一想到南京城不日将被攻破，钱江、石达开等人心里不禁忧虑起来，他们很难想象出，湘军进城后，城内到底会是怎样的一副惨状！
“疍民护乡团”很快就有了眉目，众人议定，袁世坦、水青萍、刘元合、冯紫芸留守运漕，钱江、石达开、罗三娘、张自芳到南京，指挥守城官兵、城内军民大规模消灭湘军兵勇！
临行前，石达开将“大力开碑手”七至九重功夫传给刘元合，张自芳将“红船咏春”的第五、第六段传给冯紫芸，并嘱咐他俩在运漕寻找一个聪明、好学、有正义感的少年，把这两门功夫都教给他一个人，刘元合、冯紫芸流着泪答应了。
关于凤尾洲秘密“圣库”财宝的处置，钱江、石达开也作了指示。
钱江唤来洪启元，把藏宝图交给他，让他等到政治清明之时，等到出现真正为老百姓谋利益的政府出现时，再交出去；自己等不到，就交给儿子；儿子等不到，就传给孙子！钱江相信，中国一定会出现一个真心实意为老百姓谋利的政府！
钱江、石达开、罗三娘、张自芳四人一进南京城，.便直奔天朝宫殿。
天朝宫殿里静悄悄的，钱江喊道：“安王、福王，你们在吗？”
一会儿，洪仁达推着轮椅，轮椅上坐着洪仁发，他俩一见四人，还是激动了一番。
石达开问：“总指挥忠王在哪里？”话音刚落，洪仁发、洪仁达未及回答，从大殿外急匆匆地走进一人，他大声说：“军师、翼王，属下正等着你们回来呢！”
忠王李秀成来了，他面容清痩，精神疲惫，应该是很长时间睡眠不好所致。
石达开问：“眼下战况如何？”
李秀成答道：“地堡城已失！曾国荃正指挥湘军兵勇日夜挖地道，属下也指挥将士们去破坏地道，无奈，地堡城一带机关太多，不少将士触碰机关，未战先亡。眼看湘军兵勇的地道有的快挖到城墙根下，属下无计可施，正准备放弃太平门一带要塞！”
石达开说：“你不要放弃，我们按计划进行！为了天国最后的尊严，为了减少城内军民所受的伤害，我们要让南京城变成湘军兵勇的坟墓！”
当即与钱江、李秀成重新谋划大规模成建制地消灭湘军兵勇的方案！
形势越来越严峻。
太平门至地堡城一线，城外湘军兵勇的地道一天天向城内掘进，有的甚至已经掘进至城墙根下。在石达开、李秀成的指挥下，太平军将士们完全摸清了城外湘军地道的走向。
李秀成命令将士们依着湘军地道的走向，在城内挖隧道，让隧道能够对接湘军的地道。隧道门口设下双层木质厚门，门上挖一个圆孔，门板以数层湿棉被覆盖。门外一丈左右，砌一个严密封闭的灶台，灶台出烟口与门上圆孔之间架设圆形铁管，让灶台内产生的烟能够被全部送入隧道。
做好这一切之后，在灶膛里燃烧剧毒草药，不断地向隧道内输送剧毒烟雾。隧道内充满了剧毒烟雾，将士们又用湿棉被封住灶台，不让剧毒烟雾外泄。
城外曾国荃并不知晓这一切，他见地道快挖进城内，决定增派人手，一鼓作气，争取在一天之内将地道挖通！
他巡视了城外二十多条地道的进度，很快便调集精兵强将，换下早已疲惫不堪的工兵。
其实，每到关键时刻，曾国荃都要让这一万人冲在最前面，因为他们大多数是湖南双峰人，有一半是曾国荃老家荷叶塘的人，其中曾姓就占去了三分之一。曾国荃让他们冲在最前面，当然不是让他们去送死，而是让他们去抢头功，他们是曾国荃大军中抢银子最多、抢女人最疯的一万人！
这一万人分成二十队，每队五百人，唱着歌，喊着号子，拼命向前掘进，他们都在争着要拔头筹！
不久，就听到“硿硿”的回响，他们狂欢了，高兴地叫了起来：“通了！通了！”
几乎与此同时，每一条地道里都发出了“轰”的一声巨响，湘军兵勇还没有反应过来，就被一股烟雾强大的冲击力冲倒在地！这些剧毒烟雾，在隧道里憋得太久，一旦打开通道，它们立即找到了出口，于是，顷刻之间，全部冲入地道，并以迅雷不及掩耳之势弥漫整条地道！
没有人知道发生了什么，没有人来得及往外跑，所有的人几乎在一瞬间，便全部倒在了地道里，饱受毒烟折磨，最后眼珠突出、舌头伸得老长、面部肌肉扭曲，痛苦地死去！
他们哪里知道，这些剧毒烟雾正是三种顶级毒草燃烧后混合而成的，这三种毒草的名字说出来就令人心惊胆寒：西域乌头根，草原狼毒花，云贵马钱果！据百年以后的人研究，这三种顶级毒草里的生物碱，可以使人眼眶崩裂，鼻歪口斜，舌头僵直，四肢蜷曲，胸口绞痛如刀割，胃肠痉挛似篾抽，痛苦万分，惨不忍睹！曾国荃得到消息的时候，一万子弟兵全部惨死在地道里！
曾国荃悲痛欲绝，如丧考妣，他不知道将如何面对自己的父老乡亲、宗族亲信！他咬牙切齿地说：“不杀李秀成，此生誓不为人！”
曾国荃一边安排人收葬被毒死的兵勇，一边向曾国藩报告此事。
曾国藩在城南雨花台连续几天，眼皮跳得厉害，心里慌得厉害，他预感到将有大祸临头，待接到曾国荃的报告，他反倒心安了一些。他十分清楚，这也许就是报应！
从衡阳起兵以来，这一万人一路上立功无数，曾家兄弟也特别倚重这一万人，倚重便纵容，越纵容，他们犯下的罪就越大，因而也就越不可饶恕。现在，老天只能用这种最残酷的方式给他们坏事做绝的一生算了总账！这一万人都是从十几岁就跟随曾家兄弟出来的，虽然一路上祸害了不少妇女，但一直没有正经八百地娶妻生子，因此，也就没有留下后代，也许老天就是要让他们断子绝孙！
曾国藩虽然饱读儒家典籍，但却挺迷信的，很相信因果报应，因此，对这一万精锐、一万子弟兵的惨死并不是很悲伤，从某种意义上，他反而觉得是一种解脱！南京城一破，自己就要裁撤湘军，而这一万人很难被裁，但这一万人如果不被裁撤，朝廷肯定不放心，因为他们对曾家兄弟赤胆忠心，他们还掌握着湘军里所有最先进的武器！
如今，一切都提前结束了，省去了曾国藩的不少烦恼！
曾国藩让曾国荃调整作战方案，曾国荃于是改变了攻城策略。一方面，他命令地堡城炮台猛烈开炮，用自己强大的炮火压制城墙垛堞上太平军的炮火；另一方面，他命令数千人在己方炮火的掩护下，重新开挖地道。