路上的凶险，袁世坦并不担心，他觉得自己这一路有几重保障，李大人的推荐信，钱江伪造的洋人工厂用工合同，范金莼的智谋，水青萍的武功及她在湘军水师中的影响，当然，还有他袁世坦本人在湘军中的名气！他担心的是在将来的二十天时间内，范金莼、水青萍能否和睦相处。他的担心不是多余的，还没有上船，他就看到了水青萍今天有些异样。
水青萍一改以往的打扮，她上身穿了一件奶白色对襟小褂，小褂在腰部收窄，恰好突出了胸部和臀部；奶白色又衬出脸颊有点嫩白，脸色也温和了许多，不像平时皮肤紧绷，神情严肃。下穿一条淡蓝色裤子，紧紧地束住髋部；裤子较短，高高地吊着，露出粗细适中而匀称协调的小腿。身材凹凸有致，颇有些动人。
见到水青萍这般打扮，袁世坦一愣，他的内心隐隐感到水青萍的打扮是冲着他来的。
早晨，运漕镇各界重要人物来到洪仪泰码头送别袁世坦、范金莼、水青萍，水青萍跟大家打了一个招呼，就先上船了，安顿好那些妇女后，便站在船头，像是在等候袁世坦。大约半个时辰后，看见袁世坦、范金莼在众人的簇拥下，走下河堤。袁世坦一手挽着范金莼，一手拎着一只箱子，那箱子是广藤编的，油光发亮，看出来，箱子里东西不少。
水青萍知道范金莼对大船不熟，本想下去帮忙扶一把，但一看到范金莼已经挽住了袁世坦的手臂，心里便觉得有点堵，也就站在船头，纹丝不动。袁世坦挽着范金莼走了几级台阶，来到了跳板搭在岸上的一头，正待踏上跳板。
此时，袁世坦下意识地抬起头，向船上看了一眼，发现水青萍站在船头正看着他，四目对视，短短一瞬，水青萍脸上顿时布满红云。水青萍接着别过脸去，转过身，向船尾看去。
袁世坦忽然发现，原来水青萍也有圆满的臀部，也有浑圆诱人的大腿！自己以前怎么就没有注意到呢！
“世坦哥哥，走啊！”范金莼轻声的提醒让袁世坦的脸一下子红了起来。范金莼挽着袁世坦的手臂，走了几个台阶，正待踏上跳板时，忽觉袁世坦站着不动，她顺着袁世坦的目光，很自然地看到了站在船头的水青萍。
水青萍今天打扮不同寻常，范金莼早上看见水青萍的第一眼时，就感觉出来了，水青萍似乎用这种打扮告诉袁世坦，她水青萍不仅仅是萍字营管带，更是一个女人，一个与范金莼一样的女人！
袁世坦、水青萍的一个眼神、一个动作，都没能逃过范金莼的眼睛，她心里隐然生出一丝嫉妒：袁世坦的心里始终有水青萍！
范金莼没有得到袁世坦百分之百的爱！自己百分之百地付出，却得不到百分之百的回报，这也许就是宿命吧！
“好在自己已经有了准备。成全他俩算了！”范金莼这样想着。
范金莼的这种想法，并不是今天才有的，有好多次，她都在考虑一个问题，自己如何与水青萍一起共同陪伴她们的“世坦哥哥”。这次外出，同样的衣服，范金莼都是准备两套的，一套是自己的，一套是留给水青萍的。
范金莼提醒袁世坦，一半出于女人的敏感，一半由于“坡山艇”。
“坡山艇”是范金莼有生以来看到的最大的船，范金莼从未见过如此庞然大物。船头很高，离岸又远，搭在船头与石阶之间的跳板又宽又长，在范金莼的眼里，那简直是一座悬在空中的天桥，尽管范金莼也不是孤陋寡闻之人，但在高悬的跳板面前，她还是不由自主地胆怯止步了。
袁世坦听到范金莼的提醒，立即回过神来，略带歉意地挽着范金莼，慢慢地走上了跳板，一边走，一边说：“莼妹，不要怕，有我在！”
袁世坦、范金莼上了船头，坦字营的兵士们便解开缆绳，收起锚锭，开动“坡山艇”。船稳稳地斜出河中心，掉了一个头，即向下游驶去。
范金莼轻声说道：“我们到舱里去吧！”说罢，紧走几步，赶上了水青萍，笑吟吟地打招呼：“青萍妹妹，我们一起到舱里坐坐吧！”
水青萍机械地点点头，被动地应了一声：“好的，金莼姐姐，我在前面带路，你可要小心啊！船上行走你不习惯！”
这艘“坡山艇”又长、又高、又宽，长有十丈，高三丈有余，宽两丈多，分上中下三层，每层各有两排船舱，共计二十四间船舱。
说它是“坡山艇”，其实更像是“红单船”，它是当年罗大纲结合“坡山艇”船面宽平的优点，吸收“红单船”船大体坚的长处，重金打造的。取名“坡山艇”而不是“红单船”，主要原因是怕杨秀清阻挠，因为杨秀清竭力反对建造“红单船”。
太平军与敌人作战，一般都以优势兵力压倒敌人，“坡山艇”在打造时，罗大纲就充分考虑到了这一点，因此，罗大纲打造的“坡山艇”每船少则容纳两百多人，多的能装三百多人。刘元合调给袁世坦的这艘“坡山艇”是大船，能装下三百多人。
袁世坦、范金莼的舱房在最上面一层靠近船尾的地方，是指挥舱，相当于普通舱房两个大。指挥舱对面就是参谋、警卫住的，是两个普通舱房。
水青萍一打开指挥舱，就觉得舱内的陈设似乎在哪里见过！
她想了一会，终于想起来了，是父亲曾经向她描述过的。父亲说过，水师提督关天培将军的指挥舱什么都有，关将军把吃饭、睡觉与工作融为一体，他的指挥舱里什么都有，他经常一边吃饭，一边看海图。
水青萍非常熟练地抹了一下舱房中间的方桌及桌旁的四条长凳，用掸帚扫了扫床铺，指挥袁世坦将箱子放到行李架上，最后将蚊帐放下来，仔细检查了一番，用手拍死了一两只饿得快要发晕的蚊子。
范金莼对船上的东西不熟悉，再说，大船虽稳，但毕竟在水面上，总有点晃动，她现在需要的是尽快适应船上的生活，首先是尽快站稳。无暇他顾的范金莼只是站在那里，微叉两腿，极力保持平衡，看着水青萍忙这忙那。
水青萍拎来了河水，打湿抹布，把桌凳又重新擦了一遍，然后请范金莼坐在凳子上。范金莼着实有些感动，她很难想象出一个整天舞枪弄棒的水青萍一下子变得如此温柔，如此有母性！
范金莼说：“青萍妹妹，你忙到现在，我们这个房间该整理的你都整理好了，也该整理一下自己的房间了。”
水青萍勉强地挤出一丝笑容：“金莼姐姐，我的东西很少，就几件换洗衣服、洗漱用品；船上的床铺不干净，我知道哪些地方最容易藏蚊子、臭虫。再说了，这些粗活、脏活，你做也有失身份！”
范金莼笑笑说：“不要紧，世坦哥哥也可以做！”
水青萍不假思索地说：“世坦哥哥会做这些吗？你问他自己，他什么时候做过这些事的？再说了，一个大男人，就是他要做，我也不让他做！”突然，水青萍意识到哪里不对劲，忙止住话头。
范金莼看了一眼袁世坦，说：“世坦哥哥，我以为你真会做这些事情呢，原来你是在吹牛啊！青萍妹妹，感谢这么多年来，你对世坦哥哥的照料！”
袁世坦、水青萍顿时尴尬起来，水青萍解释说：“在外面，我也不是单照料世坦哥哥一个人，也还帮李大人、范先生洗衣服，他们是男人，不会做这些事情！世坦哥哥，金莼姐姐，你们先休息，我去整理一下自己的房间。”
说完，随手拿起自己带的包裹，轻轻地关上舱门，出去了。