繁华的街道，商铺叫卖，行人来往，热闹非凡。
“滚，滚，这里没有吃的。”
一个邋遢的乞丐拖着一截木桩在街上路过，肚子里发出咕噜噜的声音，却多次被驱赶。
这乞丐身材干瘦，皮包骨头，长发耷拉。即便这样，他依旧不肯放弃半扛在肩上的那根木桩。这木桩有些奇特，被脏兮兮的布条裹得严严实实，而且看着很重，划在地上的部分发出刷刷的声音，类似某种金属。
“大爷，行行好吧，我已经三天没有吃东西了。”乞丐刚靠近一个包子摊，就被早有防备的老板打了出来。
“有手有脚的不学好，该，快走开！”
在包子摊上，有一对父子正吃着油茶，见到儿子正好奇打量着那个乞丐，父亲切换到长者模式，意味深长地说道：“儿子，看到了吗，如果你不好好跟着先生学习，以后就会变成那样。”
乞丐无奈笑了一声，拖着长长的木桩继续前行。
“老板，你的包子，我全要了。”一个干净的声音响起。
“全都要？我这里有三百多个包子啊！”油腻的老板有些缓不过神来。
“我就在这里吃。”
年轻的白衣书生从袖中取出一锭足银递了过去，老板见状，思路开阔，就算要拿包子喂狗也随你。
“猿兄，何至于此，来吃点包子。”白衣书生朝着前方说了一句，那乞丐呼一下转过头来。
“你是？我好像不认识你。”猿刚竭力检索记忆储备，确定自己真的没有见过这么一号人。本来，堂堂一个筑基修士不至于混得这么惨，但返虚之劫告诉我们，一切皆有可能。
“没关系，马上就认识了，先吃点东西。”白衣书生露出一个干净的笑容。
“也对。”
猿刚此刻腹中饥饿，也顾不得太多，放好兽骨就对着热气腾腾的包子狼吞虎咽起来。
“父亲，他上一顿饭是在去年吧？”那对父子看着猿刚进食，三观受到了强烈的冲击，老板端盘的速度，竟赶不上这乞丐吞包子的速度。
“慢点儿吃。”白衣书生递上一碗油茶。
……
郭院城，李棋一次又一次尝试着对自己的仆从发布正义任务，但得到的提示都是【仆从正在经历返虚，无法执行任务】。
如此，寻找续命灵植的途经又少了一条。
就在这时，杨临台的房间传来动静，李棋神色一动，连忙赶了过去。
“杨公子，在下冒昧打扰了。”一个衣袍紧实，浑身上下收拾得干净得体的青年男子对着杨临台拱手，这青年瘦小黝黑，却给人一种精明干练的感觉。十多个服饰统一，身形相仿的壮汉整齐站在这位青年男子背后，皆面无表情。
“这位先生，你们是？”杨临台身后，元通和燕招分立两侧，都释放出全部法力，尽量做到不落面皮。而杨临台本人也是美男风姿彰显，保持着翩翩风度。
“在下郭枣，来自郭氏鉴宝阁，我谨代表我阁，为之前发生的事情向杨公子以及诸位奉上诚挚的歉意。”青年男子指了指旁边，空桌上顿时多出了一只打开的木盒，里面整整齐齐码着十块金元宝。
“郭先生，不必如此，之前那位仙长已经为我们主持了公道，足够了。”杨临台不卑不亢。
郭枣并未将元宝收起，继续道：“实不相瞒，杨公子，此次我奉命前来，是想要从公子的那批宝物中换回一件东西，当然，我们会付出等值的宝财。”
闻言，杨临台对燕招道：“燕兄，把那批宝物拿出来给郭先生挑选吧。”燕招对着腰间的储物袋一抹，房间里多出一座珠光宝气的小山。这两天杨临台已经将一些常见的宝物换成了银钱，这些是剩下的。
郭枣面色如常，目光在宝山上略微搜索，就从中挑出一截黄褐色的木头，立刻将之收入储物戒中。他又施为，桌上多出三个白玉瓷瓶，其中一个打开着，淡淡的药香飘了出来。
“洗髓丹？”燕招的呼吸都粗重了几分，这种丹药，即便是在门派中也是要用大量的贡献来换取的，而现在这人却一下子拿出了三瓶，那截不起眼的木头到底是什么东西？
“正是，请公子收下。”郭枣看到杨临台犹豫，立刻拱手，身后十多个魁梧壮汉也同样动作。
“郭先生，不是在下不愿意，只是这交换的东西能否换一换，换一样能续命的灵植。”杨临台道。
“原来如此，那再加上此物吧。”郭枣留下两瓶洗髓丹，又放下一朵三色的莲花，简单告知了使用说明，便告辞离去。
“希望能有些作用。”
几人立刻把莲花拿去给方老头喂食，红黄蓝三色的花瓣，以及那个小小的莲蓬都被其吞入口中。
“感觉好多了。”方老头喝下一口方知知递来的茶水。杨临台上前拾起方老头的手，细细探知着他的脉搏，面色悲伤，沉默不语。
方老头忽然变得有些为难道：“公子，不必再为老头我的事情操心了，我欠公子的已经够多了。”方知知也是在一旁纠结，不知该说什么好，她既希望爷爷能活下去，又觉得商队的恩情太重。
“方伯，既然加入我杨家商队，那就是我杨家的一份子，杨家从来不会抛下自己人。”杨临台认真说着，言辞激烈，方老头已经泪流满面。
“公子，我现在是练气修士了，我希望能成为杨家护卫，终身！”方知知噗通一下跪在杨临台面前，面色坚决。
“知知，不必如此。”杨临台连忙去扶起，却发现扶不动。
“公子，答应这孩子吧。”元通目中带出一抹温柔。
“好，知知，以后你就是杨家护卫了，每个月一两银子，由元执事统领。”杨临台无奈道。
“我，我不要银子。”方知知强硬道。
“那可不行，这是规矩。”杨临台也丝毫不退让。
次日，商队一行人再次踏上了往北的行程，商队里，多了一匹马，马上驾着一位劲装短发的少女。
少女身形挺直，腰间挂着一把硕大的长刀。
“李兄弟，那红色丹药你吃了吗，仙药啊！”柴哥面色兴奋地凑了过来，他身后背负的柴火高过了脑袋，却完全没有疲累感。前方的虎六也是步态轻盈，神采焕发。
那两瓶洗髓丹，整整三十颗，杨临台给每人都分了一颗，正是这样的毫不吝啬的作法，让李棋颇为感动，觉得这一路的辛苦真的没有白费。同时，商队的凝聚力和热情也是空前高涨。
“这战斗力，还是有些不够看。”马车里，杨临台低声喃喃着，清亮的双眸中闪过一抹莫名的金光。
虽然天气愈发严寒，但商队每个人身上都带着劲儿，苗大哥甚至主动从马背上解下货物往自己身上放。
在这种积极性下，商队的行进速度异常迅速。
“休息，吃东西。”杨临台将元通和燕招喊入马车，众人也就近寻了一块平坦的土地，开始卸货整顿。
日暮西沉，天地四方都是山林土丘，渺无人烟。
“看来今晚要在这里扎营了。”虎六有些忧虑道。
“怕啥，就算来是大虫来了，我也能一棒打死。”柴哥挥动铁斧，一下将粗壮的木桩劈开，李棋在一旁帮忙，麻利将一个火堆烧了起来。
“就是，公子给的那个洗髓丹真是仙药！”米盅从马背上取下一口大铁锅，又取来支架叉在火上，各种食物纷纷下锅，不一会儿，浓稠的汁水开始翻腾，香气四下弥漫。
这时，杨临台、元通以及燕招从马车中走出。
“诸位，我有一件事要跟诸位商量。”
杨临台刚说完，所有人都聚了过来，安静等待下文。
“这一路行来，我们经历了很多，想必大家都发现了，我们这个商队，自保能力严重缺乏，很多时候都只能处于弱势的一方，为了更好地应对今后遇到的危机，我和两位执事商量之后，决定让大家都试一试练气功法。”
这话一出来，商队顿时炸开了锅，兴奋的情绪比锅里的汁水还要沸腾。练气功法就是仙人的根基，有过几番经历的商队很清楚仙人意味着什么。
杨临台说的话确实有理，但李棋心底却有些不舒服，说不上来，不过，总归是好事。
“我们先吃饭，吃完元执事和燕执事就会教大家一些相关的内容，希望大家多多用心。”
众人表现出了前所未有的效率，一小会儿，滚烫的食物就全部灌入胃囊，然后都眼巴巴等着元执事，以及新任命的燕执事。
“接下来，由我来教授大家基本的练气功法，这套功法名为《古元凝气》，是一位名为古元的前辈所创，若肯下苦工，一直修到练气九层不是问题……”
燕招一字一句领着众人朗读心法，又逐字认真讲解。所有人都全身心投入，生怕漏过任何要点。
接下来，元通上场，开始教授众人一套基础的功法招式，李棋也饶有兴致地参与其中。
“米前辈，你看大家练得如何？”杨临台来到一块巨石边，石头上，摆着一圈明晃晃的明光玉，而圈子中间，摆着各种各样的果子馅饼。
“说实话，很可怕，一个两个还好说，这多么人都有修炼天赋，这有点奇怪。”米一斤鼓着腮帮子，目露疑惑。
“是吗？那真是好事。”杨临台笑盈盈道。
混在人群中比划招式的李棋也是震惊无比，整整二十个人，竟然在这么短的时间内都感到了气感，这是怎么回事？
以米盅为首的四个护卫，甚至直接踏入了练气一层！你们之前当了元通这么久的徒弟，为什么现在才表现出来？
“元执事，这是洗髓丹的效果还是鱼树果酒？”燕招看着越练越起劲的众人，面色有些复杂，看来，他要更努力才行。
“都有吧。”元通的表现却很平淡，就在刚刚，他也进阶了练气三层，战力更进一步。
“知知，方伯怎么样了？”
寒冷的冬夜降临，众人的修炼热情却空前绝后，有念诵心诀的，有舞动拳脚的，而方知知则在巨石上盘膝打坐。
“已经睡下了。”方知知松开坐姿，一双漂亮的眼睛看了过来，随即她又想起了什么，脸颊滑过一抹羞红。
……