11 苹果桶里听密谋
“不，不是我，”西尔弗说，“船长是弗林特，我因腿不便，只管掌舵。在一次舷侧炮齐射时，我失去了一条腿，老皮尤失去了一双眼睛。一位名外科医生给我做了截肢手术，他大学毕业，精通拉丁文，但后来他跟其他人一样在科尔索要塞像狗似的被绞死，然后吊在太阳底下烤干。他们是罗伯特的部下，因为经常给他们的船更改名字而闯了祸，一会儿船叫‘皇家福号’，一会儿又改成其他的名称。我认为，一旦船定了名，就应该永远沿用此名。‘卡桑德拉号’就是这样，在英格兰船长夺取了印度总督后，他把我们从马拉巴尔平安地送回家；还有弗林特的那条老船‘海象号’也是这样，当时我看到那艘船几乎被鲜血染红，所载的黄金快要把船压沉。”
“啊！”另一个人十分佩服地赞叹道，他是船上最年轻的一名水手，“弗林特真了不起！”
“戴维斯也是一条好汉，”西尔弗说，“不过我从未与他一起航海过。我最初是跟着英格兰干，后来又跟了弗林特，这就是我的经历。现在我可以说是自立门户了。我跟随英格兰时攒下了九百英镑，后来跟弗林特又积下两千英镑，这对一个普通的水手来说已经了不起了，钱都稳稳当当地存在银行里，这些钱不是靠赚来的，而是靠节省余下的。现在英格兰手下的人的去向我不知道，而弗林特的人大部分在这条船上，他们能吃到水果布丁已经很高兴了，因为他们中有些人曾经是乞丐。瞎眼的老皮尤真应感到害臊，他一年花一千两百英镑，简直就像上议院的勋爵。他如今在哪里？死了，埋掉了。两年来他一直食不果腹，非常可怜！他行乞、偷窃、杀人，可仍然饥肠辘辘，真该死！”
“看来干这一行最终没有什么好结果。”年轻的水手说。
“对傻瓜的确没有好处，你可得明白这一点，对傻瓜来讲，做啥都没用。”西尔弗说，“不过，你虽年轻，却十分聪明伶俐，我一眼就看出来了，因此在与你交谈时，我完全把你当作成年人看待。”
当我听到这个可恶的老骗子用曾经吹捧我的话来讨好另一个人时，我心里的滋味，大家可想而知。如果可能，我会透过木桶杀死他。此时，他继续往下说，完全没有料到有人正在偷听。
“冒险君子们大概都如此，他们生活放荡，不肯安居乐业。他们吃喝起来就像斗鸡一样，毫无节制。每次航海归来，他们的衣服口袋里都会有几百英镑，大部分人都拿这笔钱去吃喝，等到钱用完后，又两手空空再度出海。我可不是这样，我把所有的钱分别存到各处，每处存一点儿，哪儿都不存多，以免引起怀疑。告诉你，我今年五十岁，这次航行结束返回后，我就要开始做一个真正的绅士。你也许要说，日子还长着呢。不过，那段时间生活得很愉快，整天过着吃得香、睡得甜的生活。当然，到了海上情况就不同了。你问我是怎样起家的？最初跟你一样，从当普通水手一步步干起的！”
“可是，”另外一个说，“你其余的钱财不是都丢掉了吗？此次航海结束后，你会不敢出现在布里斯托尔了。”
“你猜猜我的钱在哪儿？”西尔弗用充满嘲弄的口气问着。
“一定在布里斯托尔的银行里或别的地方。”他的年轻的伙伴说。
“是的，”厨师说，“我们开始起航的时候，我的确存在那里，可我的老婆已提取了所有的钱。西贝格拉斯酒店连同租房契约、商号信誉、各种设施及所有家当都卖掉了。我老婆已经离开那儿，到约定的地方等我去了。我本想告诉你那是什么地方，因为我很信任你，但又担心会引起别的水手忌妒。”
“那么你信任你的妻子吗？”年轻人问道。
“碰运气。绅士之间往往彼此不信任，”厨师说，“这也难怪他们，不过我自有办法。过去有些人害怕皮尤，有些人害怕弗林特，可是弗林特本人怕我。他又是怕我，又是器重我，以我为荣。弗林特手下那帮人是最难管教的，甚至连魔鬼都不敢跟他们一同出海。不是我自夸，现在你看我跟大伙儿是多么融洽、亲和。当年我掌舵的时候，弗林特手下那帮老海盗见了我比绵羊还温驯。啊，与我一起干，你会成功的。”
“现在实话告诉你吧，”年轻人说，“在和你谈话之前，我根本就不喜欢干这行工作，不过现在已改变主意，下定决心跟你一起干了，约翰。”
“好，你这个小伙子有胆量，人也聪明，”西尔弗说着热烈地握住他的手，以至于这木桶都被晃动起来，“而且我还从没见过像你这样漂亮的冒险君子。”
到此时，我才逐渐听懂“冒险君子”这句黑话的含义。所谓“冒险君子”就是海盗的代名词。我偷听到的也许是西尔弗拉拢船上老实船员入伙的最后一道计策。不过，我很快得到宽慰，因为事情并非那么复杂。西尔弗轻轻地吹了一声口哨，又有一个人走过来和他们坐在一起。
“狄克是我们这边的。”西尔弗说。
“哦，我知道。”说话者竟是副水手长伊斯莱尔·汉兹。“狄克他人不傻，”他嚼了嚼口中的烟叶并吐了一口唾沫，“但是，我有事情要问你，老伙计，”他接着说，“我们这样慢慢吞吞，还要磨多少时间，我已经受够了斯摩利特船长的气，再也不愿在他手下干了。”
“伊斯莱尔，”西尔弗说，“你的脑瓜子实在不大好用，过去也如此，不过你还是要听其他人的劝告，因为你长着一对大耳朵，你必须牢记，在未接到命令之前，你仍和水手们待在一起，努力工作，讲话和气，控制饮酒。乖孩子，你要听我的话。”
“我并不是不听话，”副水手长嘀咕道，“我是问何时下手？”
“什么时候下手？”西尔弗叫道，“好吧，既然你想知道，我就告诉你：能拖到什么时候就拖到什么时候，我们船上有一流的船长为我们驾驶，乡绅特里劳尼和大夫带着地图，但我不知道藏在什么地方。你也不知道，对不对？所以，谢天谢地，我打算让特里劳尼和大夫去寻宝，然后帮咱们运到船上，届时我们再见机行事。如果我能信得过你们这群笨蛋的话，我还要让斯摩利特船长为我们驾驶，等到中途的路上，我们再下手。”
“你怕什么，我们船上的人不都是水手吗？”年轻人狄克说道。
“我们只不过是一群普通的水手，”西尔弗愤怒地说道，“我们船能沿着航道行驶，但谁能确定航道？到时你们就都傻眼了。按我的想法，我至少会让船长在返程中把我们带进信风带，那时我们才不会算错方向，不至于到每天只能喝一小勺淡水的地步。不过，我知道你们都是些急功近利的家伙。等金银财宝一运上船，我就在岛上干掉他们，尽管这十分不仁。你们这帮家伙都非得喝醉了酒才快活，真让人笑破肚皮，跟你们这种人一伙算我倒霉。”
“得了，高个儿约翰，谁惹着你了？”
“我看见过多少大船被剿灭，多少小伙子被吊死在正法场，在太阳下被晒成鱼干，”西尔弗说道，“事情都坏在过于性急，只知道快、快、快，你听见我说的话了吗？我在海上见得多了。你们要是目标明确并能见风使舵，早已坐上马车了。可是你们妄想实现！你们只盼望有朗姆酒喝，连死也不在乎。”
“大伙儿都知道你像牧师一样能说会道，约翰。不过也有几个人像你一样颇具指挥才能。”伊斯莱尔说，“他们喜欢及时行乐，而不是妄自尊大，对人冷淡，每个人都十分快活。”
“是吗？”西尔弗说，“可如今他们都在哪里呢？皮尤就是你说的那种人，他死的时候是个行乞的。弗林特也是这种人。结果在萨凡纳酗酒而死。啊，跟这些人做伴，虽然有趣，可惜如今他们都不在了。”
“但是，”狄克问，“等到他们落在我们手里的时候，我们怎么处置他们？”
“这个人说的话正合我意！”厨师赞赏道，“这才是正经事，那么，你有何打算？是用英格兰的办法把他们流放在孤岛、荒漠上，还是用弗林特或比尔·蓬斯的做法，把他们像一头猪那样宰了？”
“比尔确实是那样的人，”伊斯莱尔说，“他常说：‘死人不咬活人。’现在他自己成了死人，对于这句话有亲身体验了。如果要说心狠手辣，比尔算得上一个。”
“你说得对，”西尔弗说，“比尔心狠手辣，但我比较温和，比较宽宏大量，有君子风度，但这一次情况非同一般，我必须公事公办，我主张处以死刑。如果我当上了国会议员，坐上了自己的马车，我可不想那个在船舱里耍嘴皮子的家伙意外地回家来，像魔鬼做祈祷似的令人大吃一惊。我主张静候时机，一旦时机成熟，绝不能轻易放过。”
“约翰，”副水手长叫道，“你真是个天才！”
“等将来你亲眼看到了便自会相信，”西尔弗说，“我只有一个请求，把特里劳尼交给我，我要亲手把他的狗头拧下来，狄克！”
他突然话头一转：“好孩子，起来到桶里给我拿一个苹果，我要润润嗓子。”
读者可以想象我当时是如何的惊恐！如果我有力气的话，就跳出桶逃命了，但我四肢无力，吓呆了。我听到狄克已经站起，这时似乎有人把他拉住了，接着是汉兹的声音：“嘿，约翰，你怎么喝桶底的脏水？我们来喝一杯酒吧。”
“狄克，”西尔弗说，“我相信你，我在酒桶上放有一个量杯。这是钥匙，你去倒一小杯，端上来。”我当时虽然十分恐惧，仍不由得想到，原来埃罗先生就是从约翰这里弄酒喝，才毁了性命。
狄克刚走不久，伊斯莱尔便凑在厨师耳边低声细语。我只能听出一两句话，却获得了一个重要消息。除了几句意义相同的只言片语外，我听到整整一句话：“他们中不会再有人加入我们的行列了。”可见船上还有和我们志同道合的人。
当狄克回来后，这三个人依次举杯祝酒。其中一个说：“祝我们一切顺利。”另一个说：“祝老弗林特保佑我们。”西尔弗的祝词像一支歌：“祝我们万事顺利，但愿金银满舱，富贵、欢庆长久。”
这时一道亮光射进桶内，照在我身上，我抬头一望，发现天空升起一轮明月，照得尾桅的顶部银光闪闪，前桅帆的顶上也雪白明亮。几乎与此同时，从瞭望哨传来了欢呼声：“啊，看见陆地了！”