琬琰仔细斟酌了一番，轻微颔了颔首，向车外的苏肃吩咐道，“嗯，依你所言，在这驿馆多留一夜，明日一早，你先去打探了消息，确认无疑后，咱们再进城。”
“是，小姐放心，属下明日城门下匙前，定探得确切消息。”苏肃咧开嘴角，声音轻快了许多，扯紧了左手的缰绳，调转马头，向驿馆而去。
而车内的丹月闻见此话，萎靡不振的小脑底顷刻间又起了精神，端着笑脸凑到琬琰跟前，又一阵的嘘寒问暖。
惹得琬琰渐渐忘记了身体的不适，开始憧憬起，明日两人重逢会是怎样一番美景。
“掌柜，您听见了吗？楼上的木知州大发雷霆，摔杯摔碗呢，那日弃城而逃的时候好不狼狈，如今是见睦州城被保住，又要抖起官威了。”
驿馆内，一名小厮半倚在柜台，以手中的托盘盖脸，对着身旁正打着算盘算账的掌柜嚼着舌根。边说，边对着二楼东侧的厢房内指指点点。
“呸呸呸，你个小鸡崽子，脑袋不想要了是不是！”
掌柜心虚的踮起脚尖，朝二楼的厢房瞻望了一眼，见门口与方才无二毫无动静，里面还是不断的乒乓作响，胸口提起的那口气，安心松释了去。
“虽说这木知州畏死弃城而逃是大罪，但他头上可有大靠山罩着呢，如今能去而复返，多半是乌纱帽得保，还要在咱们睦州这地界上，再任四年。你在他眼皮底下乱嚼舌根，仔细你里里外外那三层皮！”
那掌柜的手指继续在算盘上拨捻翻转，压低着音量训斥着，偶尔斜瞪身旁的小厮一眼。
小厮闻听这话，当即幡然醒悟，猝然抬手用托盘拍了下额头，赶忙捂住了自己那张胡言乱语的臭嘴。
“对对对，还是掌柜的您见识深远，不比咱这种混小子，眼皮子浅的很。”
“只是，这木知州背后之人真能手眼通天？”小厮年岁不大，正是好奇心重爱听热闹的时候，见左右只有他与掌柜两人，虚着声音继续打听道。
“乖乖咧，他要是再在这睦州城连任四年，这城中的百姓还能有活路嚒。税赋徭役比旁的州县高出三成不说，那用于工事的白花花的银子，不还得再进了他的腰包。
如今城东南的三座堤坝全都塌了，总得选址再建不是，若还像之前一样，建的是个中看不中用的假把式，我看呐，这睦州城，早晚还是个‘淹’。”
小厮说着翻着白眼，颓败叹气的样子，甚有贪官当道，百姓难活的架势。
“哎，谁说不是呢，可世道就是这样，你我在这抱怨再多又有何用。就算他木知州关系不保，在这断了前路，回头还会有孙知州、王知州，都一样！你不知道，咱睦州可是上头盯着一块大肥肉，是不可能轻易放过的。”
掌柜停下打算盘的手，讲着不容从哪得来的骇人秘闻，十分理所当然，仿佛对这种事，早已见怪不怪了。
“好在啊，咱们驿馆的官家补贴银子还是如期发放了的，比外面的不知要强上多少。你呀，能被我看上，在这儿做事，就赶紧烧高香吧。”
“诶呦，那是自然，您的大恩大德，小的绝不敢忘。”
小厮心知，掌柜所说一点没错，他是走了狗屎运，才能在官家接济的驿馆中谋了差事。不仅每月有两吊钱的月例，运气好了，还能得到不少官爷路客们的打赏。
他也不过是嘴上说说罢了，真要到了紧要关头，他哪有功夫去管别人，保住自己的小命才是最要紧的。
“店家，可有空余的客房？”
掌柜和小厮说话的功夫，苏肃停稳了马车，引着琬琰和丹月入了馆内，见馆中四下人烟稀少，堂前只有二个掌柜和小厮模样的人缩在柜后咬耳朵，高声张口询问道。
“有！上好的客房和热水，包您满意！”那掌柜想来耳聪目明，今日是忙着跟小厮絮叨，才没留意门口有客人进门。
自那夜以后，好几日了，城中的人慌着逃难，鲜有来驿馆投宿的。眼看这生意就要黄了，没想到却盼来了木知州，还盼来这等妙龄可人的官家小姐。
掌柜在琬琰的身上浅浅打量，一眼便认出她身上穿的，头间戴的，都不是凡品，当即脸上端着的笑容又热情了几分。
推开挡着道的小厮，亲自将人迎入了堂内，“小姐一路舟车劳顿，快快请坐，我家小厮这就去为您收拾最好的房间，你请稍等片刻。”
“有劳掌柜了。”
琬琰顺势在堂前空置的板凳前坐下，还没坐稳，就听见二楼东厢传来接二连三的瓷器碎地的声响。
琬琰拧眉相望，不等狐疑相问，那掌柜心领神会，讪笑两声，张口解释道，“那是咱们睦州城的知州木大人，许是下面的人办砸了差事正教训呢。小姐不必害怕，一会给您安排到隔老远的西厢，您只管闭门，好生休息就是。”
“原来如此。”琬琰回以淡笑，匆匆又在东厢那处扫过一眼，便不漏声色的收回了眼神。
端起小厮奉上的茶水浅噙，一丝疑虑，伴随着茗茶的清香，在心头化开。
苏翊与鹤川两人奉旨前来治水，尽管有御赐的特使头衔为倚仗，带天子行事，但一俱事宜的置办，皆应离不开地方州县衙门才对。
知州乃是睦州城中为首的父母官，民生政要全由他来统辖，眼下，睦州城水患破出的消息传得沸沸扬扬，他不在城中主事，安置去而复返的百姓，反而在这郊外的驿馆中现身，大发脾气，实在是有些蹊跷。
莫非……
琬琰正凝眉揣测着木清翔出现在驿馆中的个中缘由，突然，脚边像被什么柔软的东西撞了一下，吓得她陡然回神，侧着身子向足边看去。
机巧生动，五彩纷呈，一只用上好锦缎绣着金老虎的布偶圆球，豁然入眼，让琬琰骤然意外愣了神。
刚想伸手将它从脚边拾起看个究竟，倏地，一具圆滚滚、白嫩嫩的小身子仓皇入目，抢在她之前，一把将圆球收入了怀中。
口中还咿呀咿呀的说着“球球，球球，别跑”之类的话，天真率性，好不可爱。
“咦？这怎么有个小孩？长得白白净净，真讨人喜欢！”
丹月随立在琬琰身旁。那孩子刚一过来，她眼睛刷的一下，立马亮了起来。
刚想蹲下身子，将其搂在怀中好好相看相看，西边的凭栏台阶处，顿现妇人温柔的呼唤，“宥儿，小心一点，切莫冲撞了人。”
琬琰寻声抬眼望去，好一个风姿绰约的娉婷佳人幕入眼帘。杏目檀口，柳叶细眉，肤白细嫩，朱钗环翠，真真是水做的人儿，浑身散发着淮南女人特有的婉约气质。
只不过，她的发髻不同于未婚少女的半披着，是全部梳上挽成了流云髻，配上桃李年华的女子最喜的湖绿色衣衫，俨然就是成婚年头不长的少妇模样。
慈爱的向琬琰腿膝的位置招招手，虎头虎脑的孩童嘻嘻的笑着，抱着圆球飞快地朝她跑去。
“慢一点，宥儿，”孩子冲劲儿很大，一下撞到了那妇人的怀中，“娘不是告诉你，在外面不能随便乱跑，跑丢了或是撞到了人，就不好了。”
“方才，你手里的球打到了坐着的那位姐姐，走，跟娘一起给她道歉，好不好？”孩子似乎听出来妇人话中的指责，脸上不复刚刚的明媚，微微撅起小嘴，怄气的垂下了脑袋。
正当琬琰以为那孩子不会听从妇人的摆布，要耍赖逃走，突然，孩子瞥一眼妇人佯怒的脸色，乖巧的歇了闹劲儿，顺从的点点头。
大手拉小手翩翩而来，站定在琬琰面前，妇人盈盈福身，对着琬琰含笑致歉，“这位小姐，萍水相逢即是缘，孩子不懂事，冲撞了你，还请你多多海涵。”
说完，晃动了一下扯着小手的左边藕臂，孩子听话的努努嘴，跟着道出一句，“对不起”。
“夫人多虑了，令公子正是真性率直的年岁，嬉戏打闹也惹人怜爱，未有冲撞一说。”琬琰福身回礼，细细打量了那妇人眉眼之后，更觉其别有一番风味。
“诶呦，木夫人，您怎么屈尊下楼了，需要什么只管知会小厮就是，他无有不应，都会给您置办齐全的。”
掌柜本是带着小厮，到后面库房寻两床女儿家爱用的浅色床幔，准备给琬琰搭上，刚踏入前堂，瞥见妇人带着孩子与琬琰站在一处，赶忙将手中的东西扔给小厮，凑上前恭维。
“诶呦，还有跟菩萨身的神仙童子一般的三公子，您小心着点脚下，小人这驿馆年久木糟，不乏有些个坑洼，您可别摔着。”
木夫人？三公子？
方才闻听这掌管详说，睦州城的知州大人正是姓木，难道，眼前的这两位，正是他的家眷？
琬琰谨慎的目光在木夫人身上逡巡，才听其对掌柜客套了两句，猛然间，二楼又传来一声摔门的巨响。一个身宽体胖的男子，破门而出，怒气冲冲的沿楼阶径直趋下。
等离了近处，琬琰才发现，这男子并非正值年富力强的青壮之龄，而是与何宏昌相近的年岁，阔步黑脸的一阵疾走，在妇人和孩子面前站定。