此刻，她只能怪自己虑事不周，有点不好意思地说：“回大人的话，属下还真的没有想好！应该走水路吧。”
李鸿章未置可否，而是将目光转向范瑾瑜，似乎在征求范瑾瑜的意见。
范瑾瑜笑笑说：“水头领难道忘了，长江自上海至安庆已经封锁很长时间了！”
水青萍这才觉得自己刚才的话太冒失了，简直没有经过大脑考虑。她尴尬地说：“哎呀，我一急，倒忘了眼下的形势！”
李鸿章笑了，他说：“范先生快给水头领指一条近路！”
范瑾瑜来到地图前，指着常州以西的几个地名，说：“长江水路不能走，江北陆路不好走，水头领就从江南走吧。具体路线是常州到金坛、溧水、当涂，然后自东梁山过江。这条路比长江水路要近一百多里，比江北陆路也要近七八十里！”
水青萍非常高兴，正欲告辞。
李鸿章伸出手，示意水青萍等一下，水青萍便站住，等李鸿章发话。
李鸿章说：“安徽境内有水匪，水头领要小心在意！”
原来是这句话，水青萍哑然失笑：“大人，那几个小喽啰能把属下怎么样！不过，大人提醒得好，属下一定提高警惕！”说罢，告辞而去。
水青萍一路上几乎没有遇到身体强壮的人，她遇到的人，不是孤儿寡母，就是老弱病残，金坛、溧水乡村市镇，房子都被烧得差不多了；沿途看见的最多的东西竟然是死尸和白骨，还有在荒凉的田野上六神无主的狗！
“这难道就是江南鱼米之乡？”水青萍简直不敢相信眼前的一切都是真的！
到了安徽境内，人似乎多了几个，水青萍想起李鸿章的提醒，便稍稍警觉起来。走着走着，一条小河挡住了去路。换作平时，她可以不费吹灰之力就过去了，可是，现在，她是一身普通渔家女的打扮，她不想在路途上暴露自己的身份。
水青萍便向河边张望，说来也凑巧，河面上还真的划来了一条小船。
水青萍问：“船家，摆渡吗？”
船夫应声答道：“姑娘，上船吧！”
水青萍一听，觉得哪里不对，噢，原来船夫操的是湖南口音。水青萍在湘军里呆过几年，对湖南口音相当熟悉，甚至连湘东、湘西、湘南、湘北的话都能够分辨出来。
“一个湖南人怎么会在这里摆渡呢？莫非他就是水匪？”
水青萍向船上一望，船上并无重物，但小船吃水却很深；舱门紧闭，看不到舱里的情况。
“这么热的天，闭着舱门，不合常理！舱里应该有人，看那吃水深度，肯定不止一两个大人！”水青萍心里很清楚，她确实碰上了“水匪”！
水青萍佯装什么也不知道，她走下河堤，等着小船靠岸。船渐渐近了，突然，她发现船夫很面熟，好像在哪里见过！
“噢，原来是杨载福水师里的一个卒长！”
水青萍低下了头，她不想让对方认出自己。船靠岸后，水青萍半遮着脸上了船；上船后，坐在船上，背对着船夫。船很快向河对岸划去，渐渐地，船越划越慢，最后干脆停在了河中心。水青萍明白，他们要动手了！
水青萍猛然转过脸来，大喝一声：“混账东西，叫你的人都出来！”说完，站起来，面对着船夫。
船夫一愣神，两眼直直地看着水青萍，半晌，“扑通”一声跪在船板上，口中哀求道：“水教习，小人有眼不识泰山！水教习饶命！饶命啊，水教习！”
水青萍尚未开言，舱门突然打开了，从船舱里钻出四个大汉，也许是长时间憋在狭小的船舱里，他们一个个面红耳赤。
那四个大汉说：“大哥，你怎么向一个女子磕头呢？不要怕，我们结果了她！”
船夫大声说：“还不跪下！你们知道她是谁吗？她是水教习！大帅、九帅都要敬她三分！”
那四条汉子哪里相信船夫的话，其中一个汉子说：“什么教习不教习的，我们五个大男人害怕她一个小丫头！”说着，就要冲上来。
水青萍一抬脚，离开船头，稳稳地立在水面上，那汉子冲过来扑了一个空，一下子窜到水里。
水青萍一只脚踏在那汉子头上，抬起另一只脚狠狠地蹬向船头，小船竟然倒着驶向了对岸。
水青萍一把抓住水中汉子的衣服，脚踏水面，迅速地踹水前行。
来到岸边，将那汉子重重地摔在地上，说：“你们还有谁来？”
五个人都懵了，一时竟不知所措，唯求饶命。
水青萍冷笑一声，说：“算你们还识趣，饶了你们的狗命！”
船夫及四条汉子跪在地上，叩头不止。水青萍说：“本教习已经饶过你们了，起来吧，本教习有话问你们！”
五个人如同得了赦命一般，连忙站起来，毕恭毕敬地等着水青萍问话。
水青萍问船夫：“你不是杨提督水师的卒长吗？为什么在此做水匪？”
船夫回答道：“禀告水教习，小人犯了过错，被削去军籍，无以营生，便干起了这个勾当！小人本来也做了几票，积攒了一些盘缠，原打算回湖南老家的，没想到郑老板收编了小的几个人，搜去了小人的盘缠，还逼着小的几个每十天上敬一次！小的几个没有办法，才又做起了水匪！”
水青萍听到什么“郑老板”，不知道“郑老板”是谁，便问：“什么郑老板？他人在哪里？带本教习去见见他！”
那四条汉子说：“禀告水教习，小的几个人从没有见过郑老板，小的几个人上敬的银子都交给了黑沙洲刘副总。小的几个人真的是被逼无奈啊！”
水青萍看他们说得很真诚，谅他们也不敢说谎，本打算到黑沙洲去端掉匪窝，再顺便查一查“郑老板”到底是何方神圣，但自己身负重任，实在抽不出时间。于是，她拿出五十两银子，交给五个人，说：“看在杨提督面子上，看在你们本不是坏人的份上，本教习给你们每人十两银子，你们用作盘缠，回湖南老家吧！以后好好做人，若再犯到本教习手里，就别怨本教习不客气了！”
五个人齐刷刷地跪在水青萍面前，痛哭流涕：“谢谢水教习再生之恩！今生今世若再违水教习教导，狗彘不如！”说完，起身，鞠躬，挥泪而去！
回到了阔别两三年的运漕镇，水青萍感到格外亲切，她顾不上多看几眼镇容镇貌，便直奔运漕粮台而去。袁世坦在信中说，坦字营、萍字营主要驻扎在粮台粮库，负责守卫杨柳圩东部。水青萍一到粮台，就被两营官兵发现了，大家高兴地拥上来，仿佛看到了久别重逢的亲人！团勇们告诉水青萍，虽然袁同知与刘知州分守杨柳圩东西两部，但袁同知日常办公地点多在运漕巡检司衙署。