四人路过村口时，从一间朴草屋里传来了有节奏的“咯咚”“咯咚”的声音，再仔细一听，还有一个女人的唱歌声。歌声细腻悠长，委婉动听。走进去一看，原来是一个少妇一边摇着摇篮，一边哼唱着催眠曲。刘元合对钱江说：“这是我们家乡经常能听到的《摇篮曲》。”说完，刘元合也唱给钱江听，曲调与那少妇的完全相同。不知是时间太长了，还是村庄太安静了，少妇哼唱的声音越来越小，最后几乎听不见了，原来少妇也伏在摇篮边睡着了，她脚边的花猫头埋在胸前，正呼呼大睡。四人的到来，没有引起任何人、哪怕是任何猫狗的注意！
一会儿，也许是公鸡觉得太寂寞了，于是伸长了脖子，清脆地打鸣。远近的公鸡先后响应，打鸣声此起彼伏，村庄似乎又热闹了起来。
村中间那座大宅院也很安静，一个年轻人正坐在树荫下看书，仿佛外面纷乱的世界与他没有丝毫关系。刘元合眼尖，一下子就认出年轻人正是昨天编营大典上教唱《子弟兵爱民歌》的范瑾瑜！刘元合轻轻拉了一下钱江的长衫，向范瑾瑜努努嘴，钱江立刻明白了刘元合的意思。
昨天编营大典结束后，钱江觉得这个范瑾瑜很不简单，想进一步了解他，真巧，今天在这里就看到了范瑾瑜，机不可失，时不再来，应该想办法接近！钱江故意大声说：“元合，我渴了，你去讨杯茶来给我喝！”同时，看着范瑾瑜向刘元合使眼色，刘元合会意，便快步走向范瑾瑜身边。
见有人来，范瑾瑜放下书，看了看刘元合，刘元合一拱手，说：“先生，我们几个人走的时间长了，有点口渴，能否给我们一杯茶喝？”
范瑾瑜看看来人，壮实，精悍，有点习武之人的气质；再看后面三个，两男一女，虽然衣着朴素，但个个气宇轩昂，不像普通人。范瑾瑜站起身，一边让家人安放小桌椅、冲泡茶叶，一边招呼钱江等人入座。
众人坐定后，范瑾瑜亲自敬茶：“几位尝尝，这是雨前昭关翠须，两刀一枪，全是嫩芽。”
钱江咂了两口，看了看茶汤，说：“虽是上年陈茶，但茶汤依旧澄碧透明，见出先生保藏功夫非同一般！”
范瑾瑜一听，便知对方也是一位品茶的行家，于是谦逊几句：“过奖了！先生才是真正的行家！”
钱江啜了几口茶，问道：“未请教足下尊姓大名？”
范瑾瑜轻轻一笑，说道：“在下姓范，名瑾瑜。几位……”
刘元合正要回答，钱江抢先说道：“我等几位皆是路过的客商。在下姓金，因做过一段时间的火居道士，人称‘金戈道长’。”
石达开欠了欠身子，说：“在下姓禹，‘大禹’的‘禹’，名‘禹田公’。”张自芳说道：“小女子名姓就不必说吧。”
范瑾瑜说：“请便。”
刘元合不敢说出真名，怕范瑾瑜知道自己身份，范瑾瑜见到刘元合面有难色，便说：“没有关系！”
范瑾瑜心里犯嘀咕了，眼前的四个人，没有一个人像经商的，为什么要说谎呢？不管它，先看看再说。
五个人品着茶，谈一些不着边际的话。钱江忽然若有所思，几度欲言又止，范瑾瑜笑着说：“金戈道长有话直说。”
钱江说道：“我们一进运漕镇，就听人们说西范村有一个‘活诸葛’，还说着足下的名讳，不知是不是足下？或可同名同姓？”
范瑾瑜说：“金戈道长说笑了，乡亲们的谬奖也能当真！在下是读过几年书，不过并没有去应举，适逢李鸿章李大人来运漕，在下觉得李大人人还不错，又加上亲戚推荐，便去帮了几天忙。”
钱江说道：“哦，原来如此。听镇上人说，李大人这次只招募到五百兵勇，是不是太少了？我一路过来，听人传说，长毛可有数十万人马啊！”
范瑾瑜心想，来人还挺关心时势的，只是不知何故，明显在为“长毛”帮腔。突然，一个念头闪过：“该不会是长毛派出的探子吧。听说，长毛中的’翼逆’石达开特别注意谍报工作！”想到这里，范瑾瑜笑了一笑：“李大人虽然只有区区五百兵勇，但只要把‘保家卫国’‘护境安民’‘子弟兵’这十一个字经营好，便不愁五千人、五万人乃至五十万人！反过来，在下倒是觉得长毛危险，肯定长不了！”
钱江故作惊讶，装作不经意地问道：“先生是否有点故作高深？即使是三岁孩童，也知道长毛势大，何以就长不了？”
范瑾瑜听后，似乎肯定了刚才的判断，对方四人应该就是长毛的探子，于是进一步说道：“用三十二个字概括一下长毛的情况：君臣不和，政体乖异；定都险地，分兵失策；贤士失权，庸者当道；祸生肘腋，乱起萧墙。”
石达开瞪大了眼睛，直视着范瑾瑜；张自芳心里暗暗佩服范瑾瑜；钱江抿着嘴，似笑非笑。
范瑾瑜问道：“不知诸位认为对否？”
钱江被范瑾瑜这么一问，心下着实有点慌，忙说：“在下不知，愿闻其详！”
范瑾瑜心里想，急于掩饰，更说明我的判断是正确的，于是，决定乘胜追击。范瑾瑜侃侃而谈，四人如坐针毡，钱江打开折扇，不住地扇着脸上的汗，石达开也有点坐立不安，刘元合脸上露出惊恐的神色，张自芳也有点失望的表情。
范瑾瑜呷了一口茶，说道：“在下若是洪秀全，只需重用两人，即可转危为安。”
钱江问道：“不知足下说的是哪两人？”
范瑾瑜看看钱江，又看看石达开，慢悠悠地说：“军师钱江，钱东平！”
钱江一愣，心想：好家伙，目光如此敏锐！
石达开问：“还有一位呢？”
范瑾瑜看着石达开，神秘一笑：“他们的翼王，我们叫’石逆’，石达开！”
石达开心中一震，面露不自然神色，稍后，又努力恢复了平静。
钱江担心，再这样下去，会暴露身份，那就糟了！于是，站起身，拱拱手：“先生高见，闻所未闻；只是打扰时间太长，在下几位还有一些事情，先告辞了！”其他三人也欲站起，范瑾瑜说：“不忙，不忙！几位就在舍下用过午餐，下午再走也无妨，这样吧，请几位移步客厅，准备用餐。”
钱江推辞说：“不必了吧。如今范先生已是李大人重要谋臣，家里或许有些机密，我们与先生不过一茶之缘，先生就这么放心？”
范瑾瑜笑笑说：“家里还有什么机密吗？不过，不要说几位都是生意人，即使是长毛探子，我们也不会抓，更不会杀。让他们来看看也好。再说了，我们的目的不在于杀一两个人，或者说并不在于杀人，我们主要是平定洪杨逆乱。几位与在下甚为投机，便是在下的朋友，留吃一顿饭，又有何妨！道长切勿再推辞！”范瑾瑜此时隐约知道几个人就是长毛探子，就索性把话说得十分明白。
钱江知道，对方已经意识到四人是探子，想走也走不了，硬拼肯定不是办法，不妨留下来，看还有什么高见。于是，就随着范瑾瑜来到客厅，分宾主坐下后，范瑾瑜便招呼开饭。