水青萍来不及与团勇们叙叙别后之情，当即前往巡检司衙署
。袁世坦果然在这里，他正坐在桌旁，他的身旁几面都坐了一些人，水青萍认得，他们是钱江、石达开、刘元合、张自芳、罗三娘、冯紫芸。
“这么多人集中在一起，一定是在讨论什么重要的事情。”水青萍正在思考着七八个人坐在一起到底商量着什么大事，袁世坦早看见水青萍，他显得既十分激动又十分意外。
袁世坦说：“水头领怎么回来了，李大人呢？”说罢，忙站起身，准备迎接水青萍。
钱江等人也站了起来，招呼水青萍入座，水青萍也不客气，傍着袁世坦坐下来。
水青萍刚坐下，冯紫芸斟了一盏茶递给水青萍，水青萍接过茶，谢了一声，便三两口喝完了，冯紫芸又将茶斟满。
袁世坦急切地问：“水头领，你回来了，那李大人还有范先生呢？”
水青萍用手抹了一下嘴，说道：“李大人、范先生还在常州，他们身边都有亲兵营保护着，你放心好了！我这次回来也是李大人的意思。”
袁世坦吃惊地问：“江南局势尚未完全平稳，李大人为什么要你回来？难道是让我去替换你吗？”
水青萍说：“不是的。李大人让我带一封信给金戈道长，是有急事邀请金戈道长帮忙！”
说完，从怀中取出密信，呈给钱江。
钱江拆开李鸿章的信，那熟悉的字体一下子跃入眼帘。
金戈道长钧鉴：
常州一别，已有两年，甚念！
同治三年五月初十日，湘勇各部会攻南京部署已毕，二十万精锐蓄势久矣，号令一出，则南京城旦夕可下！
曾大帅许诺城破之后“给假七日”。先生想必早闻湘勇破城即“给假”之惯例，名曰“给假”，实则放纵兵勇掠城、屠城、毁城！吾恐七日之后，南京城内难见一条鲜活之生命，难觅一间完整之屋宇！先生忍心见之乎？
吾与范先生议及此事，以为湘勇入城之后烧杀淫掠势不可阻，然其胡作非为之时日仍可限，若能将“七日”缩减为“三日”或“四日”，则南京城一半生灵可得拯救，全城半数房舍可得保全。不知先生意下如何？
坊间传闻南京财宝堆积如山，“圣库”存银数百万两，天王府金银亦数百万两，其他各王府黄金白银、珍宝玉器不计其数。湘勇多来自穷山恶水之地，见此金银财宝，焉能不拼上性命抢夺！湘勇内部亲疏有别，以愚之见，劫得财宝多者当为曾国荃、曾贞干、黄翼升、朱兰桂、萧孚泗数人，而最多者当为曾氏兄弟！六朝古都，美女如云，秦淮佳丽，艳名远播。湘勇多出于穷乡僻壤之处，素来有掠卖人口之恶习，半老徐娘、黄脸婆子尚能数度转手、几次赚钱，而妙龄女子一旦转入湘中，则可坐地起价、居为奇货！以愚之见，抢劫、绑架人口最多者当为李巨典部下及杨载福水师！
金银财宝乃民之膏血，一旦为湘勇所夺，则必然悉数收入私囊！先生所知，战火延烧十数年，大江两岸百业凋敝，公私积蓄消耗一空，嗷嗷待哺之民数以千万计，若抚之不当，不数月即生民变！此情此势，怎能容忍湘勇私呑财宝！城内妇人皆百姓妻女，一旦被掳，百姓必然妻离子散、家破人亡！我等焉能坐视不管！
先生亦知，李某如今身不由己，截夺湘人所掠财宝、解救湘人所抢妇女必须仰仗先生，我李某定会暗中相助！
据吾所知，南京城破之日，即为湘勇裁撤之时，届时，湘勇人数骤减，归心似箭，毫无战心，各怀异志，各自为政，其势不堪一击！为助先生成截宝救人之大功，李某调拨一万将士归先生指挥，运漕镇三千驻军由先生调遣！
先生与羽田公当世奇才，张女侠、罗三娘女中豪杰，袁世坦、刘元合、水青萍、冯紫芸少年英雄，必能成此大功！
如此，则天下甚幸，百姓感恩！
合肥鸿章字同治三年五月十三日
钱江等人一口气读完了李鸿章的急信，深感李鸿章提供的情报太重要了，也觉得李鸿章的考虑相当周密，同时还为李鸿章为国为民的赤诚之心所感动，决定认真研究对策，与李鸿章一起共同完成三大任务：迫使曾国藩提前结束万恶的“给假”，截夺湘军抢劫的财宝；解救湘军掳掠的妇女！
钱江等人商量了半个时辰，决定利用曾国藩因杀人过多而内疚的心理，装神弄鬼威吓他，迫使他提前结束“给假”；利用城破之后湘军内部各自为政的形势，对曾国荃、曾贞干等人各个击破，截夺湘军所抢财物，解救湘军所掳妇女。
当下商议已定，袁世坦问水青萍说：“水头领还没有去洪仪泰吧？”
水青萍说：“没有，我一到运漕，就直接来找你们了。”
钱江说：“那水头领还是先去洪仪泰，和你妹妹叙叙旧，我们继续议事，等会中午过来吃饭。”
水青萍忽然想起刚才自己进来时，他们七个人都聚在一起，正商量着什么事情，于是问道：“金戈道长，我刚进门时，看见你们好像正在商量什么事情。”
钱江皱着眉头，说道：“是一件毫无头绪的棘手的事。”
罗三娘抢白道：“金戈，你就直说吧，不要藏着掖着了，你们这种酸腐秀才真没劲！”
几句话把大家说得哈哈大笑，钱江也觉得挺不好意思的，于是带点歉意说道：“水头领，眼下长江南北，河湖港汊到处闹水匪，剿不胜剿，让人头疼！”
袁世坦也说道：“真拿他们没有办法！”
刘元合说：“这些水匪盘踞在安庆至当涂的江面上，散落在裕溪河、天河、牛屯河、清溪河、林头河、得胜河各处，连滁河、巢湖都有，他们抢劫杀人，祸害百姓，扰乱地方，无恶不作！”
袁世坦接着说：“他们人数虽不多，但点很分散，且忽聚忽散，行动诡秘。我们加强防备时，他们就藏着不动，待我们稍一松懈，匪情马上遍地开花，令人防不胜防！”
众人你一句我一句，都在诉说着匪情，又都表现出无可奈何，水青萍也插不上嘴，便去了洪仪泰，一个时辰后，又回到了巡检司，看见众人还在讨论剿灭水匪之事。
钱江忽然问道：“诸位请想一想，我们紧张时，水匪就收敛一下，我们刚松一口气，水匪就全面出击！是不是有人在统一指挥这些水匪呢？还有，是不是运漕镇有人给水匪送情报呢？”
“郑老板！”水青萍下意识地叫了一声。
袁世坦问：“什么郑老板？”
水青萍答道：“水匪的头就是郑老板！我在路上听几个水匪说的。还有黑沙洲的刘副总。”
又蹦出了“刘副总”，众人实在不明白水青萍在说什么，钱江说：“水头领，还是把你路上遇到的事情详细说一遍吧！”
水青萍一五一十地说了自己路遇水匪的事情，钱江边听边思索。