袁世坦一时语塞。
水青萍轻轻叹了一口气，说道：“世坦哥哥，向李大人说说吧！”袁世坦几乎是噙着热泪答应了！
临近巳时，小船到达大码头，袁世坦、水青萍、麦巡检直奔巡检司衙署，向李鸿章、范瑾瑜汇报情况，随后便投入紧张的练兵工作之中了。洪启元、水红菱到来的时候，李鸿章向他们表示感谢，并请转达对他们家人的问候。
李鸿章对范瑾瑜说：“范先生，钱江他们也该快到裕溪口了吧？”
范瑾瑜回答说：“是的，大人，如果不出意外，他们想必是到裕溪口了！”
是的，钱江四人很快就到达了裕溪口，原因主要有两个，一是所乘之船为大船、快船，二是顺风顺水。裕溪口这个地方，钱江以前来过，甚至三个月前也经过，当时只觉得此处街市繁华，虽比不上运漕镇，但街市面积应有运漕镇五分之一大，人口也足有两三千吧，周围尚有十来个村庄，每村人口也不少于二百，裕溪口及其附近总人口应有五千。
码头很长，从东南面临江码头起至西面临河码头止，估计有两里路长，停靠船只不少于五百只，大船、小船、渔船都有。船夫号子声、码头工人和小贩吆喝声夹杂着水面上渔歌声，混成一片，令人感到十分嘈杂！
钱江等人从临河码头弃舟登岸，偌大的码头看不到几条船；上到堤岸，原来紧邻堤岸的街市不见了，房子全部被扒光，连墙砖都被搬走了，只剩下由不足半尺高的墙根构成的砖网格，每个方格大小不一，里面堆满了破衣服、烂棉絮等物品，不少网格内还残留着破烂不堪的灶台，偶尔可见几只肥硕的老鼠边嗅边走，似乎一点都不怕人。
转向临江高处，周围村庄也都只剩下断壁残垣，只有几只野狗在乱砖丛中嗅来嗅去。临江码头三四条破旧的小船在江面上随风飘摇！整个裕溪口一片死寂！
“人都到哪里去了？”钱江不解地问道。
“军师，你看！”刘元合指着一条砖铺道路说。众人一看，这条砖铺大道很宽，足有四丈宽，从江堤直向圩里延伸，大道尽头，是一座军营，大家一眼就认出那是天国的军营！军营位于一片圩田之中，周围都是结满青荚的油菜和葱翠碧绿的小麦。
“走，看看去！”钱江说道。
众人顺着砖铺大道，向军营走去。大道长约一里半，有半里是江堤内的缓坡，另有一里穿行在油菜、小麦之中。“这要毁掉多少庄稼！”
走到军营门口，才发现在江堤上看到的女墙，却是军营的城门楼子；军营城墙厚足有六尺，高足有一丈，周长也不下三四里。“这得要多少砖！”
钱江等人通报后，早有一名指挥前来营门接人，指挥自我介绍姓“苟”，是东王杨秀清的梅州老乡，东王常称他为“小狗子”。如今奉东王命令，驻守裕溪口。
苟指挥对钱江等人还算比较尊重，谦恭地将诸位让进营帐，这营帐其实是一座庙宇式建筑，砖墙瓦顶，还散发出新鲜的锯末味，新建的！大厅高大轩敞，八仙桌、太师椅、屏风、格子窗应有尽有。钱江等人在太师椅上坐定，便有几个小卒上前来伺候茶水，少不了玉带糕、小麻饼、大金枣、拌干丝、焦切、酥糖，热情地请钱江等人品尝。
钱江淡淡地说：“苟指挥小日子过得不错啊，一下子拿出六样茶点，翼王、女侠、武状元，大家都尝尝。”刘元合其实也无所谓，因为这些东西自己在香泉时经常吃，便陪着大家吃了几口。
苟指挥不无得意地说：“托东王洪福，把属下带到了这个鱼米之乡，真正过上了‘小天堂’的生活了！”
钱江心想：“你是过上了‘小天堂’的生活了，但裕溪口五千百姓他们却是进了地狱！”钱江问道：“苟指挥这么快就建起一座如此坚固的堡垒，可见能力非同一般！翼王，你对军事很在行，你不妨全面了解一下苟指挥是怎样神速建起一座坚不可摧的堡垒的，我做一点记录，整理一下，也好向天王汇报，作为经验推广！”
石达开明白钱江的意思，是要把苟指挥拆了多少民房、掠夺了多少民产、害死了多少人的罪状记录在案，便立即答道：“好的，军师你记，小弟来了解。”
苟指挥一听，神采飞扬地讲起自己如何强拆民房、如何“打先锋”掠民财、如何赶走裕溪口数千人的光辉战绩。
苟指挥说：“总计拆除民房三千多间，其中包括裕溪口街市一千五百间、周边村庄一千七百多间。勒令富户上交‘圣库’财物白银近十万两，天哪，这地方人太有钱了！五千人不到，就有十万两白银的财产，这还不包括房产、田产、家具、农具、船只及街市上买卖的物品等等！这些不动产少说也值五十万两！平均下来，每人竟有财富一百多两白银！比我们老家富裕多少倍！”
苟指挥越说越激动，越说越神往，喝了一口茶，继续说道：“十万两白银，上交东王五万两，还有五万两留作军饷，属下活了二十多年，五十两银子都没有见过，现在一下子有了五万两，属下都不知道该怎么花！”
钱江插了一句：“那老百姓就没有反抗吗？”
苟指挥说：“怎么没有？这地方的人太看重钱、看重房子了，许多年轻人跟我们拼命，都被我们打败了；不少老年人看到钱被拿走、房子被拆，都自尽了。事后，我们也大略统计了一下，自杀的老年人应该不下五百吧，跟我们拼命战死的青壮年也有七八百人。剩下的人都走了，据说是逃到了别的地方投亲靠友了。至于去了哪里，我们也没管许多。”
如此草菅人命，如此麻木不仁！钱江几乎难以控制自己愤怒的情绪，但还是忍住了，没有发火。石达开静静地问：“那些青年妇女呢？”
石达开的意思是想知道他们有没有强征民女，不料却被苟指挥误解成翼王想找个女人消遣一下，他有点紧张了：“禀告翼王，属下看那些大姑娘、小媳妇，长相都平平，也就没有征用了。她们早已到别处了！翼王若有需要，属下命人下去搜寻、征用就是了。”
石达开等人长舒一口气，这里的妇女总算还没有被蹂躏、被糟蹋！便说：“不用了，本王只是随便问问。你们肯放过那些年轻女人，也算你们积了一点德！”
午饭上来了，有酒，有肉，十分丰盛。饭毕，苟指挥引着众人巡视了一遍裕溪口，看到西北处有一片乱葬岗，几十条野狗窜来窜去，想是在寻找人肉吧！
第二天，苟指挥找了一条船，送钱江四人到金柱关。在船上，钱江看着一片死气沉沉的裕溪口，心情沉重地说：“元合，还记得李鸿章的《子弟兵爱民歌》吗？”
刘元合说：“记得。”
“李鸿章对团勇扎营提出什么要求的？”
刘元合想了想说：“第二扎营不要懒，莫去人家取门板。莫拆民房搬砖石，莫踹禾苗坏田产。”
钱江十分痛心地说：“连官军都知道爱护百姓财产，可是，我们的天国，怎么变成这样啊！”
船到金柱关。金柱关位于姑溪河入长江处，距离太平州治当涂县城不足十里，地理位置十分重要。金柱关一旦失守，天京城就岌岌可危，因此，驻守金柱关的将领地位也比较高。眼下是杨秀清部下检点，据说姓朱，曾经救过杨秀清的命，与杨秀清的关系非同一般。
钱江四人先到当涂县城，毕竟是县城兼州治，面积比运漕镇稍大一点。四人进入县城后，不少民房要么大门紧锁，要么大门敞开而屋内空无一人。