石浩然问：“师兄，地下宝库坚不可摧，任何人也打不开，那你为什么不把所有的银子都藏进去呢？”
刘元合尚未回答，冯紫芸说：“这正是军师和翼王虑事周到之处！地下宝库开关一次不是很容易，因此，军师和翼王就规定，只有进出达五十万两白银时，才开关宝库，平时不足五十万两的比较小的银项，就暂存水塘里，主要是方便进出。”
刘元合接着说：“还有一个更重要的原因，我们在运漕驻扎十几个月了，东王不可能不怀疑我们，早晚有一天他会派人到运漕来明察暗访，早晚会知道我们在运漕有一个藏宝的地方。到时候，沉在水塘里的金银财宝就可以掩护地下宝库了！”
石浩然高兴地说：“难怪你们把运漕的藏宝称为‘沉宝’呢！”
忙碌了大半夜，刘元合等人简单地吃了几个点心，准备躺下睡觉。然而，鸡已经叫头遍了，天也快亮了，石浩然说：“师兄，我和靖芠还要赶回江西，义父那里眼下正缺人手。”
刘元合也不好挽留，招呼厨下做好早餐。师兄弟、师姐妹边吃边聊，不知不觉已到辰时，刘元合、冯紫芸看着石浩然、麦靖芠上船，目送他们远去。
上午，刘元合接到天王圣旨，要他押运粮食到天京，以帮助天京周围的百姓度过“春荒”。刘元合近来感到运粮没有一开始顺畅了，江面上经常能碰到帮助清军巡逻的“红单船”，不过，好在罗大纲丞相已经疏通了关系，一般情况下，“红单船”看到打着“太平天国武状元”旗号的船队还是放行的，更何况自己也有两艘“红单船”，时刻做好了还击的准备。
然而，自去年下半年起，江面上便不平静、不安全了！
去年下半年，清军收买的“红单船”四次攻打三山，“航王”唐正财屡战屡败。
一败三山，太平军被俘船只二百六十多艘，被击毁船只近二百艘，士兵阵亡及被俘近四百人。
二战三山，春官正丞相黄起芳阵亡，出战船只五百多艘无一完好，士兵阵亡上千人。
三战三山，先锋陈长顺被杀，阵亡一千多人，毁船五百多艘。
四战三山败得更惨，近千条战船被炸沉、被烧毁，三座营垒、七座炮台、十余处军卡无一幸存，两千多将士阵亡；尤其令人沮丧的是，天国水营被迫放弃了三山，退至大胜关。
清兵水师在“红单船”的帮助下，切断了芜湖县、太平府水营与天京大本营之间的联系，芜湖县、太平府水营已经成为“红单船”包围下的孤军，危在旦夕！这样，刘元合的运粮船，一入裕溪口，就在清军收买的“红单船”的监视之下，极容易与那些“红单船”擦枪走火，危险异常！
刘元合一路上提心吊胆，总算有惊无险，一万担粮食安全运抵天京城。办完了交接手续，刘元合提着几盒运漕糕点去拜见天王。
洪秀全见到刘元合，问道：“路上辛苦了！”
刘元合说：“禀告天王，长江水道自裕溪口至天京，基本上在清廷收买的‘红单船’的控制下，运粮的风险越来越大，幸好那些‘红单船”的船主与罗丞相有交往，他们受罗丞相所托，对我们运粮船还不算太刁难！”
洪秀全面色难看，长叹一声道：“悔不该啊！大纲兄弟！”
刘元合不知道洪秀全为何长叹，便小心翼翼地问：“天王，罗丞相回来了吗？”
洪秀全说：“元合，你知道吗？当年要是坚决支持罗大纲建造‘红单船’，我们的水营能有这么被动吗？现在，长江航道实际上从安庆至天京近千里水路，全部控制在清军手里，唐正财的水营不堪一击。四次三山之战，我天国损兵折将，战船损毁近半，清军‘红单船’都已经兵临天京城下了！这怎么得了啊！”
刘元合说：“天王，何不召回罗丞相呢？”
洪秀全沉思片刻，说：“元合，朕也想过召回大纲兄弟，不过，考虑到翼王那边暂时缺水营头领，就先让大纲兄弟在鄱阳湖、赣江协助翼王吧！元合，今后，你每月要运送一万担粮食到天京，你身上的担子不轻啊！朕的吃饭问题就靠你解决了！去吧，注意安全！”
刘元合告退，回到运漕，每月费尽周折运抵一万担粮食！
六月二十日，刘元合开始本年度第五次运粮，这一次，他专门带了一船新米，给天王尝尝。船队经过芜湖县、太平府时，刘元合看到这里已经聚集了五十艘“红单船”，还有上千艘大大小小的清君战船，看样子，是要攻打芜湖县、太平府的水营了。为避免与清军战船正面冲撞，刘元合干脆昼伏夜出，走了三天，才抵达天京。
刘元合带着一船新米来到天朝宫殿，向天王呈贡新米。
不料，洪秀全失声痛哭：“元合，新米朕不尝了，还是用来祭奠芜湖、太平阵亡的兄弟吧！他们都是大纲兄弟带来的两广老兵啊！”
刘元合一听此话，便知芜湖、太平已经失守，整个长江水道完全被清军控制了，他难过地说：“天王，降旨召回罗丞相吧！再这样下去，恐怕一粒米都难运回天京了！”
洪秀全说：“元合，你知道吗？芜湖、太平水营失守，天国水陆将士阵亡一万多人！一万多人啦!大纲兄弟从两广带来的老兵，仅有三百人突围出来了！杨秀清、唐正财祸国殃民啦！”
洪秀全抹了抹眼泪，说：“元合，船队让冯姑娘带回运漕，你昼夜兼程，前往江西，替朕请回大纲兄弟！”
刘元合立即交代冯紫芸带船队回运漕，自己接过洪秀全密旨，星夜前往江西，请罗大纲回天京统领天国水营！
刘元合刚走，洪秀全便召见杨秀清、唐正财。
洪秀全说：“东王，你知道天国水营的战绩吗？再这样下去，恐怕连一粒米、一根草都进不了天京城了！到那时，不等清兵来杀死我们，我们饿都会饿死！”
在一连串的惨败面前，杨秀清似乎乖多了，他没有争辩，而是温和地说：“天王，臣弟与航王尽了最大努力了，臣弟一时也想不出什么好的办法，还是请天王训示吧！”
洪秀全明白，杨秀清至少口头上已经认输了，他决定就此推出罗大纲。洪秀全说：“东王，朕的意思是让航王与罗大纲共领水营，你看怎么样？”
杨秀清已经没有讨价还价的资本了，只好说：“只怕罗大纲不配合航王。”
洪秀全在心里骂了一句“蠢猪”，然而表面上却温和地说：“东王，你误解朕的意思了！朕是说唐正财仍为航王，且担任水营副头领，让他协助罗大纲统领水营。”
接着，洪秀全又对唐正财说：“唐正财，你仍然做航王，但要让出水营统领的位置，协助水营正头领罗大纲。你有没有意见？”
唐正财一听，还保留自己“航王”的封号，已经喜出望外了，便不等杨秀清表态，马上点头哈腰地说：“臣谢天王隆恩！”
杨秀清从心里看不起唐正财，他本来还想为唐正财争取更多的权力，哪知唐正财急不可耐地接受了洪秀全的条件，只好作罢了。
洪秀全对唐正财说：“航王，你回去之后，统计好人员、战船，造好簿册，罗大纲一回天京，你即刻将水营指挥权全部交出！如果再生变故，你这个航王就做不成了！去吧！”
唐正财看看杨秀清，露出一副可怜相，似乎在等杨秀清的态度。
杨秀清没好气地说：“天王叫你走，你听到没有？简直就是一个猪脑子！滚！”
唐正财几乎是连滚带爬地离开天朝宫殿的，杨秀清恼羞成怒，瞪了一眼洪秀全，也离开了天朝宫殿。
洪秀全又召见了韦昌辉，要韦昌辉暗中监视唐正财，防止唐正财又玩什么花招，以便罗大纲回来接手水营事务。
刘元合一天一夜没有合眼，带着天王密旨，径奔江西，寻罗大纲。
罗大纲看完密旨，立即与钱江、石达开商量，钱江提醒说：“大纲兄弟重振天国水营，这是毫无悬念的事情。我要给大纲兄弟两个忠告。第一，不要胜得太急，要慢慢来，一点一点地挖掉唐正财的根，让他永远没有翻身的机会；第二，一定要注意安全，防止狗急跳墙！唐正财这个人，简直就是一个无赖，为了达到目的，他会不择手段的！”