同治元年十月十八日，在四川横江镇，罗三娘、冯紫芸找到了石达开。
罗三娘送上钱江的亲笔信，石达开看完，大笑：“军师知我也！”
然而，此时，石达开遇到了钱江无法预料的困难，他拿着钱江的亲笔信，又看了两三遍，仍在屋内徘徊不已，众人看着石达开心忧如焚，却也毫无办法。
良久，石浩然说：“义父，孩儿想说说自己的看法！”
石达开说：“浩然就说说吧，大家也都听听。”
石浩然走到文案前，指着地图，说：“孩儿刚才得知，我们派出袭扰后方土司兵的队伍，已夺下巧家厅，由米粮坝渡过金沙江，正向会理开进。军师信中说，如果要进军，则由巧家厅进入川西，再寻机北上，赶在高山融雪、江水上涨之前强渡大渡河，进而控制雅州、邛州，把守要隘，那么，骆秉章军队再多，也很难吃掉我们！因此，孩儿斗胆建议，义父放弃攻占叙州计划，率领本部迅速转移！”众人认为石浩然所言，不失为一个好办法。
石达开问：“骆秉章前锋已抵达江安，距横江不过百里，一日之内即可进逼横江，我们即使转移，能来得及吗？”
石浩然说：“这正是孩儿下面想说的话。义父悄悄地率领本部人马迅速转移，孩儿带领新收编的将士就在横江拖住骆秉章，待义父渡江成功，孩儿便去追赶义父，与义父会合。”
石达开虽然觉得这种办法可行，但也太冒险了，他说：“浩然，你觉得可行吗？要知道，骆秉章人马不是从江北进攻横江，而是自江南而来。你留下来，无险可守。这一次，骆秉章调集了全川精锐之师十万之众啊！你拖不住他！”
石浩然笑着说：“义父放心，孩儿自有办法。义父还记得吗？攻下横江第二天，义父就带着孩儿察看横江周围地势地形，在石城山下，义父还给孩儿说过，‘此山可挡十万雄兵’。孩儿就打算在石城山挡住骆秉章三天，三天时间足够义父本部人马渡过金沙江了！”
“石城山？”石达开不是没有想起此山，而是当初并没有打算坚守横江，所以也就没有在石城山布防。现在，骆秉章军队距横江仅有一日之程，即使马上修建寨扎，也来不及啊！
石达开说：“义父确实说过此话。但防守须修筑寨扎，你能来得及吗？”
石浩然信心十足地说：“来得及！当日义父跟孩儿说了此山之险固，孩儿便多留了一个心眼，寨扎早已修好，且储存了大量武器，还有不少火铳、黑火药呢！”
石达开一听，立即说道：“张女侠、三娘、冯姑娘、靖芠，你们立即组织横江本部人马，做好转移准备。本王随浩然去石城山看看！”
父子二人策马赶到石城山，自北门转向东门、南门、西门，一周下来，足有八十多里路程。石达开这一次是认真察看了石城山，山状如覆斗，环列如城，四周均为高达百丈的悬崖峭壁，直冲云霄，不要说人马无法越过，便是飞鸟也难飞上山巅！前人有诗赞曰：
石城门峻谁开辟，更鼓误闻风落石。
界天白岭胜金汤，镇压西南天半壁。
石达开叹道：“难怪此山自古以来就是兵家必争之地！浩然，东门、北门哪来那么多的黑火药？”
石浩然说：“义父，石城山以前一直由土司把守，寨扎都是土司所建，黑火药也是土司所藏。义父率大军到达符县时，土司跑了，来不及烧毁寨扎，带走黑火药。”
石达开笑了一下，说：“义父要是土司，一定不会逃跑！”
石浩然笑着说：“义父相信孩儿所说的了！孩儿还有一个建议。为了掩盖义父真实意图，孩儿在石城山打着义父的旗号，吸引骆秉章全军。”
石达开真的不能小看石浩然了，他高兴地说：“浩然所言极是！浩然真的长大了，成熟了！”
石浩然谦虚了几句：“这都是义父教导有方！”
父子二人哈哈大笑，笑声回荡在方圆四十里的石城山！
当晚，石达开召集众人，部署下一步行动。
石达开指着地图，说：“今天半夜，本王即率主力悄悄撤出横江，预计三日后可渡过金沙江。本王刚刚得到前方报告，说我们派出的军队改走永定营、普格森，拟占领宁远，在宁远休整。那本王也打算经永定营到宁远，这是一条近路，比经会理州至少可以省下两天时间。今夜二更烧火做饭，让将士们多吃点好的，三更天准时出发。押运粮草、辎重就请张女侠、三娘负责了，你们要多带点粮草，好在横江镇本来就是云贵川三省方圆三百里的粮食集散地，多带点粮食对百姓生活不会有大的影响。据前方哨探来报，横江至巧家厅一路畅通，金沙江西岸直至宁远，有大量土司兵屯聚，那一带一向是土司盘踞的地方，到时候未必能够顺利通过。要做好与土司周旋一个月的思想准备。任务最艰巨的是浩然。浩然，你只有一万来人，而且又是新收编的，骆秉章有十万之众，且都是能征惯战之士，义父还是有些担心啊！实在有困难，就及早撤退，不必阻击他们三天！”
石浩然慨然应道：“义父绝对放心！孩儿这一万来人，可顶三万！他们都是李蓝大军旧部，与清廷有着深仇大恨，为清廷不赦之人，再说，他们长期跟随李蓝头领作战，作战经验非常丰富，最主要的，他们熟悉利用云贵川地形地势条件，不要说三天，即使守上十天半个月，也没有问题。”
石达开郑重地说：“浩然，石城山阻敌，关系重大，小心谨慎为妙！”石浩然应诺。
石达开果断地说：“各位立即分头行动！”
麦靖芠站了起来，她走到石达开面前，说道：“义父，孩儿愿与浩哥一起守卫石城山，掩护大军西进！”
石浩然连忙阻止：“芠妹，石城山我一个人防守就够了，你随义父一起出发吧！”
麦靖芠说：“义父，师父，浩哥，我留下来打着师父的旗号，可以让骆秉章更加相信我们的大部队就在横江！”
张自芳一听，认为此计甚好，便劝石达开：“翼王，靖芠说得对，因为我们一路走来，有石达开的地方，必有张自芳。就让靖芠打着我的旗号，与浩然同守石城山吧！”
石达开见张自芳说话了，当下没有不允许的理由。
当晚，二更烧火做饭，饭毕，将近三更。石达开召集众人，清点军士，约一万五千人，一声号令，悄悄出发。石浩然、麦靖芠将大队人马送出横江镇后，便回到石城山。
石浩然与麦靖芠将留守兵士分成三拨，三千人守横江镇，三千多人把守横江至石城山隘口，剩下的四千多人分别守卫石城山东南西北四个寨门。石浩然命令士兵于各据守之处分别竖起两面大旗：
太平天国电师通军主将翼王石太平天国天官副丞相张