范金莼走后，水青萍开始在袁世坦面前泻火了：“袁大管带，平时威风八面，没想到一见到人家范姑娘，乖得跟小学生一样，将来又是一个怕老婆的！”
袁世坦心里也不是个滋味，本来他是想借与亲人话别的机会，和青萍妹妹说说心里话，偏偏插进来一个金莼妹妹，而且又是一个十分温柔却有着极强约束力的金莼妹妹，他真是一点办法都没有！望着水青萍幽怨的眼神，觉得挺对不起青萍妹妹的。“怎样才能让她开心呢？”袁世坦想了一会儿：“对，穿起羊皮背心！”
于是，他对水青萍说：“青萍妹妹！”
水青萍忙打断他的话：“刚才见面的时候，你是怎么叫我的？‘水姑娘’！现在，人家批准了，你就敢叫‘青萍妹妹’了！我不稀罕！你还是把‘妹妹’这个称呼留给范姑娘吧！”
袁世坦很委屈地说：“你见到她不也是变了一个人吗？还说我呢？”
水青萍一想，“扑哧”一笑，撒娇地撅起小嘴：“袁大管带，有何吩咐？”
袁世坦知道水青萍的气早已消了一半多了，他想再来一个“锦上添花”，就说道：“我想试试你送给我的背心。”水青萍其实也知道世坦哥哥是想让她高兴，便顺水推舟地说：“好吧，我正想看看是否合身！”
袁世坦脱去外套，一团金晃晃的东西滑落到了地面上，袁世坦尚未来得及拾起，水青萍早把它抢在手中，原来是一块金光闪闪的金锁，上面还有一根挺长的红头绳，仔细一看，红头绳上还绞着几根青丝！
水青萍问：“这是她送的？”
袁世坦点点头，接着说道：“我还没来得及看，当时怕别人看见，就一把抓过来，塞在了衣服里。”
水青萍冷笑一声：“范姑娘真是心思缜密！你看，人家把自己的头发都缠到了系锁的红头绳上了，真贴心啦！难怪人称‘女诸葛’！”
袁世坦绝对是大吃一惊，忙问：“什么？谁的头发？”
水青萍没好气地说：“能是谁的？还不是人家范姑娘的！看她那么聪明，说不定在头发上下了咒！”
袁世坦问：“什么下了咒？你越说我越糊涂了！”
水青萍估计袁世坦也不知道这些说法，于是说道：“用咒语拴住你心，不让你跑掉！脸皮真厚，还没出阁，就把自己头发给了未婚夫！没见过这么不知羞耻的人！”
袁世坦一时不知如何是好，那块金锁仿佛就是一块烫手的山芋，拿又拿不得，扔又扔不得。
水青萍把金锁往袁世坦手上一搁，说道：“别脱了，把锁收好，这可是真金子的，值不少钱呢！”
袁世坦说：“我试试背心吧！”
水青萍气呼呼地说：“算了，别试了，人家头发都贴着你的胸口了，我那件背心再合身，又能怎么样！”说完，扭头就走，留下袁世坦一个人在那里发呆！
这边袁世坦在发呆，那边楼上也有一个人在发呆，他就是刘元合。
刘元合看了一上午的“编营大典”，不能不佩服李鸿章、范瑾瑜、袁世坦诸人，能让运漕镇两万多人都那么拥戴他们，真不简单！看看他们还有五百兵勇精神振奋、信心百倍的样子，对比自己在天京城见到的钩心斗角、萎靡不振，觉得自己是不是走错了人生关键的一步！但转念一想，天国人马几十万，还有像军师、翼王、罗丞相这样的忠直之士，也应该不会衰落的！
钱江看到刘元合在发呆，便问：“元合，怎么独自发呆呢？”
刘元合回答道：“金戈道长，元合在想，李鸿章他们能长久吗？才区区五百人，一仗打败了，不就全完了？”
石达开笑笑说：“元合，不能这样看，李鸿章他们治军思想、发展战略及与老百姓的关系，都远胜我们。只要水不干，他们这条鱼就能越养越肥，慢慢地就会变成一群鱼、一湖鱼、一海鱼！”
张自芳也说：“是的，这样一支军队会越战越强。”
刘元合听到的都是异口同声地赞美李鸿章的话，心里很不是滋味，于是说道：“金戈道长，如果我们也向他们学习，不是比他们更强大吗？羽田公迟早会重掌军权的，到那时，我们就会有很大的发展机会了！”
钱江点点头，心想，这也算是“孺子可教”，我要好好开启他的智慧。钱江说道：“他人的长处我们要学，我们的长处也不能丢。明天去下面村子走一走，顺便察看一下运漕镇周围的地形地貌。”
次日一早，用过早茶，钱江问刘元合：“元合，你能大致地讲一下运漕镇的地理形势吗？有些情况，地图上是没有的。”
刘元合说：“是，金戈道长！运漕镇所在的地方是一个东西长三十里、南北宽五到八里的圩子，称为杨柳圩，镇在杨柳圩南临河处，向西十五里为黄雒河，向东十五里是三汊河。”刘元合用手指蘸水在桌子上画了杨柳圩的大致情形，大家研究后决定，从镇北门上船，向北行驶，直至五里沟头，再由后河河堤走到大圩湾，从大圩湾乘船到王港，自王港上运漕河河堤，步行回运漕镇。
行动路线确定后，四人来到北门，看见一条大沟，名“五里沟”。宽约十来丈，沟水清澈，水流缓慢，在一大片用长条石搭成的水跳旁，停泊着三四条小船。刘元合找了一条比较新的小船，拉着钱江等人上了船。船不大，约有两丈长、八尺宽，但坐在上面却很稳。船夫是个四十来岁的中年汉子，他在船后搬起两桨，船便离了岸，船夫将船调整好方向，便向北划去。
沟水清澄，水草清晰可见，偶有受到惊吓的小鱼小虾跳到了船舱，船夫便把他们捧起又放回沟里，那小鱼小虾就快快乐乐地游走了。船轻轻地划着，两岸飘来了甜丝丝的香味，沟堤斜坡上，满眼望去，全是金黄一片，但仔细一看，原来金黄色只是浮在顶上一层，下面结满了鼓鼓的青色的荚，钱江知道，那是油菜籽的荚。在油菜地旁边，在田埂两边，长满了蚕豆，蚕豆花黑白相间，犹如一只只小蝴蝶；也有的结出了嫩嫩的豆荚。望着豆荚，钱江想起了“茴香豆”，不自觉地吞了两下口水；刘元合也想起了“五香蚕豆”，脸上露出神往的表情。
沿途油菜田边，有不少农民在做农活，也有小孩子用小铲在田埂边挖一种草，那草叶子大大的，梗子很嫩。钱江便问刘元合：“那些小孩挖的草能吃吗？”刘元合笑笑说：“那不是普通的草，那是鹅儿肠，很嫩，很香，十分爽口。”
船行半个时辰左右，到了五里沟尽头。众人上岸，不多时便来到一处村庄，一打听，原来是大尹村。村庄上的几条狗早迎上来了，但并没有狂吠，而是在他们腿边闻了几下，就走开了。几个老人带着小孩在门口剥蚕豆，几只鸡在旁边转来转去，伺机偷吃小孩弄碎了的蚕豆瓣。前面不远处又有一处村庄，不过三十户人家，原来是东范村。众人继续往前走，走到一处较大的村庄，村庄里有一处较大的院落，砖墙瓦房，与众不同。