地上第３５层，由枝丫筑成的精致屋顶泛着彩绘玻璃的光彩。灿烂阳光透过这层筛子雨点般地洒落地面。
我们目前的位置是城邦的育婴室，制造贝洛岗公民的“工厂”。
热浪侵袭。
３８℃。
很正常，因为育婴室完全暴露在南方的白热赤焰下，以尽可能长时间利用热能。
有时候，加上枝丫的催化效应，气温最高可达５０℃。
成百只脚晃动。这里最多的是保育员，它们将城邦之母产下的卵围成垛。２４垛形成一堆，１２堆排成一行。排列成行的卵，极目不见尽头。
当浮云飘过形成阴影，保育员立即移动垛垛蚁卵，对最年幼的卵必须时时留意保温。
“蚁卵需要湿热，蚁茧需要燥热。”这是流传蚁界孕育漂亮幼蚁的古老秘方。
东边的工蚁专司加温之职。它们堆砌保持热度的黑木炭碎片，以及产生热能的酸酵性腐植土块，幸赖有这两项“电热器”，就算户外只有１５℃，育婴室也能永远维持在２５℃到４０℃间的高温。
炮兵蚁巡逻着，预防绿啄木鸟进犯。
西边，放着产下已久的卵。
蚂蚁孵化成虫的过程漫长。
随着时间及保育员的舔舐，小小蚁卵逐渐变大变黄。
１到７个星期内缓缓蜕变为长满金黄色须毛的幼蛆，时间长短得视天气而定。
保育员的注意力异常集中，它们不滥用抗菌唾液，不敢掉以轻心，绝不能让任何脏东西污秽幼蛆。
它们是如此赢弱，以下于连交谈时费尔蒙的施放，都必须管制在最微量。
“帮我把它们抬到这个角落，小心，你那堆要掉了。”
一位保育员身上背着比它大两倍的幼虫宝宝，那一定是只炮兵。保育员在角落卸下这只“武器”，开始舔拭。
宽阔的培育箱中有成堆的幼虫宝宝，身上６大环节渐渐明显，嚎叫着要求喂食。
它们的头四处转动，脖子伸长不停地动来动去，直到保育员同意喂它一点蜜露或丢来一块昆虫肉为止。
３个星期后，它们完全“成熟”。
幼虫宝宝停止进食不再乱动，准备进入嗜睡期，分泌结茧蜕变成蛹。
保育员吃力地拖着黄色大包裹到隔壁房间，那里铺着干燥细沙，能吸收湿气。
“蚁卵需要湿热，蚁茧需要燥热。”多说几遍也不嫌，念念不忘哆嗦。
干燥箱内，白色泛蓝的蚁茧逐渐变黄，变灰，然后转成棕色。
刚好与炼金术的过程相反。
茧壳之中奇迹天成。
一切在变化，神经系统、消化以及呼吸机制、感觉器官、甲壳……。
几天的时间，干燥箱内的蛹慢慢膨胀，蚁茧好像正在烹煮，重要时刻即将来临，蛹将破茧而出。
保育员将相同阶段的放在一起。
它们谨慎细心地咬破茧壳，一只触角伸出，再伸一只脚，直到整只站立不稳的白色幼蚁突破禁锢。
甲壳既柔软又明亮，不过不消几天光景即转成红棕色，一如贝洛岗其他居民。
３２７号在匆忙的蚁潮中，一时不知该找谁讲话，它对一位忙着教导新生儿走路的瘦小保育员，发出微量的气息。
“大难临头了。”
保育员连头都没转，只施放几乎侦测不到的气息句子：“嘘，没有任何事比生命的诞生更要紧。”
一只炮兵蚁催促327号，用触角顶端的圆球敲击，哔，哔，哗………“快走，不要妨碍他人。”
它的能量太低，还无法发放讯息说服他人。
啊！如果它有５６号的沟通天赋就好了！
然而它不气馁，找其它的保育员碰碰运气；没人理睬它。
它甚至怀疑它的任务并不如它想像的重要，也许城邦之母是对的，有更优先的工作待做，譬如延续生命，而不是急着挑起战端。
当它沉陷在迷思中，一股喷射掠过它的触角尖端！一只保育员对它发射蚁酸。
保育员将身上的茧放在一旁朝它瞄准。
幸好它没射准。
雄蚁冲向这个恐怖分子企图逮住它，但它早就躲进一间哺乳室，还撞翻了一堆蚁卵，挡住雄蚁的追赶。
卵壳破裂，流出透明的液体。
“保育员摧毁蚁卵！”
“它发什么神经？”
太可怕了，保育员们四处乱跑，焦急地保护孕育中的下一代。
３７２号雄蚁明白追不上它之后，将腹部推向胸廓下方瞄准。
而它发射蚁酸前，保育员就已经遭炮轰倒地，一只兵蚁目睹它撞翻蚁卵。
被蚁酸烧焦的尸体周围集结蚁群。
３２７号垂下触角伸往尸体上方，毫无疑问，有一股淡淡的气息，岩石的味道。