罗三娘一番话吓得几个卫兵连滚带爬地跑向荣光大殿，向洪秀全禀报！
洪秀全早就听到罗三娘在门外高声叫喊，直至此时，方才降旨，同意罗三娘觐见。
罗三娘一见洪秀全，未及施礼，就咋咋呼呼地嚷开了：“天王，臣罗三娘究竟犯了什么错？天王为什么要撤掉我的水营总管职务？”
洪秀全待罗三娘发泄完了，慢条斯理地说：“三娘，朕并不是撤你的职，朕是不想对不起大纲兄弟啊！”
罗三娘不知洪秀全为什么突然又提起罗大纲，便问：“天王，臣愚鲁，不明白天王此话何意。”
洪秀全看着罗三娘，虽然风尘仆仆，仍不失窈窕曼妙，心里似乎动了一下，与他当年第一次看见罗三娘时的感觉差不多。
罗三娘被洪秀全看得浑身不自在，语气和缓地说：“天王，想说什么就说吧！”
洪秀全来回踱着步，时不时地抬头望望大殿墙上的灯烛，良久，似乎下了很大的决心：“三娘，朕也是将死之人了，俗话说得好，‘人之将死，其言也善’。你就听朕说几句吧！”
罗三娘说：“天王请说，臣正听着呢！”
洪秀全缓缓说道：“三娘，你知道吗？当年朕第一次见到你时，心里扑扑直跳，但看你与大纲兄弟在一起的样子时，朕控制了自己的情绪，朕由衷地祝福你和大纲兄弟！大纲兄弟为国捐躯，将你托付给军师，朕心里暗暗替你高兴，你还是有一个好的归宿！朕已降旨，赐你与军师克日成婚，诏书就在刘元合携带着的梳妆盒子里！你、军师、元合、紫芸不能给天京陪葬！朕另有重要后事托付你们！所有的安排都在给你们的诏书里一一作了交代！你们都死了，谁来完成朕的心愿！”
洪秀全的一番话说得罗三娘有点尴尬，当年，在洪秀全、罗大纲、钱江这三个同龄兄弟中，罗三娘最欣赏的是钱江，但钱江为人有点酸腐气，虽然心中爱着罗三娘，然而就是始终不说出口，洪秀全看见罗三娘与罗大纲常在一起，又不忍心夺兄弟之爱，唯有罗大纲大大咧咧，径直跑到罗三娘面前，请求罗三娘嫁给他。众人顺水推舟，硬促成了一对！
往事历历在目，罗三娘感慨万千。
罗三娘说：“难得天王对我们如此信任！天王，臣还是想与天京城共存亡！”
洪秀全说：“三娘，朕说过了，与天京城共存亡至多也就是玉石俱焚，那样，天国的种子就绝了！天国就没有东山再起的时候了！”
罗三娘说：“天王，你也到运漕吧，暂避敌人锋芒，等待时机，我们东山再起！”
洪秀全凄然一笑，说：“朕的目标太大了，曾国藩要的就是朕的脑袋，朕是无处藏身的。为了阻止军师、三娘、元合、紫芸到天京来，朕已下旨，从明日起，天京城内任何人都可以处死你们四人！”
罗三娘悲痛难忍，说：“天王，这是何苦呢？”
洪秀全挥挥手，说：“走吧！”说完，背着手，转身向内宫走去，只留下罗三娘站在那里发呆！
罗三娘跌跌撞撞回到水营总部时，天都快亮了，刘元合还在焦急地等待着。
罗三娘说：“元合，天王不要我们了，我们走吧！天王已经降旨，天京城内任何人看见我们四人，都有权处死我们！”
罗三娘与刘元合告别了水营大寨，登上最后一批回运漕的船，袁世坦早已派人在江面上迎接他们两人！
袁世坦委派的人把罗三娘、刘元合直送至运漕巡检司，钱江、冯紫芸问起天王的情况，刘元合打开纯金梳妆盒，取出黄绫诏书，四人一起围看诏书，尚未看完，都放声大哭。
钱江说：“天王决心自殉天京，我钱江岂能坐视不管！不行，就是杀了我，我也要与天王在一起，活着在一起，死也要死在一起！”
罗三娘、刘元合、冯紫芸心中万分悲痛，他们也要与洪秀全同生共死！
钱江说：“先将天王所赐之宝藏好，不要落入他人之手！元合，你去请许经中和慈萱来一趟，将天王所赐之宝交给他们！”
刘元合很快带着许经中和赖慈萱来到巡检司，钱江告诉他们洪秀全嘱托之事。许经中至此方才知道妻子原来竟然是太平天国二公主！一向忠厚的许经中跪在地上，对天发誓，表示自己永远保守这个秘密！赖慈萱也跪下来了，夫妻二人面向南京，磕了三个响头，谢洪秀全之隆恩！随后，夫妻二人告辞而去。
钱江、罗三娘、刘元合、冯紫芸接着商量如何进入天京，不巧，袁世坦来了。
袁世坦一见四人眼睛红红的，罗三娘的脸上似乎还有泪痕，便问：“金戈道长，你们这是怎么啦？”
钱江说：“世坦啊，我们没有什么事！”
袁世坦不高兴地说：“金戈道长若是信不过我袁世坦，那就算了！我袁世坦什么时候出卖过兄弟、出卖过朋友的？有什么难事，说出来，大家一起想办法！”
刘元合便将他们四人准备与天王共存亡的想法说了一遍，袁世坦一听，惊得半天合不拢嘴，半晌方说：“几位这样做，也许会置我袁世坦于死地啊！我死不足惜，只是运漕父老乡亲恐怕就要遭受湘军蹂躏了！”
袁世坦一席话，警醒了众人，大家重新讨论，最后商定，军师钱江暂去南京。在袁世坦、刘元合兄弟俩合力帮助下，钱江顺利地进了天朝宫殿，他决意要和洪秀全同生共死！
钱江走后，朝廷降旨，任命袁世坦为庐州府同知，任命刘元合为和州知州兼领含山县令，仍驻运漕办理公务。朝廷诏命二人赈济难民，维持治安，恢复生产，兄弟俩忙了几天，主要事情渐渐有了头绪。这一日，公务之余，兄弟俩出巡检司，沿河堤向西，慢慢地边走边聊。
沐浴着九月初的秋阳，两人不知不觉地走到了唐湾。运漕河在这里向陆地一测弯了进去，水枯季节，河滩显露，疍民们坐在河滩上晾晒鱼篓、编补渔网，远处河面上几只疍家小船正在下网，河堤内外一派安静忙碌的景象。袁世坦、刘元合看着这一切，心里既踏实又坦然，便决定继续漫步河堤。
黑鱼潭到了。
“黑鱼潭！”刘元合不经意地说了一句。
袁世坦说：“刘师弟大概是想起了九年前我俩在此相会的情景了吧？”
刘元合说：“谁说不是呢？时光匆匆，如白驹过隙，一转眼九年过去了，而九年前的一切仿佛昨天才发生似的！唉，人生有几个九年哪！”
袁世坦望望河面，当时李鸿章与钱江就是在河面上的一只小船里长谈了两个时辰，自己则与师弟在岸上较量了两下武功。
袁世坦说：“刘师弟，虽然当时我俩各为其主，但大家的宗旨只有一个，为了老百姓少受一点苦。也许，这正是我们九年后携手共进的基础！”
刘元合觉得确实如此，当年他到南京去考太平天国的武状元，其目的也是拯救天下苍生！而他的天王、翼王甚至东王、北王，哪一个起初之时没有救民于水火的远大抱负呢！
刘元合说道：“其实，你的李大人，湘军曾国藩，我的洪天王，我们的三师叔，他们起兵之初莫不怀有保国为民的志向，尽管他们政见不同，甚至在战场上互为仇敌，但一颗保国为民之心还是值得我们敬仰的！”
提起“三师叔”，刘元合不由自主地想起了石达开，他说道：“三师叔现在不知到了哪里？处境如何？”