惠生长老估计得没有错，袁世坦、水青萍已经走了两个时辰，含山县城到运漕镇只有区区七十里，因此，早就到了凌家滩，对面就是凤尾洲。
两人在河边站住，想找条船渡河，可是河面上并没有船，对面凤尾洲码头水面上倒是停满了船，但那些船是刘元合的，二人不想惊动刘元合，所以水青萍打算踩水带着袁世坦过河。
他俩走下河堤，来到河滩上，却见对面一条小船划动了，船上是两个人，一男一女。
袁世坦一看，原来是刘元合、冯紫芸，正想转身避开，船上的人却喊起来了：“是袁师兄和水姑娘吗？师弟奉命来接你们！”
说话的工夫，小船快要靠近河滩了，袁世坦觉得师弟刘元合没有恶意，便回了一句：“那就谢谢刘师弟、冯姑娘了！”
上船后，袁世坦问：“刘师弟，你怎么就看到我们在河滩上呢？”
刘元合说：“袁师兄，不是师弟无意看到的，师弟在此已经恭候两三天了！”
袁世坦很是吃惊：“你知道我们会来运漕？”
刘元合笑笑说：“袁师兄，你师弟有这个能耐吗？是我们军师算到你们这两天会来的，我们军师响应大师伯还有我师父的倡议，决定在运漕举行一个告别宴。等一会，你们李大人还有范先生也会来的！”
袁世坦一下子紧张起来了：“这么说，你们军师是想把我们一网打尽了！”
刘元合笑着说：“有大师伯在，谁敢对袁师兄怎么样？大师伯、我师父还有三师叔只不过是想两代师兄弟聚一聚，否则，今后恐怕没有机会了！”
袁世坦问：“这么说，浩然师弟、麦姑娘也来了？”
刘元合说：“当然！”
说着话，船已靠岸。
刘元合对袁世坦、水青萍拱拱手，说：“师兄、水姑娘，我就不送了，你们先回家看看，告别宴定在未时两刻，席设洪仪泰。洪启元此时怕是正在张罗呢！”
袁世坦、水青萍与刘元合、冯紫芸道别，冯紫芸说：“状元郎君，我师妹的事你还没说呢！”
刘元合一拍脑袋：“见到师兄一高兴，我什么都忘了。麦姑娘已有几个月身孕，袁师兄是不是要准备一下，给未来的侄儿一份礼物！”
袁世坦高兴地说：“那是当然的！这么重要而又让我高兴的事情，师弟应该早说！”
冯紫芸说：“现在说也不迟啊！”
四个人说笑着道了别。
沿着五里沟不太宽的河埂，袁世坦、水青萍急匆匆地向运漕镇走去。几年来，虽然他们几乎每天都是朝夕相处，但范瑾瑜的眼睛始终把他们盯得紧紧的，所以，除了公事外，几乎没有别的话能说。
今天，一路上两人说了许多体己话，不过，话越说，两人感觉越有点疏远。
刚才水青萍听说麦靖芠都有几个月的身孕了，心里确实有点触动，想想自己二十一岁了，这要在水上，恐怕早就是两个孩子的母亲了，可是自己到现在连婆家都没有着落。
她觉得今天必须向袁世坦问个明白，于是，她说道：“世坦哥哥，你的弟媳麦姑娘都有几个月的身孕了，你的师弟石浩然很快就要做父亲了，难道你不着急？”
袁世坦也听出了水青萍的弦外之音，但他无法给水青萍一个承诺，只好说：“我师弟刘元合不也是没结婚吗？论年龄，他比我还大一岁呢！他都不着急，我着什么急？”
水青萍一听此话，拉长了脸，不高兴地说：“刘元合倒是没有结婚，可他和冯姑娘的关系早已挑明，而且尽人皆知。你呢？”
袁世坦被水青萍问得张口结舌，水青萍想了一想，说：“世坦哥哥，我给你一个办法，你干脆跟范姑娘把婚礼办了吧，人家也不小了，不要让人家再等了。你俩办了婚礼，我也就能死了心！”
袁世坦没有想到水青萍会说出这样的话，连忙说：“我思想上还没有准备好！”
水青萍没好气地说：“要不，你把与范姑娘的亲事退了？”
袁世坦慌忙说：“这门亲事是父母替我定下的，要退，也要禀告父母。”
水青萍生气地说：“我就知道你舍不得范姑娘，是啊，那么一个大家闺秀，换了我，我也舍不得！可是，你这样下去，会把我和范姑娘都拖成老姑娘了，到时候，两个人都没人要了！”
袁世坦一听，不自觉地笑了出来：“放心，我的青萍妹妹会没人要吗？”
水青萍抢了一句：“你要我啊？”
袁世坦又不敢说话了。
水青萍恨恨地说：“我就恨你这种态度。你就不能直接拒绝我吗？”
袁世坦随口说了一句：“不忍心！”
水青萍追问一句：“那你在心里早就拒绝我了？只是不忍心说出口，怕伤害我这个孤苦伶仃疍家女子？是不是？”
袁世坦真的不知道说什么好，因为他说什么都没有用，他的爱情、婚姻本身就是一锅夹生饭，怎么煮都会糊的！他干脆不说话了，不过，好在已经到了小北门，两个人也不好再说私事了。
水青萍加快了步伐，袁世坦紧紧跟在身后，到了老人港，水青萍向南穿过小巷就会到洪仪泰；袁世坦折向西，不到半条街，就能到袁府，两人在巷口分手，水青萍向南，袁世坦向西。
袁世坦到家，袁府的午饭已摆上桌。
袁百顺一见侄儿回来了，又惊又喜，忙问：“世坦，快坐下，准备吃饭！”
袁世坦说：“叔叔，我只是回家看看，中午在洪仪泰吃饭。”
袁百顺不解地问道：“我不明白你在说什么！”
袁世坦便将事情原委说了一遍，袁百顺方才明白原来今天有重要的事情。范金莼端着一大碗汤出来了，袁世坦接过汤碗，放在桌上，说道：“你稍微准备一下，等一会儿去洪仪泰吃饭！”
范金莼问：“怎么要去洪仪泰？我也去？”
袁世坦显得有点不耐烦：“不是我要你去，是我师父一定要看看你！是要喝点酒的。唉，我不知道要喝多少酒呢！”
袁府的其他人都开始吃饭了，范金莼转身去了厨房，袁世坦不知道她去干什么，也没有问，便坐在桌旁，看着大家吃饭。
也许就是一盏茶的工夫，范金莼端来了两碗什么，她先把左手那碗放在桌上，然后将右手那碗端给袁世坦，说：“世坦哥哥，先吃一点吧。这是猪油糖心蛋，吃一点，护护胃，等一会儿喝酒会好受一点。”
袁世坦心头一热，端过碗略一迟疑，袁百顺说：“世坦，金莼说得对，你趁热吃吧。猪油糖心蛋放冷了，就不好吃了。金莼，你也吃吧。”
袁世坦先喝了一口汤，又甜又香，直入肺腑，他不记得自己有多长时间没吃过这么可口的东西了，便狼吞虎咽地吃了起来，很快碗底朝天，袁世坦吮尽碗中残留的每一滴汤汁！
范金莼一直没有动筷子，她无比怜惜地看着袁世坦，见袁世坦吃完了，便将另一碗也端给他，袁世坦被水青萍搅得烦乱的心安定了下来，他深深感到范金莼的好，他真的不忍心伤害范金莼，也许，连他自己可能都不清楚，其实他心里已经容纳了范金莼。
下意识促使他说了一句：“金莼妹妹，你也吃一点吧，中午是要喝酒的！”
范金莼听了袁世坦的话，心里十分舒坦，袁世坦还是怜惜自己的，自己有什么理由不舒坦呢！于是，很快将手中的那碗猪油糖心蛋吃完了。
范金莼打来了洗脸水，袁世坦洗了一把脸，顿觉倦意全消。
范金莼给袁百顺茶杯续上水，又泡了一杯茶给袁世坦，说：“这是雨前昭关翠须，叔叔托人在苍山茶场采的头遍茶。”