范金莼十分肯定地说：“放心，她肯定会同意的！我还敢肯定，她现在正在洪仪泰与洪启元、红菱妹妹商量这件事呢！走，我们去看看！”
袁百顺将信将疑，不过，他一向对自己的侄儿媳妇信任有加，随即，他便相信水青萍肯定会去。袁世坦自然相信水青萍，于公于私，水青萍都会帮他安全护送这一批妇女的。
正如范金莼所言，水青萍真的就在与洪启元、水红菱商量帮助袁世坦护送妇女的事情。
石达开将护送妇女的任务交给袁世坦时，水青萍私下里就认为石达开这样做太冒险了，他太高估了袁世坦的武功。
袁世坦武功超群，这不假，但湘军水师的兵勇不一定买账，就算部分水师兵勇会给袁世坦面子，可这长江自芜湖至镇江完全控制在湘军手里，湘军巡逻船只来来往往，说是防卫长江、缉拿太平军余党，实际上干的多半是勒索往来商船、满足他们贪欲，逢上能捞到一大笔银子，他们会立即带着银子开小差回湖南老家的，所以，他们基本上是只认银子不认人。这些德行石达开等人并不一定了解，可石达开说了，她水青萍也不好多嘴。
水青萍回到运漕，突然发现自己很孤独，军旅之事，讨论问题时除袁世坦外，其他人都是太平军里的，与水青萍几乎没打过交道，所以大部分情况下，她只有听的份，根本说不上话；平时与袁世坦单独相处的机会不多，即使两人单独在一起，也不敢说太多的心里话，二十八岁未嫁的老姑娘在他人眼里本来就是一个怪物，如果再像十一年前那样经常黏着袁世坦，那别人还不知道怎么看她！
有时候，她很怀念从前风里来雨里去的生活，荡一叶扁舟，于滂沱大雨中，在雾气茫茫的水面上撒下一网，那是多么惬意的事啊！
可是，父亲不知到何处去了，自己赖以栖身的小船已经送给邻居了，吊脚寮，曾经是运漕河边最大、最气派的吊脚寮也倒掉了，只剩下几块断砖、几根木棍，她每每走过那里时，心里都会莫名其妙地涌动着一种伤感！
她顿时觉得自己无家可归！
幸好还有洪仪泰！
洪仪泰的大门对她是完全敞开的，她想进就进，想出就出，妹夫洪启元比较忙，只有吃晚餐才有时间在家里；妹妹水红菱拉扯着三个孩子，也不得闲。水青萍有时候顺路去洪仪泰坐坐，找妹妹说说话。
石达开让袁世坦护送妇女去上海的事，水青萍心里不是很满意，她觉得石达开太自信、太冒险了，她想陪袁世坦一起去上海，但又怕传出去之后受到范瑾瑜的嘲弄，因为自己回运漕前曾保证过与袁世坦保持距离！
她一方面担心袁世坦在水上未必能降服湘军兵勇，更主要的是担心这两百妇女重新落入湘军手中！
她内心很焦急，但又没有办法。袁世坦明天就要走了，怎么办？她只能到洪仪泰，找妹妹、妹夫商量。
水青萍说出了自己的想法，洪启元说：“姐姐说得对，袁大哥武功了得，但在水上未必能施展得开，多一个人多一个帮手也好。只不过，袁大哥是否同意让姐姐跟她一道呢？”
水青萍清楚，洪启元实际上是说范金莼不同意，范金莼不同意，袁世坦也就不敢同意。水青萍有时候恨袁世坦没出息，年纪轻轻的就被老婆辖制住了；她也烦范金莼，干吗要辖制自己的丈夫！
她常常想，如果袁世坦与她结婚，在一起生活，她一定给袁世坦享受绝对的自由！
水红菱说话了：“应该没有问题，金莼姐姐也不是那样的人！”真可恶，任何时候，自己的亲妹妹都向着别人！
范金莼“大方”是有底线的，以前她放心，那是因为有李大人和范瑾瑜监督，这次可不同，半个月时间，孤男寡女朝夕相处，范金莼能放心吗？
不要说范金莼不放心，即使换做水青萍，也不会放心的！
一想到这些，水青萍不禁泄了气!三个人商量了好一阵子，也没有理出个头绪来。
水青萍站起来说：“不行，我还是直接去找世坦哥哥，他同意也罢，不同意也罢，我都要去！这次行动太重要了，一则关系到世坦哥哥的声誉，二是这些妇女再落入湘军兵勇之手便必死无疑，最严重的后果是暴露了我们营救妇女、杀死湘勇之事，为我们下一步截夺湘军所劫财宝一事埋下隐患！事关重大，我顾不了许多！我现在就去找世坦哥哥！”说完，转身出门。
刚到门口，迎面撞见袁世坦和范金莼。范金莼笑着说：“不用找了，我把世坦哥哥给你送来了！”说着，一手拉着水青萍，一手拉着袁世坦，向厅堂走去，那边洪启元、水红菱早迎了过来。
五人落座，范金莼谈了自己的看法，并表示她要随袁世坦一道。刚才水青萍还有点感动乃至敬佩，范金莼真的“大方”了；现在，她又有些失落，范金莼到底还是放心不下！
水青萍说：“一切听金莼姐姐安排，我没有意见！”范
金莼耐心地解释道：“我这么做，绝对不是不信任世坦哥哥和青萍妹妹，而是一路上临机处事。”
水青萍小声地说：“哪有什么临机处事？兵来将挡，水来土掩！”
范金莼并没有生气，她仍旧面带微笑，和声细语地说：“青萍妹妹，从芜湖到镇江几百里水面随时都会碰上湘军水师，打是打不完的，杀是杀不尽的；再说，仅凭世坦哥哥和青萍妹妹两人如何应付得了源源不断、多如蝼蚁的湘军兵勇呢？”
水青萍无话可说，水红菱知道范金莼心中早有良策了，便笑着问范金莼：“金莼姐姐恐怕是胸有成竹了吧！”
范金莼笑了，水红菱真的善解人意！范金莼说：“我想到了三种办法：一是收买，二是恐吓，三是震慑！世坦哥哥完全赞成我的想法！总之，我们一路上不死人、不伤人，那就最好了！即使万不得已需要动手，也只是给他们一点厉害看看，不要把人往死里打！”
袁世坦说：“明天一早两百妇女就要上船，我们现在立即去报告金戈道长、羽田公，请他们批准我们的办法！”
五个人说走就走，其实，没走几步，就到了巡检司衙署，钱江一看这阵势，马上明白肯定有要事相议，便请石达开、张自芳、罗三娘、刘元合、冯紫芸都来议事。
范金莼陈述了自己的计策及全盘考虑，钱江、石达开不禁拍案叫好，哪有不同意的道理呢！
钱江说：“范姑娘说得对，仗很快就要打完了，人是最宝贵的，不管是什么人，只要他不是坏事做绝，都不能杀！”
石达开等人完全赞成范金莼的办法，第二天一早，大家就分头准备。
袁世坦、水青萍紧张地给妇女们“上课”，告诉她们，说自己是无为州、巢县、和州、含山一带的良家妇女，因家人在战乱中逃亡之后，杳无音信，便到上海洋人开的丝厂做工。
冯紫芸、范金莼向全镇妇女购买旧衣，给那两百名妇女换上。刘元合早已将停靠在裕溪口附近的几艘“坡山艇”调入运漕河。这几艘“坡山艇”是当年罗大纲任水营头领时置办下的，湘军来到这里，因为他们自己有大船，便没有征用“坡山艇”，刘元合平时就让它们停靠在裕溪口，以备急用。若在平时，这几艘大型“坡山艇”不容易进入运漕河，好在今年梅雨水大，又逢秋水浩荡，运漕河水比枯水季节涨了两三丈，这种大型的“坡山艇”正好能从裕溪口驶入洪仪泰码头。
钱江负责伪造洋人工厂与这些妇女签订的合同，这些合同是用来“恐吓”湘军兵勇的。别看这些兵勇在中国老百姓面前如狼似虎，可一见了洋人，一个个简直就是龟孙子！范金莼想出了这个办法，拿着洋人的合同，吓唬内战内行、外战外行的湘军兵勇！
一切准备就绪，袁世坦、范金莼、水青萍便带着两百多名妇女，乘坐一艘大“坡山艇”，在众人的注目中，离开了洪仪泰码头！钱江、石达开、罗三娘、张自芳、刘元合、冯紫芸，还有洪仪泰洪启元、同泰祥许经中、袁府袁百顺、李昌和、汪老掌柜等都默默地为他们祈祷，希望他们一路平安，尽管大家深知前路凶险莫测！