水青萍走后，范金莼要袁世坦坐下，袁世坦惴惴不安地坐在长凳上。范金莼说：“世坦哥哥，今天青萍妹妹好像变了一个人似的。你知道为什么吗？”
袁世坦不清楚范金莼的用意到底何在，不敢贸然作答，想了一会，说：“恐怕也没有什么特别之处，只不过衣服穿得和平时不一样。不过，也可以理解，因为我们要去上海，去大地方！”
范金莼见袁世坦避重就轻、言不由衷，心里不太满意，于是直接说道：“还是早点把事挑明了吧！省得大家都受折磨!”
袁世坦虽然隐约知道范金莼说的是什么事，但也不敢确定，便问道：“什么事？这么神秘！”
范金莼艰难地笑了笑，说：“没什么，晚上再说吧！也许是我想多了！”袁世坦分明看见范金莼眼里闪着泪花。
中午三个人简单地吃了早晨从运漕街上带来的茶点，晚饭是水青萍准备的，因为范金莼一整天都是晕晕乎乎的。饭菜端上桌子，范金莼一看，全是袁世坦喜欢吃的东西，心里有说不出的滋味。
吃罢晚饭，水青萍将桌子擦得锃亮，又沏上三杯茶，先端给袁世坦、范金莼，然后自己留了一杯，三个人坐在桌边品茶。
范金莼让袁世坦打开箱子，水青萍瞟了一眼，发现箱子里全是衣服，衣服分成三格，袁世坦的衣服放在中间一格，两旁的格子里放的是同样的衣服。她虽然感到有些奇怪，但也没有多想。
范金莼指着其中一格，对水青萍说：“青萍妹妹，这些衣服你喜欢吗？”
水青萍惊讶地问：“金莼姐姐，那是你的衣服，你干吗要问我喜不喜欢？”
范金莼诡秘地一笑，说：“从今天晚上起，那一格衣服全都是你的了！”
水青萍越发不解了，问道：“金莼姐姐，你这话是什么意思？我自己有衣服！再说，我还没有穷到衣服都穿不起的地步！”
袁世坦也不懂范金莼的意思，他估计是范金莼想以此来笼络水青萍，便帮了一句腔：“青萍妹妹，也就是几件衣服而已，你喜欢就拿去，不喜欢就不要。”
范金莼又从那一格衣服底层取出一个小布包，打开布包，是几件首饰。范金莼将首饰放到水青萍面前，问：“青萍妹妹，喜欢吗？”
水青萍一看，那些东西都是订婚时男方送给女方的聘礼，她原来看到过洪仪泰送给妹妹水红菱的。见到这几件首饰，她似乎明白了什么。
她说：“金莼姐姐拿出的东西好像是聘礼吧。你要把我嫁给谁？”
袁世坦现在总算弄明白了，原来妻子范金莼想让水青萍做二房，便连忙制止：“莼妹妹，收起这些东西吧，青萍妹妹的事情让她自己做主，我们就不要掺和了！”
范金莼没有理睬袁世坦的话，她温和而诚恳地说：“青萍妹妹，我真心希望我们姐妹二人共同陪伴世坦哥哥一辈子！我完全出于真心，若有半句假话，让天雷劈了我！”
袁世坦、水青萍几乎异口同声：“不可能！”
话一出口，两人不由自主地对视了一下，随即又都回避了对方的目光。
水青萍站起来说：“金莼姐姐，我相信你是真心的，也很感谢你如此大度，但我绝不能够与别的女人分享世坦哥哥！这就是我的真心话！我宁愿做你们的丫鬟、奴婢，伺候你，伺候世坦哥哥，伺候你们的孩子！我早就说过，只要每天能够看到世坦哥哥就行了！”
范金莼说：“世坦哥哥能让你做丫鬟、奴婢吗？男人三妻四妾多的是，自古以来，姐妹二人共侍一夫的也有不少，娥皇、女英不就是共侍舜帝的吗？我们姐妹共同陪伴世坦哥哥一辈子又有什么不可以的呢？”
水青萍显然是生气了，她斩钉截铁地说：“金莼姐姐，我有我做人的原则！请你以后不要再提起这件事，否则，大家连姐妹都做不成了！我还是那句话，让我做丫鬟、奴婢，我愿意；让我做二房，不要再提！世坦哥哥，金莼姐姐，你们休息吧，我该回房了！”说完，一转身，几步走出指挥舱，回到自己房间。
袁世坦问范金莼：“莼妹妹，你怎么想起来做这样的事？”
范金莼眼泪一下子涌了出来，她说：“世坦哥哥，结婚好几年了，洪仪泰的药酒也喝了不少，但一直都没能给袁家生下一男半女，作为女人，不能生孩子，内心的痛苦你能理解吗？”
袁世坦一把揽过范金莼，范金莼顺势依偎在袁世坦的怀抱中，手抚着袁世坦臂膀说道：“世坦哥哥，也许我这一辈子都生不了孩子了，青萍妹妹那么爱你，我就想把你俩撮合到一起，好歹也给袁家续上香火！”
袁世坦抚着范金莼后背，轻声说道：“莼妹妹，生孩子是两个人的事。这些年我一直奔波劳碌，没把心思放在这件事上面；以后天下太平了，我们都努力一点，一定会有自己的孩子的！另外，我跟你说，上海有几家洋人开的医院，条件很好，到了上海，我们去看看。”
范金莼抬起头来，看着袁世坦，袁世坦望着她梨花带雨的面庞和充满渴望的眼神，不禁心旌摇动，褪去了范金莼的衣服，随即，两人紧紧搂抱在一起，进入了神仙般的境界！
说来也巧，结婚数年没能怀孕的范金莼，却因这一番云雨，竟珠胎暗结。十个月后，生下一男，此系后话，暂且不表。
第二天早饭后，起锚开船。船近芜湖江面，远远地看见前方驶来一艘湘军水师巡逻船。两船靠近时，巡逻船示意“坡山艇”停下。
袁世坦站在船头，范金莼、水青萍也跟了上来。
对方船上一员头领喊道：“来船快停下，我等奉命巡查！”
袁世坦一看，原来是湘军水师巡江都尉，姓姜，自己认识。
袁世坦命船停下，喊道：“来将可是姜都尉，在下袁世坦，这位是水教习！”
巡江都尉拱一拱手，说：“原来是袁管带、水教习，在下奉命行事，多有得罪！”
范金莼忙说：“取出李大人推荐信，外加五百两银子，你俩亲自送上船去。”
袁世坦拿着李鸿章的推荐信，水青萍带着五百两银子，直接上了巡逻船。
袁世坦将李鸿章推荐信递给姜都尉，水青萍将银子放在姜都尉脚边，说：“兄弟们辛苦了，这点散碎银子拿去喝茶吧！”
姜都尉一脸谄笑，忙说：“既有李大人亲笔推荐信，那还有什么好说的呢！你们一路走好！——放行！”
袁世坦、水青萍称谢道：“多谢姜都尉，后会有期！”
船过南京，碰上湘军水师巡江检校，按范金莼办法，带上李鸿章推荐信、钱江伪造的合同及一千两银子，倒也轻松过关，对方也只是派了几个兵勇上船来象征性地查看了几个舱。
第四天，船过镇江江面，眼看就要通过湘军水师防区，袁世坦舒了一口气，说：“总算对付过去了！”
第五天，范金莼说：“世坦哥哥，未必，也许会有更大的麻烦呢。我们真动起手来，也只需点到为止，千万别出人命！”袁世坦虽不太相信，但也不敢掉以轻心；水青萍也做好了准备。
“不好！”水青萍说，“那边有一艘湘军水师大船!”
袁世坦看过去，果见一艘大船正从下游逆水而来。坦字营士兵又发现左前方、右前方各有一艘大船在向“坡山艇”靠近。
“来者不善啊！”水青萍见到三艘船上旗语要求“坡山艇”立即停在原地。
袁世坦说：“再有五里就过了湘军水师防区了，命令士兵加快航速，冲过去！”
水青萍指着正前方的那条船，说：“不行！世坦哥哥，你看，船上有炮！我们跑不了的！”
范金莼说：“世坦哥哥，必须面对面地较量了！先停下船，待他们靠近时，相机而动！”袁世坦命令停船。
湘军水师三艘大船很快靠近“坡山艇”，它们摆成“品”字形，将“坡山艇”包围在垓心。