24 小船游海
我醒来时天已大亮，发现自己漂浮在藏宝岛西南端的海面上。太阳已经升起，但还藏在西贝格拉斯山这个庞然大物后面不愿露面。西贝格拉斯山的这一边，山坡几乎伸展到海上，形成一面面陡岩峭壁，令人望而生畏。
帆索海角和后桅山几乎近在咫尺。后桅山是一座黑黝黝的秃山，帆索海角被四五十英尺高的峭壁包围，并缀以崩塌的大块岩石。我离岸至多有四分之一英里，所以第一个念头就是划过去靠岸登陆。
但这个想法不久就被迫放弃。咆哮的巨浪一秒钟也不停地接连击打在坠落的岩石上，并反弹回来，一股股水柱飞溅四射，此起彼伏。如果我贸然登岸，纵使不被摔死在嶙峋的岩石上，也将在攀登悬崖绝壁时白白耗尽力气。
不过问题还不仅如此。我看到许多可怕的、黏糊糊的怪物——像是硕大无比的蜗牛——有的在像桌子一样平坦的岩石上爬行，有的扑通扑通跳进海里。这些怪物共有五六十只之多，它们的狂叫在岩石之间激荡起阵阵回响。
后来我才知道那是海狮，完全不会对人构成威胁。但它们的模样，加上海岸的陡峭和激浪的喷涌，已足够使我对这次登陆望而生畏。我宁可饿死在海上，也不愿冒这样的风险。
这时，有一个我认为比较好的办法摆在我面前。帆索海角之北地面开阔，在落潮时现出长长的一条黄沙滩。在沙滩之北又是一个岬角——地图上所标的名称是森林岬角——在浓郁苍翠的松树的掩映下，一直延伸到海边。
我记得西尔弗说过，沿着藏宝岛的整个西海岸有一股自南而北的湍流。从我所在的位置来看，我已经进入这股湍流的势力范围，于是我决定驶过帆索海角，保存体力，尝试在森林岬角登岸——这个登陆点看起来更安全。
海面上微波荡漾。微风和着湍流温和而又平稳地从南方吹来，海浪此起彼伏，错落有致。如果不是那样，我早就从此消失了。但即便如此，我那只弱不禁风的小艇居然能这样轻易地化险为夷也近乎奇迹。我躺在船底，眯着眼睛从艇边望去，常常看到一个巨大的蓝色浪峰悬滞在我的头顶上空；只见小舰艇装上了弹簧一般轻轻一跳，就侧身滑进波谷，轻盈得犹如一只小鸟。
不久我就变得非常大胆，便坐起来试着划桨。但只要重心稍有变动，立刻会对小艇产生严重的影响。我刚向船头挪动了一下身子，小艇马上一反原来轻柔的舞姿，顺着浪涛的坡面陡然坠落，简直使我头晕眼花，接着舰首猛地扎入下一个浪头深处，溅起一阵飞沫。
我浑身湿透，吓得半死，急忙又躺下。小艇似乎又恢复了镇静，仍像先前一样温柔地载着我在波浪中前进。看来划桨对它只有妨碍。既然我毫无办法掉转它的方向，那又怎能希望弃它而靠岸呢？
我这一惊真是非同小可，然而头脑还清醒。我先是极其小心地用我的水手帽把艇里的水慢慢地舀出去，然后重新从艇边上向外瞧，观察它如何能够这样平稳地划过一个又一个浪头。
我发现，每一个浪头从岸上或大船甲板上看来犹如平滑光洁的大山，实际上却像陆地上绵延起伏的丘陵，既有峰顶，又有山谷和平地。可以说，倘若听任小艇自行其是，它自会转过去，扭过来，专挑低凹的部分为自己开路，避开浪头的陡坡和险峰。
“那么，现在，”我思量着，“显然，我还需安分地躺着。免得破坏艇身的平衡。不过，很明显，我也可以把桨伸出艇外，不时地在平稳处向岸边划一两下。”主意既定，立刻行动。我用臂肘支住身体，以最别扭的姿势躺下，不时轻轻地划上一两桨，使舰首转向陆地。
这是一件很累很慢的工作，但我取得了明显的进展。当我靠近森林岬角时，虽然已肯定来不及在那里登陆，但我还是向东划了几百码。事实上我已经迫近陆地，看得见绿色的树梢在微风中摇曳，心想：下一个岬角无论如何也不能错过。
现在正需要找一个阴凉的地方，因为我已经渴得受不了。头顶上火辣辣的太阳通过波浪反射出千百倍的光和热，溅到我脸上的海水蒸发成盐霜刺激着我的嘴唇。所有这一切，使我喉干如焚、头痛欲裂。近在咫尺的树林几乎触手可及，登陆的愿望是那么强烈。但湍流很快把我冲过了岬角。当又是一片海面展现在我眼前的时候，我看到的景象立即改变了我原来的想法。
在我正前方不到半英里处，我看见“希斯帕诺拉号”正在扬帆航行。我当然知道他们肯定要把我抓去，但我实在渴得难熬，几乎无法判断这件事是喜是忧。我还没来得及得出结论，已被惊愕的感觉完全笼罩，以至除了睁大眼睛发呆外，不知如何是好。
“希斯帕诺拉号”扯着主帆和两张三角帆，美丽的白帆在太阳底下银光闪闪，皎洁如雪。我第一眼看到它的时候，所有的帆都鼓满了风。它朝着西北方向航行，我猜想船上的人打算绕过岛回到抛锚地去。不久，它的方向越来越偏西，我以为他们发现了小船，要来抓我。可是后来它的船头竟转而对准风吹来的方向，完全处于逆帆状态，无能为力地停在那里好一阵子，帆贴着桅杆瑟瑟发抖。
“这些笨蛋，”我自言自语，“他们一定醉得跟死猪一样。”我心里想，要是斯摩利特船长知道了，非好好教训他们不可。
这时大船渐渐偏向下风，重新鼓帆掉转航向。飞快地滑行一分钟左右，然后重又对准风吹来的方向停下。这样周而复始转了好几次，“希斯帕诺拉号”来来回回、上上下下地向东南西北猛冲猛撞，每次的结果总是恢复原来的状态，只是帆噼噼啪啪空飘一阵。我这才明白船上根本没有人掌舵。那么，人到哪里去了呢？我想他们要么烂醉如泥，要么已经离开了大船，如果我能上船去的话，也许能让“希斯帕诺拉号”回到船长手里。
湍流以同样的速度拖带着小艇和大船向南而去。但大船在航行中有些剧烈颠簸，时断时续，每次打转总要花费很多时间，而且即使没有倒退，也几乎寸步未进。我若是敢坐起来划桨，一定能追上它。这个冒险计划激励着我，再想到放在前升降口旁的淡水桶，更使我勇气倍增。
我刚坐起来，几乎立刻又被溅了一身水，但这一次我下定决心，使出全身力气，极其谨慎地朝着无人掌舵的“希斯帕诺拉号”划过去。有一次，一个浪头把那么多的水打进小艇，使我不得不停下来舀水，心像鸟儿抖动翅膀一样怦怦乱跳。但我渐渐地习惯了，能够划着小艇在波谷中蜿蜒而行，只不过偶尔有一点儿水从船首泼进来，在我脸上溅起一股飞沫。
现在我正以最快的速度靠近大船。我能看见船柄左磕右碰时闪出的铜光，而甲板上还是不见一个人影。我只能假设人都弃船跑光了。要不然，他们准是醉得昏天暗地，躺在船舱里。我也许可以把他们锁在里边，然后随心所欲地处置“希斯帕诺拉号”。
有一段时间大船不再打转了，这对我来说可谓是最糟糕的事情。船头几乎朝着正南方向航行，当然不时略有偏差。它每次偏离正南，船帆被鼓起，又立刻使它对准风向。刚才我说这对我是最糟糕的事，因为“希斯帕诺拉号”尽管看起来处于束手无策的状态，帆篷噼噼啪啪像在放鞭炮，滑车在甲板上轱辘辘地滚来滚去，乒乓作响，但它不光是以湍流的速度继续往北漂，再加上极大的风压差，所以无疑它跑得极快，我怎么也追赶不上。
不过我总算得到了一个机会。在一次短暂的间歇中，风几乎全息，“希斯帕诺拉号”在湍流的拨转下慢慢地又开始打转，终于让我看到了它的船尾。船舱的窗户依旧开着，挂在桌子上方的灯在大白天里依旧亮着。主帆像是标语一样耷拉着脑袋。若非湍流带动，船会完全停下。
刚才有一会儿工夫我几乎已经看不见它，现在我加倍努力，再次向我的目标猛追。
我离大船已不到一百码，这时，风一下子又噼啪作响。船向左舷一转，让帆鼓满风，像只燕子俯身掠过水面，又滑动起来。
我先是感到失望，但继而转忧为喜。“希斯帕诺拉号”掉转船身，直到它的一面舷侧向我靠拢来，把我们之间的距离缩短一半、三分之二、四分之三。我已经看到波浪在它的龙骨前端下翻腾的白沫。我从小艇低处仰望大船，它显得出奇的高大。
这时我才突然明白事情不妙。我来不及思考，也来不及采取措施救我自己。当大船俯身越过一个浪头时，我正处在另一个浪尖上。船首的斜桅正好在我头顶上方。我纵身一跳，把小船踩入水中。我一只手攀住三角帆杆，一只脚嵌在支索和转帆索之间。就在我紧抱帆杆、心怦怦直跳之际，一声沉闷的撞击声告诉我：大船居高临下地把小船撞沉了，我就此被切断了退路，只得留在“希斯帕诺拉号”上。