张自芳说：“浩然，我们已经陷入重重包围之中，能否冲出包围圈，现在还很难说。”
石浩然了解到，石达开一渡过金沙江，就陷入了宁远驻军、会理驻军、川南土司兵的包围、堵截之中，仅仅打了一个永定营，就损失了一半兵力！幸好石浩然带来了一万人马，大军士气才稍稍振作了一点。
接下来的一个月，每过一个关口，都要鏖战数日，损失一两千人马，一路艰难地闯过普格森、河西镇、冕宁县、铁宰宰，到达大渡河边紫打地时，仅剩四千人。粮草断绝，武器损毁，将士伤病，天气寒冷，四千人几乎陷入绝境！所幸的是，虽然已是三月二十三日，但今年春天比较冷，高山融雪尚未开始，大渡河水细得犹如一条线，仿佛一步就可以跨过去！
石达开命令人不卸甲、马不卸鞍，立即渡河！然而，一连四五十天的急行军、拼死作战，将士们早已疲惫不堪，有的士兵走着走着，便摔倒在地，还有的士兵干脆躺在河边渡口，任凭怎么拉，也都拉不起来。石达开见此情景，心有不忍；看看天气尚晴好，料短时间内不会有风雨，便让将士们休息两个时辰，午饭后渡河。
午饭尚未用完，太阳突然暗了下去，一大堆乌云涌上来，转眼之间便布满天空，一场大雨顷刻便至！石达开急令：“渡河！”然而，话音未落，暴雨倾盆。这场暴雨下了足足三个时辰，直至傍晚才停！
大渡河水陡涨数丈，河面宽阔，较之三个时辰前，宽了何止十倍！河水湍急，裹挟着上游山上拦腰斩断的大树箭一般向下游冲去；水面上漩涡翻滚，简直就是一锅滚开的水！河水的咆哮声几里路之外都听得清清楚楚。有时候，河水撞击岸边，撞击力震得地面发抖。全军四千多人，没有一个人敢靠近岸边。
石达开与石浩然看着奔腾而下的河水，两眼发呆。石达开看到岸边有一块巨石，估计应该在三百斤以上，他走过去，两手一使劲，巨石“轰”的一声滚落水中，随波上下，逐流十几丈，方沉入河底！同行的将士们吓得面无人色！
天色暗下来了，石达开看到紫打地对面灯火通明，寨扎、旌旗在灯火映照下清晰可见。石浩然眼尖，看见对岸一面帅旗，中间圆圈里是一个大大的“唐”字。“唐字？难道是唐有耕已经到达安庆坝了？
”接着，就听哨探来报，彝族土司岭承恩奉骆秉章急令，已经到达新场，具体人数不明，估计最少也有三千人。石达开心情沮丧到了极点，他低声说：“前有唐有耕，后有岭承恩，我们现在是进不得退不得！”
一个李蓝部下老兵说：“附近小松林河上有一座铁索桥，桥由十三根铁索组成，两边各有两根铁索作护栏，桥面是九根铁索，上铺木板，宽可并排行走六七人。”
石达开一听，说：“走，看看去！”
一行人来到小松林河铁索桥头，失望至极！原来桥面木板早已不见踪影，只剩下十三根光光的铁索横拉在河面上。由于刚下过暴雨，平时仅有两丈宽的小松林河变成了一条足有二十丈宽的大河，地势陡峭，水流凶恶，危险程度比之大渡河有过之而无不及！众人正在怨天尤人之际，河对岸桥头一群人手持火把，猖狂叫嚣。石达开一打听，他们是蕃族土司王应元部下，王应元也是奉骆秉章急令来扼守铁索桥的。在这一带土司中，他的实力相当强大！
石达开说：“浩然，我们向左突破的路也被堵死了！”
而就在此时，哨探又报：“清军杨应刚部已经开进至纳耳坝、石门坎一线！”
石达开跌足叹道：“浩然，我们右转之路断绝了！”
石浩然忧虑重重，说：“义父，如今，东南西北皆是数倍于我之劲敌，我们被围在紫打地、老鸦漩、冼马姑方圆不足三十里的狭长地带，如何是好！”
石达开思考良久，说：“听说彝族土司岭承恩为人还算仗义，从不落井下石，我们是否可以向他借道呢？”
石浩然自告奋勇地担任使者，前去与岭承恩交涉。岭承恩回答得很干脆，若在平时，自当让出大路，但此番是朝廷命令，不敢违反。不过，岭承恩还算仗义，送了一批粮食、布匹、银两，石达开亲自前往致谢。
岭承恩设宴招待石达开。
席上，岭承恩说：“久仰翼王威名，今日一见，果然神采不同寻常！对翼王眼下困境，本土司只能深表同情，但也无力相助。难道翼王就打算这样守着方圆不足三十里的方寸之地？”
石达开答道：“小王时运不济，以致落到走投无路的地步！小王早已将功名利禄、胜负成败置之度外，只是这四千兄弟，他们不该陪着小王送死！”
岭承恩说：“翼王有如此仁义胸怀，本土司愿意助你成全！”
石达开激动地说：“岭土司在上，请受小王一拜！”
说完，倒身下拜，岭承恩忙扶起石达开，说：“快莫如此，折煞本土司！”
石达开说：“诸事都要麻烦岭土司了！只要放小王这四千兄弟一条生路，小王愿意接受任何刑戮!”
岭承恩一面护送石达开回紫打地，一面向骆秉章禀报，同时通报唐有耕、王应元、杨应刚，让他们暂停进攻石达开。
石达开回到紫打地，首先利用岭承恩送来的布匹，加紧赶制蕃族、彝族、汉族百姓服装，众人都不解何意，唯有石浩然知道，石达开准备让四千将士扮作平民百姓逃走，更明白石达开已经做好了“以一人牺牲换四千将士性命”的准备。石浩然心里很不是滋味，“自己能为义父做点什么呢？”石浩然头脑里突然闪现一个大胆的想法：假扮石达开！
石浩然对麦靖芠说：“芠妹，我们去江边走走吧！”
麦靖芠随着石浩然沿着小松林河向上游走去。
经过铁索桥，他们看到仅有十三根铁索空空荡荡地横在河面上，桥下小松林河河面宽阔，波涛汹涌，时不时看到巨大的树干随着波浪，一上一下，直向下游冲去。过了铁索桥，渐渐人烟稀少，山越来越陡，已经没有了河岸。
石浩然问麦靖芠：“芠妹，你有没有注意到义父正在命人赶制平民百姓衣服？”
麦靖芠回答：“看见了。我也觉得很奇怪，是不是义父要我们化装成平民百姓突围？”
石浩然附在麦靖芠耳边小声说：“义父打算遣散将士们了！”
麦靖芠大吃一惊，简直不敢相信自己的耳朵：“浩哥，你说什么？我没听清楚！你再说一遍！”
石浩然说：“简单地说，就是义父打算一死以救四千将士生命！”
石达开会死，麦靖芠宁愿相信大渡河水可以倒流，也不会相信石达开会死！她斩钉截铁地说：“浩哥，不会的，义父不会死！义父一定能带着我们冲出重围的！”
石浩然问：“芠妹，你认为义父会不会打仗？”