乌云散去，柔柔的阳光洒在积雪上，山间的空气更加寒冷。
商队顺着隐约的痕迹一路进发，在落日西沉的当口，成功赶到了一座城镇。
“前辈，前方便是城镇了。”杨临台轻声说了一句。
“呵啊，怎么这么快就到了？”米一斤伸了一个懒腰，抖了抖软绵的毛发，无力踩上跑圈圈，一点点在马车里晃了起来。
呼，米一斤刚从马车里探出身子，就看到李棋朝它瞪了一眼，立刻踩着跑圈圈躲回马车里去了。
前方，便是人类城市了。
在另外一辆马车门口观察地形的冷师傅刚好看到了这一幕，疑惑地朝一众行脚郎中看去，却什么也没发现，只能将之归结为自己的错觉。
从那堵青灰色的城门看，这是一座比庆阳城稍小的城镇，四方的城门顶上刻着“星火城”三字。
“站住！”两位身着厚实公服的公人将两把长枪一交叉，拦在城门口。
元通立即下马，从杨临台的马车里取来文书和腰牌递了上去，腰牌上刻商队的出发地，而文书上则记着商队的人数，运送的货物，以及城主的章印。
“庆阳城，挺远的，进去吧。”两位公人又稍微检查了马车和货物一番，很快放行。
“快看，好多马！”
“这是马贩子还是商队？”
商队入城，浩浩荡荡，马多人少的壮观场面引来了周围路人的驻足围观。商队众人却怡然不惧，挺胸抬头，他们今天可是吓跑了一大群山贼的。
而那位神秘的米前辈，现在还在马车里，这点让他们底气十足。
元通拦住一位路人，又摸出几点碎银，很快这位路人就热地引着商队来到了一间合适的客栈。
“各位远方来的客人，快快里边请！”伙计热情地迎了出来，却在看到这五十多匹马之后，一时犯了难。
“各位客官，咱们的马厩，恐怕一下关不下这么多马……”伙计有些纠结地开口道。
“公子，要不咱们换一家？”元通对着马车问道。
“诶，别呀，各位客官……”伙计顿时慌了神，不知该如何是好。
这时，从店内走出一位身材微胖的带笑中年人，显然是这家客栈的掌柜。
他先是对着元通一拱手，又低声朝着马车说道：“这位公子，虽然小店一下侍奉不了这么多马匹，但小的可以为公子介绍几个马商，价格绝对公道。”
“哦？你如何知道我们要卖马的？”杨临台从马车中出来，目光灼灼地看着这位平平无奇的客栈掌柜。
“若小的说出来，公子可否屈尊照顾一下小店的生意？”掌柜的态度依旧谦恭有礼，虽然在谈条件，却不让人心生反感。
“你说便是了。”杨临台点了点头道。
掌柜先是惊喜地道谢几句，又道：“首先，公子的这群马毛色体镖不一样，那四十三匹是一伙的，这十五匹是一伙的。”掌柜分别指了指混在一起的马匹，认真解释道。
“这掌柜的，有点东西。”商队众人纷纷投去敬佩的目光，虽然他们每天都和马同吃同住，但在他们眼里，这些东西就是一群驼货的工具，没啥太大的区别。
“掌柜好眼力，仅凭这点就可以判断出我们要售卖马匹吗？”杨临台若有所思，继续问道。
“一点微末的吃饭本事，让公子见笑了。当然，还有最重要的一点。”掌柜自谦一番，继续说道：“这些马，是前几日才从我这里介绍卖出去的。”
“什么？怎么会？”杨临台看着这位笑眯眯的掌柜，面色有些震惊，开始怀疑自己是不是进了贼窝。商队众人也纷纷戒备了起来。
“公子不必惊慌，小的并无恶意。事情是这样的，前几日有一个客人向小的打听城中的马贩子，小的便领着那客人找到了那马贩子。
那客人也是豪爽，四十三匹大黑马，五个金元宝，一口价。那马贩子不仅亲自将这些马匹送出城区，还赏了小的一锭足银呢。”掌柜耐心地解释，众人也大致明白了来龙去脉。
“不错，我家铁兄弟觉得这些马匹不太合适，便托我将这些马匹卖回给那位马贩子，价钱好商量。”杨临台听到这里，直接顺着掌柜的话说了下去，总不能告诉这店掌柜山贼来打劫我们，然后就没有然后了。
“公子，里边请，小的马上差人去将那马贩子喊来。”掌柜也精明地不再这个问题上深究，连忙作了一个请的姿势。
杨临台小心从马车里捧出一个白圈圈，圈内躺着一只白老鼠，冷师傅也从马车上下来，背着一个宽大的白色布袋，跟着掌柜进了客栈。
其余众人则是在元通的带领下，将货物全部卸到客栈的仓库，又将十五匹马全部赶到马厩，这才进了客栈。
商队众人在大堂坐了四五个桌子，桌上摆满了热气腾腾的菜肴，众人很快狼吞虎咽地吃了起来。
杨临台则是在掌柜的带领下，再次来到客栈门口。
“怪事年年有，今年特别多，这些马怎么又回来了。”
一个头发花白的老头弯着腰背来回围绕着马群打量，嘴上啧啧称奇。当初一手交钱一手交货，而且双方都是签了文书的，现在想要退货是不可能的。
“公子，这位就是……”掌柜热情地介绍了双方，如果所料不差的话，这群马带来的收益，可能抵得上他客栈半年的收益。
“老丈，是这样的……”杨临台又将那番说辞说了一遍，双方也很快达成了共识，并且以五个金元宝的价格成交。
杨临台收钱进了客栈之后。
“老马，赚翻了吧……”掌柜笑眯眯看着喜笑颜开的马贩子。
“多亏了钱掌柜，小小心意，请掌柜收下。”那马贩子愣了愣，从怀里掏出一个金元宝放到掌柜手里。
大堂中，李棋远远瞥见这一幕，嘴角抽搐，心道：“这么壕，这群马到底值多少钱？”
装修华丽的天字客房中，米一斤正埋头对付着满满一桌的果子蜜饯，小嘴里叼着一颗红色葡萄，两只小爪子还各举着一瓣金黄的橘子，肚皮撑得鼓鼓的。
“嗯，好吃。”
“喔喔，这可比整天待在面板空间里有趣多了，米一斤，好好表现，争取一直待在外面！”米一斤边吃边嘟囔，畅快又逍遥。
在一阵敲门声之后，杨临台急急忙忙走了进来。
“前辈，这是卖马得的元宝。”杨临台将五个金元宝在桌上一字排开，恭敬道。
米一斤看了一眼，眼珠一转道：“你拿着吧，去多买些果干来。”
“前辈，在下不敢要前辈的银钱。”杨临台推拒道。
“叫你拿着就拿着，还有，那些行脚郎，挺辛苦的，多给他们点些好吃的。”米一斤看似不经意说道。
杨临台只能点头应下，又将元宝一一收起，这才恭敬地离开了房间。
客栈某个房间中，钱掌柜端坐在桌旁，正伏案写着什么。
咚咚咚，房门被敲响。
“进。”钱掌柜头也不抬。
房门被推开，光线一暗，一个身披黑袍的人影就立在房间里。
“钱使者，找我何事？”这人隐藏在黑袍下，不露一丝形貌，声音有些冰冷，有些居高临下的意味。
“黑莲帮被人端了，你帮我去看看怎么回事。”钱掌柜抬起头，看了面前之人一眼。
那人影却是完全没有反应，一动不动。
“给。”钱掌柜手上光芒闪动，将出现在手中的一个瓷瓶扔了出去。那黑袍人啪一声接住，这才对着掌柜一拱手，又很快消失在房间里。
“真是个吸血虫……”钱掌柜嘴角抽搐，忍不住低声喃喃。
“钱使者，你说什么？”门外传来冰冷的声音。
“没，没什么，我道是这个季节房间里怎么有蚊虫……”
“哦。”
马贩子将马匹赶回宽大的马圈中，忍不住长吁短叹。
“众位马兄弟啊，看来只靠你们，老朽就要发家致富了……”
忽然，马贩子看到了一点异样的痕迹。
“咦，这是什么？”马贩子走过去，抬起一匹大黑马的一只马蹄，仔细端详。
马蹄面上，刻着几个弯弯扭扭的纹路，那些纹路，组成了一朵莲花的模样。
“这里也有！”马贩子又连续查看了其他马匹的蹄子，发现每一匹马的蹄子上都刻着莲花的印记，甚至，有一匹最壮硕的黑马蹄子上的莲花印记，正闪闪发着青色的光芒！
“这是怎么回事？”马贩子心底升起一股浓浓的怪异感，特别是那发光的印记，让他感觉异常别扭。
而且，这莲花的图案，让他莫名感觉有些熟悉。
黑莲山上，山贼们垂头丧气，士气低落。
铁达和另外四个山贼赤身果体吊在山门口，身上是纵横交错的红色伤疤，触目惊心。
山寨的上方，有一个山洞，洞口被厚厚的积雪覆盖，只留下一道细小的口子。
洞外，跪着一个单衣薄裙的纤瘦女子，正是大当家。
她就这般跪在雪地里，一动不动，仿佛雕塑。
“何事？”洞里传出声音。
“师傅，您一定要为弟子做主啊。”大当家声泪俱下，噗噗磕头，满脸是雪。
……