先端上来的是五小碟蒸蚕豆，这正是钱江、刘元合十分喜爱的，钱江尝了一粒，蚕豆很嫩，有点面，还有点甜。石达开、张自芳、刘元合都说“蚕豆好吃”。
钱江问道：“敢问先生，那钱江究竟是什么人，能有那么大的能耐？”范瑾瑜心想，你大概是明知故问吧。也罢，我就说一说给你听，也叫你心服口服。
范瑾瑜伸出一个大拇指，说：“钱东平先生可比历史上一个人！”
钱江问道：“何人？”
范瑾瑜突然站了起来，恭恭敬敬地说：“在下远祖范亚父！”说完，又坐下。
钱江惊问：“为何不像张良？”
范瑾瑜说：“在下不敢为祖上讳。亚父固然足智多谋，但也有两大不足。其一，所投非人。其二，为自己主公设置了一大障碍，拥立了楚怀王心。”
钱江想了一想，觉得范增确实如此，当年他明知天命不在项家，却因为建功立业心切，投靠了项家；拥立了楚怀王，固然可以在一定时间内起到凝聚人心的作用，但也为项羽日后称帝埋下了隐患。可是，自己与范增之间有什么相似点呢？
范瑾瑜为钱江做了详细分析：“钱东平先生有宰辅之才，早年追随林则徐林大人，做了不少有益之事；林大人去世后，东平先生失去了用武之地，而又急于要干出一番大事，青史留名，匆忙中便投靠了洪秀全。哪知洪秀全又不是目光远大之主，因此，甚为可惜！在下若遇东平先生，必晓之以理，劝其投靠李大人，将来定有一番大作为，也不辜负了东平先生鸿鹄之志！东平先生当年为了让洪秀全队伍人心不散，无奈之下，默认了杨秀清在长毛军中的地位，导致现在长毛‘政体乖异’，连他自己也遭到排挤！唉！”真是一语惊醒梦中人！一个二十出头的年轻人竟然把自己看得这么透，钱江哪里还吃得下去！
钱江吃不下去，范瑾瑜看在眼里，明白在心里，知道来人极有可能就是钱江下属，于是，很客气招呼大家：“几位，不要光听我说，这几样时鲜小菜还没有品尝呢。”
刘元合一看，四盘时鲜小菜，一盘是青蒌蒿，一盘是炒荠菜，一盘鹅儿肠，还有一盘豌豆苗，只是不知这生长时间略有先后的四样小菜为什么能同时出现。
范瑾瑜见刘元合有点疑问，估计是他不解这几样为什么能同时出现，就笑了笑说：“这四样小菜，只有一样是从油菜田里挖上来的野菜，青蒌蒿、荠菜、豌豆苗都是在下自己种的，其实也不难，只要掌握好温度、湿度就可以了。”刘元合说：“范先生真了不起，我们也很有口福！”
望着几道碧绿的小菜，钱江胃口大开，五人一伸箸，如风卷残云，四道小菜立时去了一半。平时吃惯了鱼肉荤腥，偶尔吃一吃农家野菜，顿觉异常清爽，心里也清静得多了！
钱江情绪平稳了不少，谈话气氛也顿时变得轻松起来。
钱江问道：“先生对钱江如此了解，是不是与钱江打过交道？”
石达开、张自芳、刘元合都看着范瑾瑜，不知范瑾瑜会说出什么。
范瑾瑜微微一笑，说道：“那倒没有。在下曾经很想能当面向东平先生请教，可惜无缘得见。在下在江宁城住过七天，一来考察洪杨起事的真实情况，二来想能够亲耳聆听东平先生的教诲，三欲一睹石达开风流潇洒的神采！却不料，失望而归！”钱江及众人稍微松了一口气，毕竟眼前这个人没有见过钱江。
钱江又问：“何故失望？”
范瑾瑜说：“洪杨起事，所喊的口号徒有其表，大业尚未成功，便要自己享乐，漂亮的说辞可以鼓动一时，哪能诓骗一世呢？如此，焉能不败？在下打听到东平先生住在慧园庵，曾两度前往，但均无功而返。盘桓数日，见无事可为，也就返回运漕。”
钱江觉得眼前这个年轻人与自己真有缘，很想知道他两度到慧园庵的真实意图。钱江问道：“先生两度到慧园庵欲见钱江，难道仅仅是为了当面听他说几句话吗？”
范瑾瑜说：“当然不止这些。在下到江宁第二日即前往慧园庵，那次是希望能够亲耳聆听东平先生的教诲。第二次去慧园庵，是第六日，即在返回的前一日，是打算劝东平先生离开洪秀全，另投明主。当然，也去了石达开住处，目的也是劝石达开转投明主。”
石达开说：“钱江、石达开二人，听说对洪秀全很效忠，足下未必能以言辞动之。”
范瑾瑜说：“在下也知道他们不会为口舌所动，但在下仰慕二人，不想二人明珠蒙尘，到时候玉石俱焚，为洪杨陪葬！”
钱江不服气地说：“洪杨未必会失败，倒是足下选择有点冒险。”
范瑾瑜笑着说：“如果说在下选择有点冒险，那么在下认为这个险值得冒！李大人不是一般文人，在下对其详加考察，用时七日，发现他志向远大，讲求实际，胸有韬略，又能从小事做起。最主要的是有两点，一是韧劲，一是人缘，这个人缘不仅仅是关系网，更重要的是老百姓。李大人与普通官僚不同，他有富民强国的愿望，在翰林院时，就喜读中外经世致用之书，有学习西夷技术的想法。在下与李大人有过一席长谈，李大人对引进西夷技术有一套独特的见解、详细的规划。李大人曾说，平定了洪杨逆乱，即使不做官，也要推动朝廷富民强国。在下投奔李大人，近期目标是平定洪杨逆乱，为国计民生创造一个安宁的环境；远期目标就是引进西夷技术，提高生产效率，为老百姓找到致富之路，让国家实力得到增强。到那时，民富国强，再有一支不同于八旗绿营的新式军队，试问：世界上还有哪个国家敢欺负我们？”
这一番话真正说到钱江心坎上了！钱江，自道光十九年投靠林则徐开始，奔走十几年，其实就是为了富民强国，让洋人不敢欺负中国人！他积极筹划起义，也是为了推翻腐朽的落后的清朝，建立一个强大的国家！石达开的初衷又何尝不是如此呢？
因此，范瑾瑜一席话，说得四人热血沸腾。不过，钱江仍然不动声色地说：“在下听说洪杨起事的初衷也是建立一个强大的外人不敢欺负的国家。”
范瑾瑜说：“洪杨初衷的确如此，但他们现在已经背叛了自己的理想，他们的‘小天堂’不是全体中国人的‘天堂’，而是他们自己穷奢极欲的‘天堂’！试问：这样的‘天堂’能长久吗？还有，名为‘打先锋’，实际上就是抢劫老百姓的财产，短短两年，竟然劫夺了白银近两千万两，还有数都数不清的珠玉珍宝！”钱江、石达开默然无声。
范瑾瑜顿了顿，又说：“国家最基础的是什么？是人！洪杨逆乱以来，自金田、永安、武昌、安庆直至江宁，一路残杀，有多少无辜百姓死于他们的屠刀之下！”
钱江虽然保持沉默，但脸色比较难看。石达开说：“先生此言差矣！打仗哪有不死人的呢？”
范瑾瑜气愤地说：“是的，打仗肯定会死人的，但平民百姓无辜大量死亡，那正常吗？别的不说，仅就江宁一城，大清驻军不过万人，但江宁死亡人数何止五万？满城被攻破时，六万旗人中，男性成年者除少部分战死外，其余全部被杀；男性未成年者都被割去生殖器而痛杀！女性幼童、老妇被诱至火药桶处，全部炸死，尸骨无存！更令人气愤的是，六七千年轻妇女被押入江南贡院女营之中，饱受摧残、蹂躏！其罪行令人发指！也许，对满人这样，是因为满人曾经欺负过汉人。但是，对汉人又如何呢？他们在江宁城外的汉人居住区实行男馆、女馆体制，不听从者即被残杀。据在下在江宁五日考察，汉人自杀者不下万人，汉人被杀者不下万人，汉人被驱赶至江中淹死者又岂止万人！这样见人就杀的‘小天堂’能不短命吗？”
“别说了！太残忍了！”钱江、石达开同时喊了出来。
范瑾瑜却并没有停下，继续说道：“在下还听说洪杨起事之初，投效之人数十万，所到之处尚能受到百姓欢迎。可是，到了武昌、安庆、江宁，他们全变了，变得面目狰狞、令人恐惧了！老百姓一听到‘长毛’二字，就面色恐慌、心惊胆战！民心尽失的那一天，就是洪杨走向衰落的那一天！多行不义必自毙！”
钱江不自觉地落下眼泪，他为自己没有能够阻止太平军滥杀无辜、残害百姓而自责，更为太平军内部矛盾重重、难以发展壮大而痛苦！
范瑾瑜说：“道长何故流泪？”
钱江抽噎着说：“我为那些无辜百姓而伤感。”
范瑾瑜说：“既是这样，以后攻下城池后，就不要再滥杀无辜了！”
钱江、石达开默然无语。