曾国藩屏退侍从，出了营帐，独自向北走去。没行几步，他停了下来，侧着耳朵，似乎在倾听什么。原来是歌声！他不知几年没有听到歌声了，于是，站在那里，极力搜寻歌声的踪影。那歌声断断续续，时远时近，听出来的：
豌豆开花花蕊红，太平军哥哥一去无影踪。
他内心一震，现在居然还有人称“长毛匪军”为“太平军哥哥”，他有点好奇，继续听着。下面听得不是很懂，但总体感觉歌应该有四段，前三段开头两句都是相同的，“豌豆开花花蕊红，太平军哥哥一去无影踪”，但后面听得不大真切；最后一段头几句听得不甚清楚，不过，结尾两句倒是真真切切：
“太平军哥哥”五个字，永远记在妹心中！
歌应该是用吴侬软语唱的，哀婉忧伤，思绪绵长，充满了对“太平军哥哥”的怀念之情。平心而论，曲调相当优美，让人感到江南水乡清新明丽之风扑面而来，然而，歌词却似一把锥子，刺得曾国藩心头直流血！
他郁闷，甚至愤怒了！咸丰二年（1852）起兵衡阳，十二年来，枕戈待旦，宵衣旰食，为的是什么？不就是剿灭长毛匪军、拯救黎民百姓吗？可结果又怎样呢？曾国藩摇摇头，心里骂着这些愚氓是非不辨、好坏不分！
突然，身上一阵奇痒，曾国藩明白，顽癣恶疾又发作了！只不过这一次发作比夜间来得更凶猛！从头到脚，仿佛有亿万只蛆虫在肉里拱来拱去，他忍无可忍，抽出“安天”宝剑，用剑锋狠狠地剐，上午刚结的痂被剐破了，黄的水，红的血，直往外渗，不一会，全身再次血肉模糊！烦躁不安的曾国藩加快了步伐，他要尽快赶到大报恩寺，在那间破庙里让心静下来，缓解这钻心的奇痒！
在庙门口，他停了下来，他总觉得今天的破庙有些异常。仔细一看，庙门口多了一副对联。
上联：内圣外王不过强盗行径
下联：烧杀淫掠岂是王师作为
横批：悬崖勒马
“不好，有刺客！”转身欲逃。
“来人可是曾国藩？”声音从破庙里传来，语调平缓，言辞温和，看来不像是恶人。
曾国藩此时才注意到，破庙里、佛像前，自己平时常坐的蒲团上，一个出家人正坐在那上面，面朝佛像，背对庙门。
曾国藩胆子大了起来，他高声说道：“在下正是一品顶戴、加太子少保衔、两江总督曾国藩！”
出家人鼻子里“哼”了一声：“好个‘一品顶戴’！贫僧问你，你那‘一品顶戴’是从何处得来？”
曾国藩顺口答道：“朝廷所赐！”
出家人没有说话，只是静静坐在蒲团上。曾国藩倒是有些不安，他问道：“难道在下说错了吗？”
出家人说：“你没有说错。不知你是否听过这句话：用鲜血染红顶子。依贫僧看，你那顶子正是用鲜血染成的！”
曾国藩不高兴了，他最恨别人说“用鲜血染红顶子”，因为他的“一品顶戴”恰恰是无数百姓鲜血换来的，今天，眼前这位出家人一下子戳到了他的痛处，他不禁恼怒起来。
曾国藩不满地说：“长老此言差矣！长毛逆乱，祸害百姓，在下起兵衡阳，剿匪安民，此举上应天意，下合民心，所到之处，百姓无不箪食壶浆热情相迎！在下顶子与其是说朝廷所赐，不如说是百姓所献！”
出家人先是哈哈大笑，接着厉声说道：“自欺欺人，一派胡言！贫僧不想听你巧言狡辩，贫僧只想问你打下南京后‘给假七日’是不是你的意思？”
曾国藩不知道对方是什么来头，但能知道“给假七日”的，肯定是十分了解湘军底细的，所以不敢撒谎。曾国藩没有了刚才的底气，他小声说：“是在下的意思。在下只是认为将士们为朝廷效力，舍生忘死，辛苦异常，因此，让他们休整数日，也在情理之中。”
出家人气愤地说：“收起你的那一套歪理！谁不知道这是你湘军的恶习！你们十二年来，每下一城，必给假数日，纵容兵勇烧杀淫掠！你们抢夺金银财宝，你们滥杀无辜百姓，你们掠卖年轻女子，你们焚毁商铺民宅！一桩桩，一件件，真是‘罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽’！曾国藩，贫僧且问你，你全身顽癣恶疾何时染上？为何每下一城，便发作一次，令你求生不得、求死不能？你是否还记得有这样一句话，道是：天理昭彰，报应不爽！”
出家人所言句句是实。
湘军起兵衡南，那里土地贫瘠，民风强悍，虽说不上“穷山恶水出刁民”，其实也好不到哪里去。
湘军起兵之初，缺粮断饷，曾国藩只好“以战养战”，每攻下一座城池，他都会“给假”数日，实则纵容兵勇劫财宝、抢女人；后来，虽有“厘金”补足粮饷，无奈湘勇恶习已然养成，每个兵勇都指望着占领一座城池后，狠命发财，狠命淫乐！
这些，曾国藩心里清楚；他不清楚的是，这十二年来，湘军兵勇到底抢劫了多少金银财宝，掠卖了多少年轻女子！不过，有一点可以肯定，绝大多数兵勇们都在家乡买了田、置了屋，湘南、湘西穷乡僻壤之地的光棍汉们，不少都娶上了妻子！
上述种种，朝廷内外尽人皆知！
可以说，湘军这支军队，在给曾国藩带来权力和声望的同时，也给曾国藩带去了凶险和骂名！
曾国藩在全力攻打南京城之前，就已经下定决心：攻下城后，让兵勇们捞够捞足，便裁撤八成人员！也可以说成是“干上最后一票，就散伙”！否则，这些兵勇今后恐怕只能给他带来凶险和骂名了！
朝廷不给钱，让他如何遣散这些湘勇。曾国藩并不怕兵勇们哗变，但他是个很讲义气的人，这些子弟兵是他带出来的，为他卖命十几年，如果让他们空手而归，自己将来又如何面对三湘四水的父老乡亲！
正因如此，攻城之前，他犹豫再三，最后还是对兵勇们做出了“给假七日”的承诺。话一出口，他就意识到一座千年古都将完全毁在自己手里。
他为求得心安，还特意跑到常州，希望能从李鸿章那里寻得心理安慰，可是李鸿章并不赞成他这么做，他失落至极，又怏怏而回。
可以说，这一个多月来，他是世界上最孤独的人！
“给假七日”，到现在已是三日两夜，将近三十个时辰，他不知道南京城究竟被糟蹋成什么样子了！
他的大本营在雨花台，从雨花台出发向北一里，就是大报恩寺，大报恩寺再往北一里，就是聚宝门。一进聚宝门，也就进了南京城。然而，他愣是不敢再往北走上一里！个中原因他自己也说不清，只好在营帐里等着下属呈来表功不言罪的战报！他太想更具体、更全面地了解南京城内的情况，但没有人跟他说，连一向忠直敢言的鲍超也没有跟他说！
眼前这位出家人对湘军底细了解得如此清楚，想必也应该知道南京城内的真实情况。曾国藩思前想后，还是决定向这位出家人打听打听。