袁世坦站在小船上，向钱江、石达开、张自芳、刘元合说：“运漕镇就拜托四位了！在下先代运漕镇百姓向四位表示感谢！”
钱江站在大船上，看着渐渐远去的小船，心潮激荡，哽咽着说：“袁管带，回报你家李大人、范先生，尽管放心！后会有期！”
小船上，麦巡检在摇橹，袁世坦、水青萍坐在船舱，水红菱早就脱去了鞋子，坐在船头，将两脚伸进河中，任凭河水从脚上滑过。洪启元见状，也脱了鞋袜，将脚伸进水里，脚一进水，他不禁“哎哟”一声。
水红菱忙问是不是被鱼咬了，洪启元回答说：“水太凉了！”
水红菱笑着说：“你真没出息，这么热的水你还嫌凉？你也太娇贵了！真是公子哥儿！”说完，用自己的脚在水中狠狠地踹了洪启元的脚，洪启元突然觉得很舒服，浑身像触了电一样。水红菱一边用自己的两只脚绞住洪启元的一只脚，一边歪着头看着洪启元，洪启元一看，简直惊呆了，粉红粉嫩的瓜子脸在水红色衣服的映衬下，越发好看。洪启元几乎不能自持了，要不是在船头，他可能早就抱过那张可爱的脸狠狠地亲她几口！
洪启元说：“红菱妹妹，我唱一首歌给你听。”
水红菱放开洪启元的脚，坐正了身子，问道：“启元哥哥，你会唱什么歌？我从来都没有听你唱过歌呀！”
洪启元说：“《采红菱》。”
水红菱嗔了一下洪启元，两只小拳头不停地砸向洪启元肩头：“启元哥哥真坏，真坏！拿人家名字打趣！我不听，我不听！”
洪启元认真地说：“红菱妹妹就是给我一百个胆子，我也不敢拿妹妹的名字打趣！这是我随叔叔到苏北泰州时，听别人唱的。”
水红菱不打了，她低着头说：“启元哥哥，你唱吧！”
洪启元清了清嗓子，唱道：
“我们俩划着船儿采红菱呀采红菱，
得呀得郎有情，得呀得妹有心，
就好像两角菱，也是同日生，
我俩一条心。”
水红菱一听，立刻羞红了脸，她啐了一口洪启元，骂道：“洪启元，你太过分了！你不但拿我的名字打趣，还把我的名字编到这些淫词艳曲里唱！我一定要告诉洪伯伯，让他打断你的狗腿！”说完，手狠狠地掐了一下洪启元的腿，疼得洪启元直咧嘴，但又不敢叫出声来。
洪启元见真把红菱妹妹得罪了，连忙又是道歉，又是赔礼，好话说了一箩筐，但红菱妹妹就是不原谅。这下把洪启元急坏了，他坐在一旁不知所措，水红菱“扑哧”一笑：“原来启元哥哥这么怕洪伯伯啊！早知这样，我就不吓唬你了！”
洪启元一听这话，高兴地说：“不是怕我父亲，是怕红菱妹妹生气！不过，红菱妹妹生气起来也很好看！”
水红菱说：“再油嘴滑舌的，我剪了你的舌头！”
水红菱坐在那里，想了一会，轻轻唱道：
“划着船儿到湖心，
你看呀么看分明，
湖水清呀照双影，
就好像两角菱。”
洪启元和着水红菱唱着：
“划着船儿到湖心，
你看呀么看分明，
一个你呀一个我，
就好像两角菱。”
“我们俩划着船儿采红菱呀采红菱，
得呀得郎有情，得呀得妹有心，
就好像两角菱，也是同日生，
我俩一条心。”
唱着唱着，水红菱很自然地靠向洪启元，洪启元一把揽过水红菱，轻声地对水红菱说：“红菱妹妹，嫁给我吧！我俩以后天天都唱《采红菱》！”
水红菱也轻声说：“就怕洪伯伯不同意。”
洪启元说：“不会的，我父亲知道我俩的事，但他从不反对！告诉你一个秘密，我母亲家也是船上的。”水红菱不说话了，两人默默地相依相靠！
“我划累了，启元，来帮帮忙！”麦巡检说话了。
水红菱忙拉着洪启元向船尾走去，一边走一边说：“哎呀，我们光顾着说话，让麦巡检一个人划了几里路的船。太不应该了！”说着，两人替下麦巡检，袁世坦说：“麦巡检，你在船舱里小睡一会儿，我们到船头上去。”麦巡检也正想休息一下，二来也好让他们互诉衷肠。
袁世坦、水青萍坐在船头，麦巡检关上了舱门，独自在舱里睡觉。许久，袁世坦说：“青萍妹妹，你还在生我的气吗？”
水青萍没好气地说：“别‘妹妹’’妹妹’的叫得那么亲热，留着这些亲热劲给人家范姑娘，他才是你的‘金莼妹妹’！别跟我套近乎！”
袁世坦被水青萍呛了几句，心里也不好受，但又如何向她解释呢？自己向她剖白吗？剖白后能兑现吗？袁世坦实在没有把握。袁世坦在家是一个孝子，一向不敢违忤父母的意思，可是，他又确实深爱着水青萍。昨天，范金莼给他留下的印象虽然不错，但在范金莼面前，他就显得不自然，甚至有些拘束，或者说有点敬畏。袁世坦心里矛盾极了！
见袁世坦不说话，水青萍说：“怎么不说话了？是不是觉得我说得对？也是，人家范姑娘又善良，有大度，连我都不忍心伤害她。将心比心，我也知道昨天范姑娘内心是很痛苦的，然而表面上却装作若无其事，要是换了我，肯定首先不管三七二十一把人家骂一通，再甩她几个耳光，问她为什么那么骚，勾引我的未婚夫！”说完，自己倒先笑起来了。
袁世坦也觉得水青萍说的话可笑，尤其是竟然说自己“骚”，知道水青萍已经没有太多的火气了，便半开玩笑地说：“青萍妹妹，你怎么说自己骚啊？”
水青萍一愣，问：“我什么时候说自己骚了？”
袁世坦笑着说：“就是刚才，刚说过的话就不认账了！”
水青萍这才知道自己一时兴起，说漏了嘴，脸一下子红了，骂道：“世坦哥哥太不老实！人家那是打个比方！不过，想一想，我也够得上‘骚’了！明知世坦哥哥有未婚妻，却还是不放手！可是，我真的喜欢世坦哥哥，跟你在一起，我感到安全、幸福！但是，话又说回来了，我又真的不忍心去伤害范姑娘！换做别人家的姑娘，我一定会把你从人家手里抢过来的！对范姑娘那么一个好人，我实在下不了手！”
袁世坦听完水青萍这一大段倾诉，也不敢说什么，其实，他真不知道该说什么。只听水青萍继续说道：“世坦哥哥，麻烦你再向李大人求情，收我做团勇吧！我只想早早晚晚都能守在你身边！我知道这辈子没有机会嫁给你了，但只要每天能看见你，我就心满意足了，哪怕是看着你与范姑娘手牵手在花园散步！或者，你与范姑娘结婚了，我就做范姑娘贴身丫鬟，天天伺候世坦哥哥，也伺候范姑娘！我说的是真心话！”
袁世坦听后，十分感动，连忙打断水青萍的话：“怎么能让青萍妹妹做丫鬟呢？”
水青萍顺口问道：“那你想让我做什么？”