山东承宣布政司，衮州府，东平州，县令田文莊家。
田老爷睡梦中忽然觉得脖子上凉凉的，一个女人的声音笑着对他说：“醒了就睁开眼。”
他战战兢兢地睁开眼，发现自己竟然被绑在椅子上，对面坐着一个玄衣女人，脸上带着面纱，只露出贼亮的眼睛和活似毛毛虫一样的眉毛，手中把玩着一条五彩斑斓的蛇，单从颜色看上去就剧毒无比，可在她手里却像小猫一样乖顺。
田老爷顿时想起山东地面关于“玄衣魔女”的传说，吓得他想要大声呼救，却惊恐地发现自己张不开嘴，发不出声，连手都抬不起来。
据说玄衣魔女专门和官绅过不去，不是下毒就是割肉，手段之残暴令人发指。不但如此，她还特别厌恶妻妾成群之人，拿刀架在脖子上问她们是不是心甘情愿，如若不是就撕了卖身契发放银子让她们自由离去。
吴青岚亮晶晶的杏眼弯成两个半月，道：“别费力气了，你现在就是个废人，要不是有绳子绑住，会像烂泥一样瘫在地上。”
声音带着笑意，如银铃般清脆，听在田老爷耳中却仿佛催命魔音。
她将蛇在田老爷眼前绕来绕去：“田老爷，听说你很喜欢收银子，山贼的银子也照收不误。怎么样，分我两成？” 说着，忽然将手里的蛇头按在田老爷胸口。
蛇毫不犹豫地张口咬下去，尖利的蛇牙穿透田老爷胸前皮肤。田老爷浑身的肥肉不由自主地颤抖，抖得仿佛一块风中的白布。
估么着时间差不多了，吴青岚掐着蛇嘴将它扔进背后的行囊里。重新坐下，慢条斯理的说：“这条蛇有剧毒，只需要半柱香的时间你就会肠穿肚烂，毒发身亡，不信你低头看看。”
田老爷浑身无力，根本做不到低头。
“哦，忘了你现在是个废物。” 吴青岚做恍然大悟状，亲自动手将他脑袋按低。
只见天老爷白腻肥硕的肚子上从被蛇咬中的地方开始，爬满了像西瓜一样的黑色纹路，一直向下蔓延到小腹。
与此同时，他觉得头晕目眩，心跳越来越快，偏偏胸口越来越闷，呼吸越来越紧已经要喘不上来气，嘴唇颜色由青变紫。
我不想死！
田老爷眼睛瞪得如铜铃般，嘴角汩汩流出口水，用尽全身力气试图说话，口中发出低低的“嗬嗬”声，只能用眼神哀求地望向吴青岚。
吴青岚满意地点点头：“想活命也行，有两个条件，第一，从此以后不许再贪污受贿枉顾人命，否则不用等毒发身亡，我随时能把你变成一滩血水。
第二，我的解药不是大街上白捡的，一百两黄金一颗。你家的银票都藏在哪儿呢，我拿到钱就给你解药。对了，你现在不能说话，这样，先给你吃一半，拿到钱之后再给你另一半。”
她手里不知何时多了一个瓷瓶，从里面导倒出一颗五彩斑斓的药丸：“这是我自制的‘百转千回丸’，名字是不是很好听？当你被蛇毒折磨得受不了时服用一颗，马上就能解除痛苦，当然了，解毒的过程不是很愉快。
不过它并不能彻底解毒，只能暂时压制，也就是说你每隔三个月就要服用一颗百转千回丸，否则依然会毒发身亡。”
说完也不等田老爷是否考虑清楚，粗鲁地捏开他的嘴，将药丸扔进去。
田老爷口不能动，药丸就停留在嗓子眼儿里，吴青岚伸手在他后脖颈用力一拍。
“咯。”
药丸被吞了下去，田老爷噎得涕泪横流，紧接着他的身体不受控制地抽搐，一张胖脸憋得通红，连椅子一起倒在地上，地上多出一滩黄白之物。
吴青岚捂住鼻子，打开门，站在门口透风。
又过了一会儿，田老爷渐渐停止抽搐，脸没那么红了，身体虽然还是不能动但是勉强能说话，他实在是吃够苦头，不等吩咐立刻僵着舌头把家中藏财的地方说出来，只求赶紧打发这魔头走人。
吴青岚按照他说的找去，果然在床底下的暗格里发现一沓子银票和契据。
她说话算话地数出来一千两，抵黄金一百两。看看契据，除了铺面地契之外，几乎全是高利贷。当下毫不客气地当着田老爷的面将那些高利贷契据放在烛火上一张一张烧掉。
田老爷心疼的双眼几乎要滴出血来。
烧完，她拍拍手准备离开。走之前又特意温柔地嘱咐他：“别忘了我交代的话。”
田老爷慌不迭地点头：“魔女......不，侠女！请问第二颗解药怎么给我？”
“放心，我会托人带给你。”说完，拉开门，几个起跳消失在夜色中。
京城。
紫禁城沉重的宫门刚要落锁，一连串细碎的脚步由远及近，黄锦气喘吁吁地跑到门口，从腰间摘下对牌递过去，道：“奉皇上口谕，传锦衣卫舍人陆炳觐见。”
小太监不敢耽误，急忙将已经关上的大门重新推开。
眼见黄锦走远了，小太监嘀咕道：“这陆炳还真是受宠……”
同样都是锦衣卫，宫门外面的锦衣卫只能站岗喝风，陆家那位小公子却可以与皇帝同吃同住。
掌灯时分，陆炳缓步走向北镇抚司大门，一抬头，看见正四品锦衣卫指挥同知罗浩刚好从外面进来。
罗浩没想到会撞见陆炳，一愣之下脸上硬生生扯出一抹笑，问：“陆舍人这是打算回家？今天的公事可都处理完了？”
陆炳身上这个“散骑舍人”的官衔其实是“视八品”，严格来讲属于“不入流”，每月只能领十六石米的俸禄，与他在皇帝面前的恩宠极根本不匹配。
所以认识陆炳的人要么称呼他为陆大人要么直呼他的名字，只有罗浩坚持叫他“陆舍人”。
罗浩是前朝旧臣，熬了十五年才熬到指挥同知的位置，对于所有当今皇上做世子时培养的旧臣怀着一股深深的妒意，对于直接当上锦衣卫指挥使的王佐、陈寅更是恨之入骨。
陆炳深知其中缘由，不卑不亢地答道：“回同知大人话，已经都处理完了。”
罗浩说：“嗯，那就好，你年纪轻阅历少，我和你父亲是同僚，少不得多提点你几句。”
陆炳：“多谢大人指点，下官感激不尽。”
正说着，专属于宫里内侍的深蓝色身影出现在门口，陆炳一眼认出是黄锦。
罗浩也认出来了，立刻挺起胸膛往前走两步，眼中难掩热切：“黄内侍，可是宫里有要事传唤？”
黄锦一抹脑门上的细汗：“皇上有旨，传陆大人进宫。”
罗浩眼中热切顿消，兴致索然地对陆炳吩咐道：“既如此，陆舍人赶紧随黄内侍进宫，不要耽搁了时间。”
出了北镇抚司衙门，陆炳问黄锦到底发生了何事，这么晚了传他进宫。
黄锦摇摇头：“有个宫女忽然投井了。”
陆炳剑眉立刻皱了起来。宫女投井用不着火急火燎的召他进宫，他又不是大罗金仙能让人死而复生。除非她不是普通人，又或者不是自愿投井。
进宫后，黄锦带陆炳直奔御花园。尸体被水泡的发白肿胀，即便如此仍能看出五官轮廓的美丽，可以想象生前该是何等娇艳的容貌。
陆炳的视线在死者脸上转了一圈，认出是皇极殿宫女秋月，不久才从皇后的永和宫调到皇极殿，他脸上不动声色地问：“搜过身了吗？”
一个小太监上前两步道：“身上和附近都找了，什么都没有”
陆炳双眉微拧，附身仔细查看。死者面色如常，脖颈等露在外面的皮肤没有淤青，双手指甲干净，眼睛没有红肿充血，额角和肩膀上有湿润的青苔，应该是打捞时与井壁摩擦导致，从外表可以判断死前没有经过剧烈挣扎，符合自杀特征。
检查完外表，陆炳拿出一块帕子垫在手下，伸手按了按死者小腹，平坦如常，且嘴里也没有往外冒水。
如果是投井自杀难免呛水，胸腹不该如此空瘪。
陆炳直起身：“麻烦黄内侍安排个合适的地方，我要验尸。”
深夜，冷宫附近一个小院，陆炳修长的手指在一排形状各异的刀上一一划过，然后挑了其中一把，仅用食指、拇指和中指持刀，轻轻割开死者喉咙，切下一片薄薄的肉，用刀尖挑着递给小太监。
小太监明白他的意思，将肉喂给墙边笼子里一条小狗，不到片刻，原本活蹦乱跳的狗忽然倒地断气。他伸手进笼子，在狗的腹部摸了摸，道：“回禀陆大人，死了。”
陆炳眉心拧成一个川字，嘴角向下勾了勾，轻声道：“无色无味，杀人无形。”
皇极殿。
嘉靖坐在阴影里，脸色阴沉晦暗，问：“你已经见过了？说说。”
陆炳略一沉思，道：“以臣所见，秋月不像是自杀更像是被毒杀后扔进井里。”
宫灯的光晕落在书案上，陆炳站在阴影里，静静地等着。
良久，皇帝道：“朕知道不会是自杀，前几日她曾经有意无意对朕说起一些事，朕当时没在意……”
嘉靖的眼神有些迷离，声音越来越小，仿佛是在自言自语。说到后面陆炳已经听不清了，但他只是静静地站着，不敢出声打扰。
过了一会儿，嘉靖好像终于神魂归位一样，提高音量：“今天能毒死宫人，明天就能毒死朕外，陆炳，你替朕暗中彻查此事。”
“是，臣定不负圣上所望。”
陆炳快步走出皇极殿，等候多时的小太监立刻递上秋月的登记簿，入宫前登记的住址在宣南坊东槐花胡同，家中还有一个17岁的妹妹和一个9岁的弟弟。
为免夜长梦多，陆炳快马赶回北镇抚司衙门，对留守当值人员命令道：“奉旨办案，家住南城的出列！”
立刻有七八个锦衣缇骑出列，陆炳粗略一扫，都是平日里比较老实的人，于是大手一挥：“走。”
一行人随在他身后跑步出北镇抚司衙门，其中就有刚从城外回来的李振川。