她抛出了自己的关切：“陈娘子，那千千万万的人心中，可包括你的心？”
陈姝不由猛地抬起头，与萧媺芷四目相对，却从她的眼眸中看到一片善意与真诚，不由倒吸一口冷气，感觉自己仿佛被包围在一团迷雾之中，早已迷失了方向。
萧媺芷察觉到陈姝心中的波动，于是拉起她的手，抛出最后的温柔一刀，想要彻底剔除这个女人心中那些污秽的骨血与腐肉：“妹妹，你也年纪不小了，何必作茧自缚呢！”
这一句话字字诛心，陈姝慢慢抽出手，麻木地目视前方，坚定却若有所失：“太子妃不必再说了，你的意思我都明白……”
恰巧，清芙在这时端着新热好的茶汤推开了门。萧媺芷已然见到陈姝心中那些枯叶与新芽的纠缠，她坚信新生的顽强，探寻到答案便不再纠缠，直接笑着招呼道：“好，不说了，我们还是喝茶。”
陈姝轻轻应了一声，此时此刻，她坚硬的心依旧如寒冰，却又在无法抵抗的自我消融。
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