寇家有十几亩良田，都是一家三口自己耕种，日子过得不算富裕，但也衣食无忧。
众人看寇家小男童，身材匀称，骨骼精奇，气定神闲，真是习武的好材料。众人当即与其父母言及收徒之事，其父母自是欣喜万分。
寇家就在镇边，备办拜师礼也很方便，不到半个时辰，一切备办齐整，寇树勋便拜刘元合、冯紫芸为师。
众人祝贺刘元合、冯紫芸开门授徒！
若干年后，寇树勋成为运漕镇精武第一人，也曾做下轰轰烈烈的大事，此系后话，详见《“故乡源”系列之二·漕川洪仪泰》。
次日一早，石达开、张自芳、罗三娘辞别运漕镇诸人，急速上路。他们一路上晓行夜宿，甚至昼夜兼程，十三天后便从运漕镇走到了三水琴沙岛，一场惊心动魄的夺宝大战即将拉开帷幕。
钱江、袁世坦、刘元合、水青萍、冯紫芸留守运漕。
钱江召集众人商讨与李鸿章取得联系，钱江说：“让元合送我去常州，世坦、水姑娘、紫芸姑娘留在运漕，注意守好财宝！”
水青萍说：“金戈道长，守财宝的事情就交给世坦哥哥、紫芸妹妹吧！”
钱江闻听此言，颇感疑惑，忙问：“水姑娘是否身体不适？”
水青萍淡然地说：“我曾经说过，待完成了金戈道长、李大人的重要任务后，就开始寻找一种属于自己的生活。如今，该做的大事已经做完了，我到了兑现诺言、实现心愿的时候了！”
钱江又问：“莫非水姑娘有了意中人，找到了自己的归宿！”
水青萍不满地说：“有了意中人又能怎么样？十几年前，我就有了意中人，可是，我找到归宿了吗？没有！金戈道长，没有意中人，也可以找到自己的归宿！”
袁世坦坐不住了，他急忙劝道：“青萍妹妹，你为什么那么固执呢？上次莼妹说得很清楚，你难道就不能变通一下吗？”
水青萍语带讥讽：“世坦哥哥，我早已说过，我肯做你的婢女，也不做你的二房！想挽留我，只有一个办法，就是休了金莼姐姐！你不忍心，我更不忍心，我不忍心那么好的人受到伤害！希望你今后彻底忘了我，把你的心全部交给金莼姐姐！诸位，西来庵的清静正是我最想要的！”
大家苦苦相劝，水青萍果断地说：“我意已决，我心已死！诸位不要再劝了！”
同治三年九月二十日上午，运漕镇西来庵内，十分宁静。
西来庵主持，一个五十多岁的老尼，带着几个小尼姑，来到跪在蒲团上的水青萍身后。
老尼姑用手抚摸着水青萍那齐腰的头发，轻轻地说了一声：“多好的头发!”
水青萍的面前，站着袁世坦、水红菱等二三十人。袁世坦听得清清楚楚，这一头秀发，他十分熟悉，十几年前，当他第一次亲手抚摸这些头发时，头发还没有这么浓、这么密、这么黑，那时，略显枯黄的头发仿佛在说明主人十分辛劳，后来，等头发长得浓密乌黑时，袁世坦也不敢随便抚摸了；如今，这一头秀发就要永远脱离尘世，他不由得悲从中来，掏出手绢，轻轻拭去眼角的泪；水青萍看见了，但面无表情，木然地听任主持摆弄她的头发。水红菱哭了，她推着身边三个孩子，大的六岁，第二个四岁，第三个才两岁，就是钱江取名的那个孩子，叫洪俊三。
洪俊三年龄虽然最小，却仿佛最懂事一般，他蹒跚着脚步，走到水青萍面前，拉住水青萍衣角，哭着说：“大姨，不要剪掉头发，我喜欢大姨的头发！”闻听此言，二三十人无不潸然泪下，袁世坦更是哭出声来，范金莼也哭得像个泪人。
钟磬敲响，木鱼声声，水青萍的头发一绺绺地落到地上，袁世坦目不转睛地瞪着那些飘落到地上的头发，心如刀绞。
不一会，水青萍的头上泛出青色的头皮，她站起来，几个小尼姑给她披上素色的僧袍。
水青萍在主持的引导下，向诸佛顶礼膜拜。拜毕，即随主持走入后堂。
袁世坦再也控制不住了，他冲上前去，一把拉出水青萍，说道：“青萍妹妹，你别这样！”
水青萍回过头来，合掌道：“施主请放尊重些，贫尼法号‘玄坦’！”说完，回转身，走向后堂。
袁世坦分明看见水青萍两眼噙着泪花！
钱江在刘元合的保护下，赶赴常州，与李鸿章相见。
在李鸿章私人寓所里，钱江看到一个年纪四十五六岁的官员，身穿清朝二品大员官服，鼻直口方，声音洪亮，一看就是性情爽快之人。李鸿章介绍说：“新任浙江巡抚，名讳马新贻。”
见是家乡父母官，钱江恭敬地答道：“久闻大名，如雷贯耳，在下不胜仰慕之至！马大人安徽剿匪措施相当得力，安徽境内水匪几乎绝迹！马大人于安徽功莫大焉！”
马新贻问李鸿章：“这位道长是……？”
李鸿章说：“年兄，他是位世外高人，号金戈道长！”
马新贻看见钱江气宇不凡，忙说：“失敬，失敬！金戈道长刚才谬奖了，马某只不过对那些为非作歹、残害百姓之徒深恶痛绝，下手确实重了一些，也许冤枉了少数好人，湘军将领、兵勇对马某都有些怨言啦！”
李鸿章说：“他们怨不得别人！年兄不要因为曾大帅与小弟有师生之谊，就自责！其实老师何尝不痛恨水匪呢，只是有心无力啊！”
钱江笑着说：“听说马大人要在浙江推行‘东南三大政’，在下敬佩不已！只是‘河工’一政，在下尚有美芹之献，不知马大人有无兴趣接纳？”
马新贻连忙拱拱手，说：“马某正为此而头痛不已，海宁、镇海一带海塘屡修屡毁，马某询访了不少人，但始终不得其法。今先生既然有妙招，马某真是喜出望外！”
钱江即献“抛桩固基”之法，马新贻欣喜若狂，.欲聘钱江为幕僚，钱江说：“在下做了一辈子幕僚，到头来都是一事无成，现在老了，没有了仕进之心，承蒙马大人错爱，在下实在不能接受!”
马新贻想，钱江该不会是李鸿章的幕僚吧，当着李鸿章的面故意推却？于是，马新贻对李鸿章说：“年弟，你看，你有范先生和金戈道长两个人，而愚兄那里连个能说说话的人都没有，能否借金戈道长一用？”
李鸿章哈哈大笑：“年兄，小弟哪里用得起金戈道长？大家都是兄弟，小弟就说一说金戈道长的身世，想必也无妨！金戈道长，浙江湖州长兴人，年轻时就才华显露，道光年间辅佐林则徐大人虎门销烟、三元里抗英，后又随林大人远赴新疆。开渠挖井，种柳治沙，造福边疆百姓。林公仙逝后，转投太平军，即为洪秀全军师。他的真实名讳……”
李鸿章尚未说完，马新贻便抢着说道：“钱江！钱东平先生！真是久仰，久仰！”
钱江谦逊地说：“虚名而已！在下不想影响马巡抚前途，在下就此告辞！”
马新贻严肃地说：“东平先生这么说，是怀疑我马某人会卖友求荣！先生如此侮辱马某，马某愤慨不已！”
李鸿章急忙打圆场：“两位，我们彼此志同道合，一心为天下百姓，不应彼此心存疑虑、误会对方！”
钱江、马新贻相视一笑，两人相见恨晚。
李鸿章说；“年兄，浙江那边你放手干，需要银两，小弟当为年兄筹集！”马新贻称谢不已，与钱江等人道别而去。
马新贻走后，钱江正欲向李鸿章说明截夺湘军财宝之事，不巧，又进来一个人。来人二十七八岁，生得威风凛凛，英气逼人，唯一不足的是一脸细麻子。
李鸿章介绍说：“直隶提督刘铭传！”
钱江笑着说：“就是那位‘急先锋老六’！久闻大名！”
刘铭传问：“听说武状元也来了？刘某人唐突，想讨教两招！”李鸿章阻止说：“刘老弟，你根本不是他的对手”！
刘铭传愈加不服，坚持要与刘元合比武，李鸿章只得让人叫来刘元合。刘元合很长时间没有与人切磋武艺，手正痒得慌，一听到刘铭传要来讨教，二话不说，拉开阵势。那边，刘铭传也摆出样子，两人争斗一触即发，李鸿章、钱江根本阻止不了！