曾国藩笑笑说：“你不懂。平乱固然要依靠我们，但治国还要仰仗少荃老弟。岂不闻，湖南人安天有术，安徽人补天有道。如果说我们这些人可做湖南人的代表，那少荃老弟就是安徽人中的翘楚。本帅起兵衡南之时，乡人赠以‘安天’宝剑，而少荃老弟运漕募兵时，乡人赠以‘补天’宝剑，世上能有这样的巧合吗？你们想想，这难道不是天意吗？”
将佐们似乎有所领悟。
曾国荃说：“大帅，既然少荃兄将来要担大任，那就更应该给他安排一个重要的位置了，也好让他展一展手脚！”
曾国藩慨叹道：“你们真是不理解本帅的苦心啊！少荃老弟现在需要的不是展什么手脚，他需要的是修炼。本帅安排他担任行军主簿一职，一则将他置于本帅眼皮子底下，好让本帅时时督促他成长；二则让他熟悉政务、军务；最主要的是，去一去他的骄气，消一消他的躁气，杀一杀他的傲气！”
曾国藩两眼透过厅堂大门，向远处望去。
曾国藩说：“少荃老弟将来面对的形势比现在要复杂千万倍。就国内而言，长毛祸乱，民生凋敝，国力衰弱，乱平后，几万万人要吃饭、要营生，国家要恢复，千头万绪，事务繁钜，没有一个能低下头、俯下身子体察民情的人，能治理好吗？放眼海外，列强环伺，他们花样繁多、怪招迭出，这就需要一位气定神闲的人跟他们打交道。而国门一开，西学东渐，国内革故鼎新的呼声会一浪高过一浪，改革几千年祖制，岂是易事！需要主政者虚心吸纳各方面意见，虚心向海外各国学习，这是潮流，无人能阻挡！总之，少荃老弟面对的是几千年来的一个大变局，少荃老弟也算是生逢其时啊！”
说完，展开宣纸，呵呵笔尖，饱蘸浓墨，一会儿就写成一封长信，表明自己将对李鸿章虚左以待！
信很快送到了李鸿章手里，李鸿章急切地打开信，寻找曾国藩表明态度的话。然而，信竟用了两千多字的篇幅讲述了李鸿章当年上京赶考的情景，回忆了李鸿章父亲带着李鸿章拜见曾国藩的情景，记述了平乱这几年李、曾双方的联系，直到最后一两行，才表达了切盼李鸿章、虚左以待之类的意思。
李鸿章心里有点失落，但也充满希望，因为曾国藩毕竟说了“虚左以待”的话。
他把信给范瑾瑜看了一下，范瑾瑜说：“大人，可以投奔您的恩师！”
李鸿章即命范瑾瑜、袁世坦、水青萍做好准备，选择时日，向江西开进。一切准备就绪，李鸿章回了一次家，安排妥当家事，又回到军中。范瑾瑜回了一趟运漕，向家人告别；又分批地安排坦字营团勇回乡与亲人话别。
袁世坦、水青萍走后，李鸿章、范瑾瑜二人巡视了一下营房，看到在营的团勇仍然高度警惕，斗志不减，心里甚是欣慰。
二人转回衙署，就在他们进门的一瞬间，看见厅堂里站着一个人，背对着大门，正旁若无人地扫视厅堂。范瑾瑜眼尖，一下子认出来人正是惠生长老。
李鸿章忙说：“晚生李鸿章不知惠生长老大驾光临，有失远迎，还请恕罪！”
惠生长老转过身来，笑着说：“二位还能认得老朽!”
范瑾瑜说：“李大人怎么会不认得大恩人呢？”
说罢，让座，看茶。
三人落座后，惠生长老说：“老朽这次来，是想邀请两位参加一个盛宴！”
李鸿章问：“敢问长老是什么盛宴？”
惠生长老没有直接回答，而是话锋一转：“二位想必也都看到了石达开的《五言告示》了。其实，《五言告示》先后有两种不同的样式。前一种，也就是上面有‘疑多将图害’，实出老朽之手，后一种‘精忠若金石’才是我师弟写的。”
范瑾瑜恍然大悟，急忙拿出两种不同版本的《五言告示》。
惠生长老一看，笑着说：“想不到范先生这般心细，两种告示都收集到了！”
范瑾瑜也笑着说：“没办法，知己知彼，方能与石达开那样的枭雄周旋啊！”
惠生长老说：“老朽不赞成范先生的说法，师弟惠及不是枭雄，是真正的英雄。本来他应该与两位一起为朝廷效力的，没想到阴差阳错，变成了朝廷的贼子、两位的对手！”
李鸿章有点不理解，问道：“惠生长老此话晚生不解。”
惠生长老叹一口气，说：“今日无事，老朽就与两位说说这位惠及师弟吧！”
惠生长老一边品茶，一边叙述石达开的往事。
惠生长老说：“想当年，老朽师父教完了惠民师兄和我以后，一直没有收徒，因为师父要将我们三兄弟的名字凑成‘惠及民生’四个字，而第三个徒弟‘惠及’必须能够统领前两个徒弟。师父一直等，直到一个名叫石达开的幼童出现，师父终于收了他的第三个徒弟，并取名‘惠及’。惠及师弟确实非同常人，其文韬武略无人能及。师父希望他学成以后，等待时机，带着两位师兄，统领千军万马，抗御强敌，保国安民。”
李鸿章插话道：“难怪石达开与惠生长老年龄差距那么大！不过，晚生十分敬佩尊师！如果石达开真的能按尊师期望的那样，该有多好！”
惠生长老说：“谁说不是呢？师父去世后，惠及师弟回到广西老家，一边种田奉养老母，一边等待时机投效朝廷。不料，洪秀全连请三次，每一次都说一些为国为民之类的话，师弟被他的诚意感动，便投靠了他。老朽、惠民师兄知道后，也是回天无力了，便告诉他不要忘了师父的嘱咐，千万不要祸害百姓！现在看来，惠及师弟这一点做得很不错。可恨洪秀全讲的是一套，做的却是另一套，且又生性多疑，用人不专，致使惠及师弟避祸出走！”
说完，叹息唏嘘了一阵。
李鸿章问：“既然如此，惠生长老能否劝说石达开归顺朝廷呢？”
惠生长老摇摇头，语气异常坚定：“你们不了解他！他太重情义了！虽然在洪秀全活着的时候，他不会再回到南京，但他绝不会归顺朝廷、背叛洪秀全，当然，依他的禀性，也不会自立门户、另打天下的！”
李鸿章看着范瑾瑜，轻轻一笑。
惠生长老问：“少荃弟何故发笑？”
李鸿章说：“刚才惠生长老这番话，范先生已经对晚生说过了！”
惠生长老看看范瑾瑜，说：“难怪有人说范先生是；‘活诸葛’，今日一见，果然不同凡响！”
范瑾瑜连忙谦逊了几句。
李鸿章问：“惠生长老，那盛宴？”
惠生笑了一笑，说：“我们师兄弟三人知道惠及这一走，将来也许没有再见面的机会了，所以在运漕小聚一次。惠民师兄估计少荃老弟会让袁世坦回运漕辞别亲人的，因此，也趁便让袁世坦、刘元合、石浩然三兄弟会会面，免得日后战场上相见重伤对方！”
李鸿章说：“晚生明白了，惠生长老是要带我和范先生到运漕与你们两代师兄弟欢聚！那太好了！只是……”
惠生长老说：“有老朽在，两位安全就不用担心了！再说，这是告别宴，又不是鸿门宴。至于团勇驻防，范先生把他们安排一下就行了，坦字营团勇一向训练有素，远近闻名，不会有什么事的！”
范瑾瑜出去对团勇嘱咐了几句，待他回来时，惠生长老和李鸿章正站在天井院子里等他。
惠生长老说：“两位这就随老朽走吧！”
李鸿章说：“惠生长老，不必心急，我们没到，他们不会开席的。”
惠生长老笑笑说：“少荃老弟是文人，还有那么多讲究。我们那些练武的徒弟们一个个都是馋猫，再迟一点，好酒好菜都让他们吃完了！洪仪泰二十年大麦烧，可以片成三十二层的干子，少荃老弟不是已经尝过了吗？那是限量的，每天只拿出一点点！”说着，咽了一下口水，喉管里发出“咕嘟”声，引得李鸿章、范瑾瑜哈哈大笑。
李鸿章笑着说：“范先生，那我们快走吧，否则，惠生长老会把我俩吃掉了！”
惠生长老也笑着说：“袁世坦应该到了运漕了！我们快走！”
李鸿章、范瑾瑜各骑一匹马，惠生长老步行，一行三人急急向前。