曾国藩一进城，南京城内的混乱渐渐平息下来了，正在南京城外下关码头附近侦察湘军兵勇动向的石达开也感觉到了。
石达开得到一个令人着急而又无奈的消息：杨载福水师兵勇、李巨典残部掳得的四千妇女今天早上已经装船运走了，现在估计应该到了当涂！石达开得此紧急消息，便连夜抄近道赶回运漕。
到了运漕，已是临近中午，钱江、袁世坦、刘元合、水青萍正在谋划营救被劫妇女之事。
石达开问：“金戈，你们怎么这么快就已经得到消息了呢？”
水青萍说：“‘疍家护乡团’得到的情报。根据‘疍家护乡团’的情报，这批劫运妇女的船只体形比较大，速度也相当快。整个船队共有二十六条大船，其中十六条大船上每船关押妇女二百五十人，另有五十个湘勇负责划船；另外十条船每船有二百个湘勇，负责守卫。为了防止中途遇袭，湘勇兵船每两条为一组，被劫妇女的船只每四条为一组，船只经过精心的编队，两条湘勇船只后就是四条被劫妇女的船只，最后由两条湘勇船只压阵。主要情况就是这些。”
钱江问：“水管带，你说他们船速很快，是如何快法？”
水青萍答道：“他们昨天早上从南京下关码头出发，傍晚就到了金柱关码头。”
钱江一边摇着折扇，一边用手比画着：“六个时辰就能走两百里路，那七个半时辰应该可以走两百五十里水路，也就是说，如果他们今天天刚亮就走，一直走到晚上天黑下来，至少可以到达黑沙洲。”
“黑沙洲？”众人一齐问道。
钱江点点头，收起折扇，用扇子一点桌面：“好，今晚我们就在黑沙洲动手！”
接着，钱江做了详细部署。
黑沙洲是长江上面积较大的一个沙洲，位于无为州与铜矿山之间的江面上，历史上一直属无为州管辖。黑沙洲长约十里，宽约十里，洲上没有什么人，只在靠近无为州的一面有一个小村庄，二十多户，一百来人。洲上土地肥沃，水甜草茂，盛产菱角、芡实、莲藕、茭白，但因出入不便，再加上无为州本身也是地广人稀，因此，无人来此洲采莲、采菱，更无人来此种植庄稼，把个偌大的黑沙洲全部让给了芦苇。黑沙洲芦苇无处不在，长得十分旺盛，又高又密，上万人钻进芦苇荡，也不会被外人发现。独特的自然环境使得这个江心洲备受水匪江盗青睐，就在两个月前，钱江他们刚刚捣毁了洲上的一个大水匪窝，活捉并遣散了五六百名湘军兵勇。黑沙洲形势险恶，没有武装保护的民船根本不敢停靠，而许多执行秘密任务的船只特别偏爱在此停靠。
从运漕镇到黑沙洲，抄近路也要八十里。钱江先让水青萍通知“疍民护乡团”，晚上亥时初在黑沙洲西边沙滩上集中，然后吩咐袁世坦、水青萍、罗三娘各率三百人前往黑沙洲营救被掳妇女，吩咐张自芳、刘元合、冯紫芸一面守护运漕，一面清理凤尾洲粮库，准备用来临时安置四千妇女，自己和石达开坐镇运漕协调各方。
袁世坦问：“金戈道长，那些湘军兵勇如何处置？”
钱江咬着牙说：“全部消灭，一个不留！”
石达开接着说：“世坦，你们不能手软，必须不留一个活口！水管带，据我打探的消息，两千五百湘军兵勇中，有一千人是李巨典残部，他们是一批死不改悔的禽兽。南京城破的那个晚上，李巨典手下五千兵勇到了上江考棚一带，真是狗掉进了粪坑，猫进了鱼肆，一头扎进大街小巷，强闯民宅，淫辱民女，上至六七十岁老太太，下至七八岁幼女，都不放过。不过善有善报、恶有恶报，那些禽兽也遭到了老百姓最解恨的报复：胳膊被拧断，腿被大折，眼被剜，耳鼻被割，更多的是一副牛黄狗宝被废，从此断子绝孙！五千兵勇就剩下一千人还算完好无损！然而，这一千兵勇在目睹了同伴遭到最残酷的报复后，仍然不思悔改，继续掠卖妇女！各位，这样的孽种留在世上还有什么用？”
众人听了石达开的一番话，气得拳头都捏得咯咯作响，恨不得将那一千湘军千刀万剐！
钱江接着说：“不仅是要除恶务尽，更重要的是为了不暴露目标。曾家兄弟上千万两金银财宝尚未运出，如果让他们觉得长江水道不太安全，那我们截夺曾家兄弟财宝的难度就大多了！水管带曾经帮助过杨载福训练水师，因此杨载福水师中不少小头目都认识水管带，杨载福知道是我们在解救被劫妇女，那运漕镇就要遭殃了！”
罗三娘补充道：“那些大船怎么办？放在黑沙洲江面上，迟早会被湘军兵勇发现的！”
钱江说：“黑沙洲上一望无际的都是芦苇荡，先把大船拖进芦苇荡，黑沙洲有秋冬季节烧芦苇的习惯，到时候放一把火烧掉就可以了！还有，要捞出湘军兵勇的尸体，拖进芦苇荡埋了！”
一方面钱江计划周密，另一方面，湘军兵勇认为长江自武昌至镇江全部都在自己人手里，因此，警惕性不高，或者说，就是没有警惕性，大家都急着要把被掳妇女尽快运回湖南，卖个好价钱，所以，这一次营救获得了巨大的成功！两千五百湘军兵勇全部抛尸黑沙洲芦苇荡，到阴曹地府去好好地享受阎王给他们准备的美好生活！四千多被掳妇女悉数获救，并安全转移至凤尾洲粮库！
一下子来了这么多人，这吃喝开销就不小了，而这些被掳妇女几乎是赤身裸体，光给她们添置一身衣服这一项，恐怕也要花上五千两银子，可巡检司衙署里供日常开支的银子仅有一万两，且三个营的将士们已有两个月没有发给银饷了，将士们虽无怨言，但钱江、袁世坦、刘元合、水青萍等人心里过意不去。
钱江说：“不管多困难，都要先给这些妇女做一身衣服，总不能让她们一直光着身子吧！至于其他开支，我们再另想办法。”
其实，银子是有的，凤尾洲秘密“圣库”里就有三十万两银子，取出一点来应急也是能说得通的，可是，钱江有些顾虑，因为袁世坦、水青萍是李鸿章的部下，这个秘密一旦泄露，后果很难预料。所以，尽管经济上捉襟见肘，但钱江一直没有动用秘密“圣库”银子的打算。刘元合也曾悄悄地问过几次可否从秘密“圣库”里支出一些银子，钱江都否决刘元合的提议。
几天后，衣服全部做好了，也有相当一部分妇女与在南京的家人联系上了，钱江先让妇女们穿上新衣服，然后集中她们说了几句话，主要意思就是分批地送她们回家，妇女们欢天喜地、感激涕零。钱江却发愁了，说说容易，真的要护送这些与家人联系上了的妇女回家，又要一批银子，没有两万两银子是办不成此事的。他几次欲从秘密“圣库”里支取银子，但最终还是克制住了。
第一批共三百名妇女很快就要启程了，可银子还没有着落，袁世坦建议可由运漕商家暂且代支，以后夺取了湘军所劫财宝后再还给他们，钱江也没有同意。就在大家一筹莫展之际，忽报李鸿章自常州带来急信。