皇极殿。
二十五岁的嘉靖皇帝坐在龙椅上，视线落在陈寅的奏折上，面色阴沉。他长相随生母蒋太后，五官清隽，唯独一双眼睛令人望而生畏。
他虽是王朝的主宰者却受困于紫禁城和内阁，唯有依靠锦衣卫才能实现制衡，成千上万的锦衣卫就是他衍生出去的眼睛，为他盯着大明王朝每一个角落、每一个人。
如今，一双用了多年的眼睛闭上了。
嘉靖调转视线冷冷地盯着陈寅的头顶，很快，陈寅额头上冒出一层细汗，撑在地上的双臂开始打颤。
他意识到自己这次做错了，皇帝对处理结果不满意，想起陆炳之前的暗示，后悔自己为什么没听他的话，可惜现在悔之晚矣。
嘉靖看着陈寅额上的汗珠滴落在光滑的地面，又过了一会儿才让他退下，仍是一句话未说。
陈寅走后，嘉靖摆驾文恭妃处。
文恭妃一改往日的平和，一边哭泣一边自责，说都是家人不懂事，她明天就把他们叫进宫好好告诫。说完抬眼偷觑，见嘉靖脸色温和地向她伸出手，她低眉顺目地将手放进皇帝的大手中，擦干泪亲自张罗晚宴。
席间，文恭妃有意无意说起陆炳婚配的事，说建昌侯府有意让五小姐与陆家结亲，陆松也有意结门贵亲，大概过不了多久就能喝陆炳的喜酒了。
建昌侯只有一位嫡出小姐，如今年纪已经四十开外，这位五小姐不用问也知道是庶出。
以陆府的家世和陆炳的条件，居然要娶建昌侯庶女，除非是看上她娘家势力了。
嘉靖不等她说完，象牙筷“啪”一声撂在桌上，冷冷地注视着她，吓得文恭妃连同满殿宫女齐刷刷下跪。
张太后仗着自己是先皇太后，处处刁难蒋太后，期间张延龄没少为张太后出谋划策，如今又想把庶女嫁给陆炳为妻，所图为何？
嘉靖冷哼一声，陆炳若是真娶了张五女，岂不是等于在他身边安排了一个眼线，张家其心可诛！
第二天本是陆炳休沐的日子，嘉靖命黄锦传陆炳觐见。黄锦熟门熟路来到陆府。陆府老管家一边将黄锦请进客厅一边赶紧叫人去通知少爷。
小厮清泉一路小跑着来到清晖园，站在门口高声禀报说宫里黄公公请少爷入宫觐见。
陆炳定下规矩，清晖园书房是禁地，没有命令不得随意入内。
书房内萦绕着淡淡墨香，身材欣长的陆炳穿一袭青莲色直衫站在书案后面，微微弯腰，左手轻托衣袖，右手执笔，修长白皙的手指搭在深褐色湖笔杆上，看上去赏心悦目。
他的字很规矩，就像他的人一样，让人难以从字迹看出性格，这是他多年刻意磨练出的效果。
听见禀报，陆炳不为所动，坚持写完剩下的字。收笔入峰，直起身体，将笔搁在笔架山上，走向里间，脱下青色常服。换上飞鱼服的瞬间，陆炳从儒雅的文士转变成肃杀的武将。
换好衣服，右手习惯性地按住绣春刀柄，推开房门向外走，尽管知道黄锦就等在客厅，可他的步速依旧不急不缓，步子仍然不大不小。
清泉恭顺地跟在陆炳身后，该禀报的都已禀报清楚，现在不需要他说话，不该说话的时候要懂得闭嘴，陆府从来不需要多嘴多舌的下人。
黄锦刚喝过半碗茶，一抬眼正看见门外的陆炳。饶是经常见面也忍不住开口赞叹：“这飞鱼服还是要穿在你身上才能显出气质。”
“黄大哥又说笑，陆炳实不敢当。”陆炳一如既往地礼貌谦让。
皇极殿。
陆炳走进殿内时发现餐桌上已经摆了满满一桌子菜肴，皇帝正坐在餐桌一端看书。
嘉靖等陆炳行礼后，放下书，亲自走到他面前扶他起来，拍着他的后背指着餐桌对面的椅子：“坐吧。知道你今天休沐，御厨房说今天有安陆进贡的白花菜，咱们君臣二人有日子没喝酒了，特意叫你进来尝尝鲜。”
陆炳听话地坐好，小太监轻手轻脚地将酒杯斟满。君臣二人边喝酒边聊天，说说与公事无关的闲话，主要是陆炳说，皇帝听。
陆炳说一些坊间趣闻或者大臣们的家长里短，他虽只是锦衣卫闲散舍人，但是从三年前就开始在嘉靖授意下培养自己的人手，如今初见成效，只是还不够，他能探查到的机密消息有限。
中途，嘉靖状似无意地说：“朕一直还当你是小孩子，转眼竟到了该成家的年纪。听说媒人快要把你家门槛踏平了，京城里数得着的勋贵都视你为乘龙快婿。”
陆炳苦笑道：“皇上别取笑微臣了。他们哪里是看上我，分明是看中微臣作为圣上伴读的身份，否则就凭我父亲的锦衣卫佥事和我这个舍人身份，哪里入得了他们的眼。”
皇帝潇洒地一挥手：“他们看中你也不全是因为朕，二郎一表人才又是世家子弟，哪里就配不上她们？”
他从龙椅上站起来，走到陆炳身边，伸手按在他肩膀上，说：“不过娶妻娶贤才是安家之道。那些个勋贵人家勾连牵扯，一旦粘上想甩都甩不掉。表面看着繁华，一朝人走茶凉也是常见，你是朕打小用惯了的人，以后自有你的前程，用不着沾他们的光。”
陆炳恭敬地道：“臣明白，臣也认为应该娶身家清白的女子为妻，不愿意攀权附贵。”
这番表态让嘉靖帝很满意，脸上露出明显的笑容。
月上柳梢头，陆炳离开御书房回陆府，出来送他的人依然是黄锦。两人东一句西一句的叙家常，黄锦请陆炳有空替他去兄长家里看看，陆炳答应了。
宫门外，陈敏牵着矫健的红鬃马守在外面，陆炳伸手接过缰绳动作利索地翻身上马，双腿轻轻一磕马腹，马儿迈开四蹄轻快地小跑起来。
夜色掩护下，陆炳脸上的温文褪去，眼帘半垂，挺直的鼻梁在脸颊上投下一片阴影，遮住了半张脸。
“皇帝不会无缘无故提起他的亲事，难道有人在背后说什么了？”他想到昨天的案子，不由得嘴角微微向下勾着，周身仿佛罩上一层寒冰。
路边胡同里晃出两个勾肩搭背的醉汉，陆炳冷冷一眼扫过去，两醉汉被他一看吓得浑身一激灵，转身就往回跑。
回到陆府，陆炳让小厮清风去请陆松到书房议事。自从母亲范氏去世、内院事务交由姨娘陈氏打理后，陆炳几乎不踏足内院。
陆松来到清晖园，推开门看见坐在椅上的陆炳，一时有些恍惚。
明明是自己的儿子却让他觉得又熟悉又陌生。十年前年幼的陆炳伴随皇帝进京，他与范氏留守在安陆，两年后等他们再见面时，遗憾地发现陆炳忽然之间长大了。
脸还是那张脸，性格却大相径庭，孩童时期灵动的小表情一概没有了，变得不爱说话，处处表现出与年纪不符的成熟与稳重。
他和范氏又欣慰又担忧，欣慰的是儿子身为皇帝近臣，成熟稳重才是应该的，担忧的是不知道陆炳遭遇了什么事导致他性情转变。
有时候，陆松觉得他在陆炳身上隐约能看见皇帝的影子。确实，近朱者赤，一个月里陆炳与皇帝在一起的时间至少有二十天，比他这个亲生父亲多的多。
陆炳请陆松坐下后低声说起皇帝对他亲事的态度，陆松忍不住叹气。
建昌侯想把第五庶女嫁给陆炳，几乎是人尽皆知的事，他一直拖着没松口一来不愿意儿子娶庶女，二来知道皇帝与张太后关系不睦，不想被张家利用。
只是这事怎么就传进皇帝耳中还变成他们主动攀附？陆松望向儿子，想从他嘴里知道更多宫里的信息。
陆炳半垂眼帘，回避了陆松带着打探意味的视线。每当他想不想说话的时候就会如此，不想让人从他眼神里捕捉到情绪上的蛛丝马迹，哪怕对方是亲生父亲。
陆松犹豫了一下，问：“你有什么打算？”
陆炳说：“别的不提，女方家世越简单越好。”
陆松忽然想起一人，说道：“陈姨娘说国子监博士林光的夫人和礼部员外郎杨怀庆的夫人，都打听过你的亲事，说的是工部主事吴鹏的妹妹。”
陆炳皱眉：“吴鹏的妹妹？”
“不是亲妹妹，是堂妹。”陆松道。
陆炳疑惑：“林光和杨怀庆与吴家是什么关系？怎么会重复提亲？”
陆松“咦”了一声，道：“你不说我还没发现，确实奇怪，回头我打听打听。”
锦衣卫要打听一件事基本上没有打听不出来的。
“那吴家女孩如何？”陆炳问。
“父母双亡，孤身一人在山东守孝，年前孝期已满。说是品貌周正，学识渊博。她父亲吴胜阻是弘治年间的举人，外放在山东衮州府任同知，据说生前官声很好。”
陆炳听着，修长的手指轻轻磕着桌面，片刻之间已经把所有需要考虑的方方面面都考虑一遍，心中有了主意，说道：“如果这三家关系清白，吴小姐倒是也合适。”
娶个父母双亡的孤女吗？陆松难免替儿子抱不平，低声道：“只是会不会太委屈你了？”
陆炳的视线落在手边的青花瓷盖碗上，轻轻吐出两个字：“无妨。”
怎会无妨？作为一个心怀抱负的男人，妻族的助力何其重要，他现在只是个舍人，父亲也只是佥事，以后的路那么长，他想往上走往远走，没有妻族的助力只能靠自己，只能靠皇帝。
靠皇帝，原来如此。陆炳轻敲桌面的手指停顿下来，慢慢收入掌心，犹豫不甘的心沉静下来。
陆松叹了口气：“既如此，我明天就去吴家提亲。”