众人没等来水老头，只等来了三封信。
送信人说：“第一封是呈给李大人的！”旁边的人忙将信拿过来，送到李鸿章手里。
“第二封是给水家大小姐水青萍的。”李鸿章示意袁世坦接信。
“第三封……第三封是给新郎新娘的！”众人一片欢呼，吵吵嚷嚷要洪启元、水红菱把信念出来。
洪启元只好拆开信，当众念道：“红菱吾女，嫁给启元，是你正确的选择。望你们和和美美、尊老孝亲、努力经营！”众人似乎有点失望，原来不过是平常嘱咐之语。
这时，有一个眼尖的年轻人说：“背面还有！”众人一看，果然背面还有。
“念出来！念出来！”呼喊声此起彼伏，洪启元看了看背面的两行字，实在不想念。
此时，水红菱以为洪启元遇到了什么难处，想出手相助。便悄悄地扯了扯洪启元的衣袖，洪启元将信交给了水红菱，水红菱一看背面。也是很平常的文字，待看到了最后一句，方知洪启元不愿念出的原因。
水红菱一来要替洪启元解围，二来也想活跃一下气氛，于是，将盖头稍稍掀开一点，大声念着父亲的信：“启元吾婿，婚后好好经营你们的生活，善待红菱，否则，……”
“否则什么？否则什么？”又是一片喊叫声。
水红菱向着洪启元，大声说道：“否则，我揭了你的皮！”
“揭皮！揭皮！”
洪启元被吵闹声搅得心烦意乱，李鸿章宣布婚礼开始，一整套程序完毕后，新郎新娘被送入洞房，那里自有一班年轻人去闹洞房。李鸿章忙示意袁世坦可以离开了。
李鸿章回到巡检司衙署，方才展开水老头的信，但见信上写道：“李大人，小女青萍数日前水上夜战，战法已经成熟，可以独当一面，望大人收留，以报效国家！”
李鸿章知道水青萍的能力，本来就想留用，现在水老头亲自推荐，焉有不允之理，只是觉得水老头此人来无影去无踪，实在有点神秘。
三日后，李鸿章、袁世坦回到东关。
江淮地区到处传颂着李鸿章五百团勇逼退一万长毛军的传奇故事，真实情况只有李鸿章自己最明白，人家长毛兵本来就没有准备打仗，否则，区区五百团勇又怎能是他们的对手！
李嘉端却不顾太平军劫走十六万石粮食的事实，硬是上奏朝廷，为李鸿章请功，李鸿章意欲劝阻，无奈奏章已去，李鸿章只好作罢！
袁世坦将信交给水青萍，水青萍看完信，默然不语，袁世坦忙问其故，水青萍将信递给袁世坦，说：“你拿去看看，就知道了！”
袁世坦说：“你的家书，我一个外人怎好阅读？”
水青萍说：“没关系，你看了就明白了！”
袁世坦打开信，字不多，仅寥寥数行：
青萍吾女，强扭的瓜不甜，为父劝你该放手时就放手，切莫苦了自己，伤了他人！
袁世坦明白了，原来是说水青萍恋着袁世坦没有好结果，劝水青萍尽早从幻想中走出来，找到自己的幸福！
袁世坦说：“青萍妹妹，我觉得水叔叔的话有一定道理。”
水青萍生气地说：“世坦哥哥，原来你也这么看！”
袁世坦说：“青萍妹妹，你听我解释，我是怕将来会耽误妹妹一生！”
水青萍说：“世坦哥哥，我早就说过了，你和范姑娘成家后，我就做范姑娘贴身的丫鬟、使女，只要能每天看见你，就行了！”
袁世坦难过地说：“青萍妹妹，何必自苦呢？”
水青萍说：“我决定了，世坦哥哥不用管我！”说完，拿着书信就走了。
袁世坦也没有办法。
三年前，袁世坦在叔叔家认识了前来送鱼的水青萍，两人一来二往，彼此产生了好感；然而，一年前，父母却偏偏给自己订下了一门亲事，并一再说女方一脸福相，将来袁家要发达，就靠那个女孩了！
自己虽然极力反对，但也无济于事。
后来，范金莼亲自来找他，他才发现范金莼确有优点，一团和气，雍容大度，知书达理，也难怪父母喜欢她！
袁世坦意识到，将来能够约束自己的人，极有可能就是范金莼，因为他一看见范金莼，就十分拘束不安！
袁世坦正在发呆，范瑾瑜走过来了。其实，他本来不是来找袁世坦的，他觉得似乎已经确定了皇帝老儿给李鸿章密诏里的“一棵白菜半个瓜，千万银子难买它”的含义，准备告诉李鸿章。
但一看见袁世坦，范瑾瑜便将“一棵白菜半个瓜”的事情放在了一边，因为，他觉得还有比“一棵白菜半个瓜”更重要的事情。
然而，对这个“准大舅哥”，袁世坦烦得要死，不管谈论什么问题，总能联系到范金莼身上，一张嘴又特别会说，经常把袁世坦说得哑口无言，要不是看在李大人的面子上，他可能早就狠狠地揍了范瑾瑜一顿。
“世坦老弟，怎么发呆呢？”范瑾瑜随便一问，就让袁世坦头皮发麻。
袁世坦淡淡地说道：“范先生，坐。无聊发呆。”
范瑾瑜笑着说：“李大人收留了水姑娘，让她在军中训练水勇。”
袁世坦问：“是吗？李大人不是一直不答应水姑娘留下来的吗？”
范瑾瑜又问：“水姑娘留下来，你世坦老弟是不是特别高兴？”
袁世坦心想，我高兴不高兴关你什么事？嘴上却说：“为李大人得到一名得力干将而高兴！”
范瑾瑜说：“是啊，是啊！舍妹也想来军营中！”
袁世坦大声说：“她来干什么？什么都不会，打起仗来，怎么办？”
范瑾瑜缓缓地说：“现在兵荒马乱的，到军营中来，总比留在家乡安全啦！李大人已经说过，适当的时候，派世坦老弟回去把舍妹接来！”
袁世坦只能以沉默来对抗范瑾瑜，范瑾瑜寒暄几句，就走了。
范瑾瑜呢，也是属于那种好管闲事的人。
本来，范金莼的婚事应该是父母做主，再说，还有范金莼本人的表现，但他生怕妹妹得不到袁世坦的喜欢，也生怕袁世坦与水青萍之间会走到不可收拾的地步。
所以，当李鸿章决定让水青萍加入团练时，范瑾瑜有点急了，他软磨硬套让李鸿章同意把范金莼也接到军营来，随后，便把这一消息告诉袁世坦，提醒袁世坦别忘了自己范家“准女婿”的身份。
接着，他要做的事就是告诫水青萍，注意与袁世坦相处的分寸。
范瑾瑜来到水青萍住所，水青萍正在整理自己的物品，并没有看见他。范瑾瑜说：“恭喜水姑娘如愿以偿，加入了团练！”
水青萍不想得罪他，便淡淡地说：“为李大人效力，是我一向的愿望！范先生不是早就成为李大人的谋士了吗？有什么喜不喜的？”
范瑾瑜说：“水姑娘能成为一名团勇，世坦老弟也出了不少力，真是用心良苦啊！”
水青萍听着范瑾瑜不阴不阳的话，心里就不高兴：“范先生，我能进团练，跟世坦哥哥没有什么关系！”
范瑾瑜说：“‘世坦哥哥’，叫得这么亲热，连我都嫉妒袁世坦了！”
水青萍意识到自己说的话不够妥当，顿时觉得不好意思，连忙说：“范先生要是没有别的事，我还要到李大人那里去，不奉陪了！”说完，假装要动身。
范瑾瑜终于按捺不住了，他说：“水姑娘，我是无事不登三宝殿。请水姑娘听我一句话，尽量远离袁世坦，不要让他产生误会！”
水青萍恼火地问：“请问范先生，大家同在一个军营，我怎样才能远离袁管带？你倒是教教我啊！”
范瑾瑜说：“实在不行，我建议你辞去军职，回到你的小船上去！”
水青萍被激怒了：“范瑾瑜，我加入团练，是李大人同意的，你凭什么建议我走？”