刘元合知道刘铭传也是练家子出身，武功非同寻常，因此不想缠斗，只想在十招内结束战斗。看着刘铭传举起大刀向自己劈来，刘元合让过两招，正准备让第三招时，发现刘铭传刀法太过狠辣，直奔自己命门而来，让无可让了。于是，使出“大力倒海掌”，只听“咔嚓”一声，刘铭传两只手臂顿时垂耷下来，手中的大刀也“嘡啷”一下紧紧地插进廊柱里！
刘元合忙说：“刘提督，一时失手，多有得罪！”言罢，两手对着刘铭传手臂一搓一揉，刘铭传两臂顿时完好如初，伸缩自如。
刘铭传作了长长的一个揖，说道：“不愧为‘武状元’，在下佩服之至！”
刘元合也觉得刘铭传是个值得结交的人，.于是说道：“省三兄大度豪爽，在下十分佩服！”
李鸿章见两人情味相投，便说：“两位既是志趣相投，何不结为同姓义兄弟！”
刘铭传高兴地说：“大人，属下正有此意！”
当即，在李鸿章、钱江的见证下，刘铭传与刘元合结为同姓义兄弟。刘铭传小两岁，为弟，刘元合为兄。刘铭传称刘元合为“状元哥”，刘元合称刘铭传为“省三弟”！此后数十年，两人为清廷转战数省，与外国侵略者作战多次，留下了一段佳话。
刘元合与刘铭传自去谈论武功，钱江终于等到机会，他说：“少荃老弟，我们截夺了曾贞干财宝三百万两白银，如何处置，还请明示。”
李鸿章说：“可否先借马巡抚五十万两救急？”
钱江果断地说：“如果少荃老弟同意，我们愿意捐出一百万两给马巡抚！我们截夺财宝的目的是什么，是造福百姓。不管他是谁，不管他在哪个省，只要他是造福百姓的，我金戈都敬佩他、支持他！马巡抚的‘东南三大政’直接造福数千万浙江人，其中包括我的父母兄弟，我还有什么理由不支持他呢？”
一席话说得李鸿章连连点头，他抽出“补天”宝剑，伸出两个指头，并拢起来，在剑锋上擦过去，说：“如果中国人都像金戈这样顾大局、识大体，那’补天’之事也就不算太难了！可惜……”
钱江有点疑惑，问道：“少荃老弟可惜什么？”
李鸿章愤愤地说：“这个世界就是这么奇怪，你想做点事情，偏偏就有人叽叽歪歪。‘洋务’推进缓慢，十年前一条修铁路的建议被搁置到今天都没有结果，皆因朝廷内一帮清议之士阻挠所致！他们自己不做事，却对做事的人横加指责、百般诋毁、万般阻拦，真是可恶之至！”
钱江明白了，李鸿章所说的是以江南公孙鹖为代表的清议官员，本来李鸿章与公孙鹖并无矛盾，只因李鸿章曾为曾国藩写了一份奏章，一下子弹劾掉了公孙鹖的大哥，致使现在李鸿章想做什么，公孙鹖及公孙家族的其他为官之人总要掣肘，李鸿章想扩大“洋务”的规模、想修中国第一条铁路的愿望很难实现，因为公孙家族的人把持着户部，李鸿章想从户部要一两银子，除非拿二两银子来换！
李鸿章收起“补天”宝剑，意味深长地说：“金戈道长，‘补天’不易啊！你想‘补天’，但偏偏有人拆台！不过，我李鸿章既然认准了这条道，就决不会半途而废！我有责任、有义务来担当！”
钱江为李鸿章的一番话所感染，说：“少荃老弟颇有担当意识，在下万分敬佩！凡事慢慢来，总有办法。”
李鸿章大声说：“金戈道长，慢不得啊！西洋各国那种进步真是一日千里啊，我们再不前进，将会被别人越甩越后啊！不过，眼下，也只能像金戈道长所说的‘慢慢来’了！算了吧，不谈这个沉重的话题了，我俩聊聊别的事吧。”
钱江说：“水青萍出家了！”
李鸿章只是觉得可惜，却一点也不感到惊讶。
李鸿章说：“这种结局我早预料到了，只是没想到会来得这么快。范姑娘一直诚心诚意邀请水青萍做二房，水青萍却是宁可为奴为婢，也不做二房！按理说，世坦是先与水青萍交好的，应该娶水青萍；可是，水青萍桀骜倔强的个性让世坦最终选择了范姑娘！可惜，那么好的一个人最终出了家，与青灯古佛相伴下半辈子！”
钱江不以为然，他说：“依我看，水姑娘出家未必是一件坏事，也许这正是水姑娘自知之明的体现。她知道自己与范姑娘无法同处一个屋檐下，从某种意义上说，她选择出家其实也是避祸。”
李鸿章说：“金戈道长，拨出一些银两给庵里，请庵里老尼不要为难水姑娘。我要做的也只能有这些了！过段时间，我再去运漕看看大家，慰问慰问水姑娘！”
“当，当，当……”自鸣钟响了十一声。
钱江一看，时针指向午时初刻，便问李鸿章：“少荃老弟，在下过去听到的自鸣钟声不是这样的，每个时辰响的声数是一样的，为什么这座自鸣钟还会敲响十一声呢？”
李鸿章请钱江到自鸣钟前认真看看，原来自鸣钟时间刻度标示竟有两种，一种是“子丑寅卯”等十二时辰，一种是“一二三四”直至“十二”，觉得有些新奇。
李鸿章笑着说：“这是洋人专门为江苏巡抚定做的。洋人将一昼夜分为二十四个钟头，对应我们中国十二个时辰，正好两个钟头相当于我们一个时辰。刚才午时初刻，在洋人看来，正是上午‘十一点’，所以钟敲了十一次。等一会午时正，相当于洋人正午‘十二点’，自鸣钟就会敲响十二次。”
钱江这下真的明白了，洋人的物件确实先进。
李鸿章接着说：“午时初刻已到，范先生差不多也该回来了！金戈道长，稍事休息一下，范先生一回来，我们几个人再把酒言欢，畅叙幽情！”
钱江问：“范先生去了哪里？”
李鸿章说：“南通州，马上就回来了！”
话音未落，范瑾瑜回来了，与他同来的还有一个人。
其人三十七八岁，文人打扮。一进门，李鸿章便迎上去：“荫堂先生肯屈尊光临，真乃李某之大幸！”
四人叙明身份，分宾主坐下。钱江方才知道来人是南通州世家大族范氏传人范如松，久闻其人学贯中西，处事刚柔兼济，颇有祖上范文正公之遗风，不禁肃然起敬！
李鸿章举起酒杯，噙着眼泪，说：“李某自运漕募兵起家，即有范先生早晚教诲，如今功业未成，先生即弃我而去，令李某惶恐不知所措！”
范瑾瑜动情地说：“自咸丰三年跟随李大人，蒙大人抬爱，对属下言听计从，属下不胜感激！今李大人功业初成，以后少不了要与各色洋人打交道，属下对外国研究甚少，难为大人谋划矣！荫堂先生与属下是远房亲族，上海开埠十几年来，一直关注洋人处事风格、处事原则，熟悉洋务，可为大人出谋划策。愿大人亲之信之！”