李鸿章闻言，即对范如松说：“今后李某还要叨扰荫堂先生，万望先生不要推辞！”
范如松站起身，说：“本族自明末起即不问政事，本来在下也没有求闻达的想法，怎奈族弟瑾瑜一再相邀，实在不好推辞！当然，在下投李大人帐下，还有更重要的原因。这些年来，在下环顾宇内，唯有李大人思想开明，实心实意为国分忧、为民办事，尤其难能可贵的是，对华夷一视同仁，既不盲目自大，更不卑躬屈膝，诚为难得！举目四顾，中国未来最需要李大人这样善于与洋人打交道的官员，在下断定，李大人将来必定权倾朝野、势如中天之日！在下并非面谀李大人，在下所言实在是发自肺腑、出自内心！在下投李大人帐下，并非冲着李大人的权势，而是要在旁提醒李大人今后不改初衷，为国、为民尽忠竭智，排除众议，做出几件利国利民的大事！”
李鸿章再三称谢！
席散之后，钱江、范瑾瑜、刘元合向李鸿章、范如松、刘铭传辞行，回到运漕。数日后，钱江以“送冬衣”为名，将一百万两白银交给李鸿章，李鸿章随即悉数转交马新贻，马新贻万分感动。
钱江、范瑾瑜、袁世坦、刘元合等人按李鸿章吩咐，加倍归还坦字营成立之初运漕各大商家、社会各界捐赠银两及实物折银，并代表李鸿章向大家表示感谢。购买大量耕牛、农具、种子，招募流民，组织他们耕种含山县、巢县、和州、无为州等地抛荒农田，扶持运漕镇等江北主要集镇的工商业。两县两州百姓无不欢呼雀跃，大家争相传颂李鸿章的功业。
此情此景，令钱江感慨不已。他说：“老百姓是很容易满足的。他们只要有活干、有饭吃、有衣穿、有房住，再有两个零花钱，你就是把刀架在他们的脖子上逼迫他们造反，他们也不会造反的！为官者有了一颗爱民之心，做事哪有不顺的呢！”
袁世坦深有同感，他说：“这么多年来，我们做事还算顺利，也主要在于大家都有一颗爱民之心，做事时事事出于公心！”停了停，他突然想起来什么，说道：“不知道三师叔他们顺不顺？”
刘元合掐指算了一下，说：“三师叔他们走了差不多一个月了，也许正在湘江与曾国荃碰上了呢！”
钱江也默算了一下，说：“他们应该到了动手的时候了，但愿一切顺利！”
石达开他们九月十六日从运漕出发，一路上相当顺利，没有人注意到他们。进入江西、湖北、湖南，他们看到清廷官员主要忙于恢复农业生产。
到了广东，给人的印象陡然变成了“乱”！不少州县连主持政事的官员都没有，三水县虽有县长，但却被命令带兵前去增城肃清乱党余孽，根本没有时间处理政务。
不过，这样倒好，官府也就放松了对所辖州县的控制，客观上给石达开等人的活动提供了条件。
石达开到达三水县城河口的时候，县衙里冷冷清清，连正常办差的人都找不到，整整三个月事实上处于一种瘫痪的状态。
易三姑等人引着石达开一行登上琴沙岛，来到当年李文茂起义时的议事厅，坐定后，易三姑、小师姐端上茶来，请各位品尝。大家品着茶，聊着天，叙述着别后的思念之情。不一会儿，来了两个男孩。石达开认识，大的叫石正义，八岁，是石浩然与麦靖芠的儿子；小的叫李正仁，六岁，是石浩然与小师姐的儿子。石达开、张自芳各拥一个孩子在怀里，不住地亲吻，在场诸人无不潸然泪下！
石正义耍了一套“红船咏春”，还真有模有样；李正仁也不甘落后，唱了一支粤曲小调，有板有眼！众人不禁开怀大笑，心里安慰了许多。
当天下午，易三姑召集了一批人在议事厅议事。参加会议的有“琼花会馆”掌门师兄、掌门师姐，有“西江飞鱼尖刀队”负责人，此外，还有石达开、张自芳、罗三娘、小师姐、何雅林。
易三姑开门见山，说：“这位‘羽田公’我不用介绍，各位都认识。他当年也曾振臂一呼，应者云集，其文韬武略，无与伦比。一是请各位转告你们的部属，从明天起，所有兄弟姐妹三百多人都要受‘羽田公’节制。二是‘羽田公’身份不能公开，请诸位务必保密。三是，各位每天上午申时初来议事厅议事，申时末回营安排事务。以上三点，务请各位遵照执行，如有违背，必严惩不贷！”
石达开补充说：“各位兄弟姐妹，我们将要做一件大事，到湖南截夺曾剃头的财宝！”下面有人小声议论。
石达开接着说：“各位也许还不知道，江西、湖北、湖南、福建，包括广东、广西，当年和我们同时起事的义军将士正在遭受清军和地方团练的追杀，我们不能坐视不管！怎么管？协助他们出逃海外！出逃海外要有路费啊！路费从哪里来？路费向曾剃头要！曾剃头抢夺了几千万财宝，想据为己有，这绝对办不到！我们要让他吐出一些来！”
几句话说得群情激奋，人人摩拳擦掌！
石达开说：“各位先不要摩拳擦掌！我们要充分认识到这次行动的艰巨性。我们这次是到曾国荃的家门口截夺他的财宝。这是真正的虎口拔牙，其凶险无法言说！”几句话说得大家冷静多了。
石达开取出随身带来的长沙之战地图，摊在几案上，拔出“流光”宝剑，在地图上边指画边说：“看，曾国荃从洞庭湖入湘江，继续向南行驶，一直行到涟水与湘江交汇处，那里有一座小镇，名字很好记——湘河口！”
“湘河口？”众人重复了一遍！
“是的，湘河口！我们这里是河口，那个小镇比我们这里只是多了一个‘湘’字！”
石达开接着说：“曾国荃的家不在湘江边，而在涟水边，涟水河窄水浅，不利大船航行。因此，曾国荃的船队到了湘河口，必然会停下来，或改由陆路运送，或改为小船沿涟水运回双峰荷叶塘。陆路可能性较小，因为自湘江至双峰，道路崎岖难行，再说，一时也很难征用到那么多车马，因此，必定改由小船装运，沿涟水运回老家。换句话说，他们必在湘河口停留很长时间，以将财宝分装至小船上！这就是我们动手的机会！”
何雅林补充道：“我沿路观察了自长沙至涟水两岸的地形，也留意了一些可以藏身的洞穴，到时候，我们将黄金带在身边、裹在身上，分成三支小队，逃到广东境内再会合!”
石达开说：“因此，我们的目标是曾国荃的黄金，而不是白银。曾国荃共掳得六十万两黄金，装在一只大船上，进入涟水前，必然要分装到两条小船上，待他们分装完毕，我们想办法划走一条小船。”