袁世坦说：“石达开是微服参与战斗。他的武功太厉害了。他与麦巡检交战时，属下根本看不清他是如何出拳的。他说不与属下打，免得属下师父说他欺负属下！”
李鸿章觉得今晚真是尽遇奇事，便问：“石达开如何认得你的师父？”
袁世坦说：“他与属下师父是师兄弟，属下师父是大师兄，他是三师弟。”
李鸿章一脸苦笑：“原来是你的师叔，难怪不与你交手！”
袁世坦问：“大人，从陆路打不进去，怎么办？”
李鸿章说：“撤回船上，水战！”
袁世坦即带团勇撤回卫家渡船上。水青萍忙迎上来，说：“李大人，袁管带，我们可以乘着夜色，奇袭长毛水营！”说完，讲出了如何奇袭，李鸿章、袁世坦表示赞同。
水青萍一声令下，三百团勇全部潜入水中，乘着夜色，泅到太平军水营船下，水青萍一声喊：“掀！”
三百团勇同时出击，迅速掀翻了太平军水营六十多只船，船上太平军纷纷落水，团勇们与那些士兵在水下展开了一场搏斗，很快，水面上浮起了不少太平军士兵的尸体。其余水营士兵纷纷大哗，场面一片混乱！
三百团勇又潜到尚未倾覆的船下，同时掀翻了几十只船。此时，驻守凤凰桥的太平军水营倾巢出动，前来增援。
水青萍一声呼哨，三百团勇立即下潜，游到自己船边，纷纷翻身上船。水青萍逐船查点，只有数名团勇受了轻伤，团勇们首战告捷，兴致盎然，信心大增。
太平军增援水营赶到，意欲包围水青萍带领的团勇。
水青萍命令团勇向上游撤退，退到秦湾附近，水青萍让部分团勇划着船继续向上游撤退，其余团勇跳入水中，向河湾浅滩游去。太平军水营不知河湾水情，派出六十多只战船围剿水中团勇。
团勇们迅速向河滩游去，太平军战船紧追不舍。
水青萍催促团勇快点上岸，就在团勇上岸之时，太平军数十只战船搁浅在河湾，此时，向上游撤退的团勇划着船杀回来，堵住了太平军水营的退路，岸上的团勇又杀下来，两下夹攻，太平军士兵纷纷弃船逃跑，由于不识水道，不少人淹死在河里。
太平军水营连吃两次败仗，便将战线收缩到西来庵至凤凰桥一带的水面上。袁世坦见状，立即率领三百团勇用船堵住太平军水营西进的水道，遏制太平军水营的进攻势头。
此时，原来在西来庵岸上作战的太平军士兵，不知何故，只剩了一二百人。袁世坦一看，便带领一半以上团勇上岸与太平军作战，很快打退太平军，将太平军压制在小码头附近局促的空间内。
很快，从各处赶来增援的太平军士兵阻止了袁世坦继续推进的势头。
双方僵持到卯初，但见河面上太平军纷纷撤退，随后，岸上太平军士兵也都纷纷上船，准备撤退。
袁世坦、水青萍率团勇水陆并进，追击太平军。
突然，前面太平军一个将领一箭射向袁世坦，箭落在袁世坦面前，箭头将一个方方的东西扎在地上。
袁世坦捡起来一看，原来是一封信，信是写给李鸿章的。袁世坦喝令停止追击，一路快跑将信呈给李鸿章。
此时，已近卯正，天色微明，李鸿章拆开信，就着微明的天光，阅读此信。
李大人：
一夜鏖战，辛苦异常！本军仅来运漕借粮，不意，贵军突出意外，致使两军相遇，死伤无数，甚痛！前日侦得运漕存粮二十一万石，现借十六万石。罗粮台、麦巡检忠贞刚烈，令人钦佩！本欲厚葬二人，奈何时间匆迫，此事即拜托大人！请大人顺便代为安葬本军阵亡将士，勿使其暴尸荒野，不胜感激！
谨遵嘱托，运漕百姓一人未伤！
太平天国翼王石达开
月日
李鸿章还能说什么呢？硬生生地看着别人从眼皮子底下运走粮食十六万石，两千五百六十万斤，自己却毫无办法！实力不如人啊！
李鸿章想到打扫战场、清理河道、安葬双方阵亡将士，这些事情甚为繁重，而自己军队仅有三百团勇，且很快又要回防东关，所以只能委托运漕商会。
李鸿章自然而然地想起了运漕商会会长洪仪泰老掌柜，袁世坦至此，方才想起自己经过洪仪泰时看到洪仪泰厅堂站满了人的情景，并将此事禀报李鸿章。
李鸿章立即说道：“快，让水姑娘整束团勇，回防东关，我们去看看！”
来到洪仪泰，果见大厅黑压压一片，似乎还能听到隐隐约约的哭声。众人一看李鸿章来了，便向两边分去，留出一条道，让李鸿章进入。
李鸿章走到最里面，只见洪仪泰洪老掌柜躺在一张凉床上，大口大口地喘着气；旁边伏着洪老太太，站着洪启元和水红菱。
袁百顺、汪森和、李昌和等人也都焦急地看着洪老掌柜，束手无策。
李鸿章坐在凉床边，拉着洪老掌柜的手说：“老掌柜，几日不见，你这是怎么啦？”
洪启元代为回答：“家父昨夜听说粮库失守、粮食被劫，一时急火攻心，猝然倒地；运漕名医圣手多方医治，均无效果。”说完，悲悲啼啼地又哭了起来。
洪老掌柜此时已经说不出话，他做着各种动作，然后又望着李鸿章的官服，洪启元解释说：“家父的意思是后来听说李大人受阻西来庵，无法打进运漕镇，心里更加焦急，担心大人安全。看，大人的官服！”
众人方才注意到李鸿章的官服已经皱得不成样子，上面沾满了泥浆、尘土和血迹，袁世坦战袍有几处似乎被刀子割出了几个大口子！众人知道，这一夜作战的艰苦、激烈！
此时，洪老掌柜又看看袁百顺，伸出大拇指，将大拇指交到袁百顺手上，众人不解其意，洪老太太说道：“夫君是想请袁掌柜暂代运漕商会会长一职。”袁百顺表示感谢“信任”。
最后，拉过洪启元、水红菱，要他们跪在李鸿章面前，做出拜伏的样子。
李鸿章问：“老掌柜，是要我代为主持启元贤侄与水姑娘的婚事吗？”
洪老掌柜点点头。
李鸿章又问：“何时办婚事？”
洪老掌柜伸出三个指头，李鸿章说：“三年后？”
“三个月后？”
“三天后？”
洪老掌柜满意地闭上眼睛，尽了他作为一个普通的国家子民所应尽的义务！
袁百顺迅速与李鸿章商量，组成三班人马：一班办理洪老掌柜、麦巡检、罗粮台葬礼；二班打扫战场，分别安葬双方阵亡将士；第三班筹备洪启元、水红菱的婚事。
吩咐已毕，各自分头行动，李鸿章安抚阵亡将士遗孤、遗属，将罗粮台的儿子罗益丰托付给洪启元照顾；前两件事很快办好了，总计安葬己方阵亡将士一百五十二人，敌方阵亡官兵三百八十四人，清理倾覆、搁浅之敌方船只一百三十二艘。李鸿章亲自致祭洪老掌柜、麦巡检、罗粮台及敌我双方阵亡将士。
然而，第三件事情一开始就进行得不顺利，到处寻找洪仪泰亲家水老头，偏偏找寻不着。后来，终于找到了，也同意婚礼当天到场。
可是，婚礼当天，从早上等到中午，从中午等到晚上，直至戌正时刻，仍不见水老头。
忽然，有人说：“来了！来了！”众人一看，原来是水老头的邻居，那邻居向众人说道：“水大哥托小人转告各位，他已遁迹江湖，寻无可寻，婚礼照常举行！并留下三封信！”