茶棚里，店老板一边说“对不住”一边薅住伙计的领子将他拽走。
没有了伙计和店老板在旁边，陆炳耳朵总算得到清净，他也确实饿了，挑起两根面尝了尝，发现味道一般。
伙计手艺不怎么样，兔肉太腥、面条太硬、味道太咸，勉强又夹了两筷子就放到一边。
陈敏不管那些，半碗面已经下肚，吃的满头大汗。
这时吴青岚骑着驴优哉游哉地来的附近，远远看见茶棚外边的黄骠马顿时一乐——报应来了！
她眼珠一转，跳下驴背，将驴牵到林子里藏起来，自己从绕到后面悄悄靠近茶棚，潜入厨房。
“不给你点颜色尝尝，本小姐玄衣魔女的称号白混了。”
吴青岚从怀里掏出四五个瓷瓶摆在掌心，正在琢磨该用哪一瓶“加料”，门外忽然传来脚步声，她赶紧闪身钻进案板下面，用篓筐挡在身前。
店老板和伙计走进厨房，店老板使了个眼色，伙计立刻站在门口把风，店老板拿出贴身藏着的一个油纸包，小心翼翼地打开，将红色粉末倒在灶上炖着的小砂锅里。
“什么东西？红色的蒙汗药？”案板下面的吴青岚心里猜测，不过这么一来倒是省了她自己动手了，有人替她报仇何乐而不为。
茶棚里，陆炳招手把伙计叫过去，向他打听驿站，伙计答道：“您一直朝前走，再有一两个时辰看见官道和驿站了。”
店老板用勺子搅动小砂锅，然后端着出厨房。
“这位公子吃不惯小老儿的面，不嫌弃的话请喝碗粥。”
陆炳抬眼看向砂锅，见小米粥熬得金黄，带着一股枣的香甜，便点了点头。
伙计手脚麻利的把他的碗拿走，倒掉剩下的面，洗干净碗，盛上小米粥重新端上来，同时给陈敏又捞了满满一大碗面。
陆炳就着烤肉喝粥，他吃饭动作不慢吃的也不少，只是因为举止优雅，与身侧大口吞咽汗流浃背的陈敏形成鲜明对比，容易给人一种文弱的错觉。
太阳已经从金黄色变成橙红色，眼看就要落山，陆炳放下碗筷，用帕子擦了擦嘴，准备让陈敏付账。
一抬眼发现他神色不对，拿着筷子的手搁在桌上，不断颤抖，眼看饭碗也要端不动，陆炳心中一凛，眼疾手快及时伸手接住碗，轻轻放在桌上。
“少爷……毒……快走！”陈敏着急地说。他舌头失去知觉，吐字含糊不清。
毒发太过迅猛，几个字的功夫他整张脸都变成青灰色，若不是侧身靠在桌沿此时已经缩到桌子下面去。
陆炳心中“咯噔”一下，面上不动声色地望了一眼店老板和伙计，见店老板正眯起浑浊的三角眼看着这边，陆炳便冲他点了点头。
店老板也点了点头，转身去干别的。
陆炳赶紧运功试探自己是否也中毒，惊愕地发现他苦练十六年的内功所剩无几。
这是何种霸道的毒药，无色无味、一顿饭功夫就让人散去内力！陆炳心中翻江倒海一般，手心全是冷汗，面上依然神色不改。
他一边抓紧时间调用仅剩的内力护助心脉，一边在衣袖的遮挡下从怀里拿出一个紫金小瓶，迅速倒出两颗红褐色药丸，自己吃下一颗后又去喂陈敏。
陈敏脸色一片灰白，牙关紧咬已经不能张嘴。
就在陆炳打算撬开他的嘴时，面色阴沉的店老板和伙计忽然双双出现在厨房门口，两人手背在身后缓缓逼近，看向陆炳的眼神仿佛在看一个死人。
“老夫的拘魂散味道怎么样？”店老板阴恻恻地笑着问。
“什么拘魂散？”陆炳好似完全没察觉似的，对着他们灿然一笑。
他相貌本就生的好，有意为之的微笑极具迷惑性。
伙计忍不住瞥了一眼店老板，怀疑他毒量是不是放少了，还没到毒发时间。
店老板读懂了伙计眼中的质疑，三角眼一瞪正要反驳，却见笑容灿烂的陆炳右手突然如闪电般伸出掰开陈敏的嘴，将一颗红褐色的东西塞进对方嘴里。
店老板顿时回过神来，大喝一声：“上！”
右手迅速在柱子后面一拉，只听头顶“哗啦”一声，棚顶塌陷，一张大网连同茅草铺天盖地罩了下来。
陆炳喂药之前早已将后续行动计划好，顺势夹起陈敏跃出棚外跑向栓马桩。
幸亏他当初挑了一个最靠外的桌子，那张网虽然大但也仅能盖住茶棚范围，对于已经逃出去的陆炳毫无办法，连他的袍角都没碰到。
伙计在店老板喊出“上”的一刹那抽出身后尖刀从侧面冲出茶棚，连续几个纵身来到陆炳身后。
陆炳刚跑到拴马桩前，就听见背后利刃划破空气的风声，陆炳猛地收起后背使劲向前扑到。
“嗤啦~”
中毒的陆炳动作失去往日的灵活，虽躲过那致命一击却被刀尖划破外袍，在后背留下一条手掌长的血口子。
伙计一击不中，刀锋立刻调转向下，如影随形般继续砍向陆炳。
战斗让陆炳体内真气难以凝聚，压制不住毒性，一抹黑色污血从他嘴角流出，他顾不得擦一下，弓腰抬腿踢开刀刃。
“叮！”
陆炳靴尖竟然藏着铁片。
伙计嘴里“咦”了一声，半空中一个千斤坠，收刀落地。店老板也赶了过来，两人一左一右将陆炳和全身瘫软的陈敏夹在中间，对视一眼之后双双举刀发起进攻，店老板手中的刀锋闪着蓝汪汪的色泽，竟也涂了毒！
“慢着！”陆炳突然喊道。
店老板和伙计闻声刀势一缓。
陆炳说：“你们是求财还是要害命，若是求财不管多少只要我拿的出来必然双手奉上。” 他说着试图站起来，一只手仍然夹着陈敏，“若是要害命，能不能告诉我到底是哪位贵人想要我的命，别让我做糊涂鬼。”
店老板和伙计对视一眼，店老板恶狠狠地说：“你还是去阴曹地府问阎王爷吧。”说完一个箭步冲过来。
陆炳当然不是真想询问，不过是借机会拖延时间做准备罢了。
刀锋逼近，他一边躲闪一边退后，瞅准机会双臂一用力将陈敏扔上马背。
反手抽出挂在马身上的刀艰难地封住伙计和店老板的攻势，抽空砍断栓马绳。
陈敏被扔上马背，双手下意识搂住马腹，含含糊糊地喊道：“少……爷……”
“你先走！”
陆炳说着一招横刀断水逼退伙计，刀柄顺势在马臀上用力一戳。黄鬃马吃痛仰颈长嘶，撒开四蹄就跑。
主仆多年，陆炳希望陈敏明白他的用意。
如果陆炳先走留下陈敏，则陈敏必死无疑，不管是店老板还是伙计随便一刀就能要他的命。
如果让陈敏先走陆炳断后，以陆炳的武艺至少能将杀手拖一盏茶的功夫，这个时间足够陈敏跑远，说不定能有获救的机会。
至于自己，陆炳非常清楚，不管是他先走还是断后，都要同时面对两人的追杀，生存几率一样大。
因为杀手的目标应该是他不会是陈敏。
电光火石之间，陆炳竟能一边应敌一边将所有可能都想了一遍并且做出选择，如此冷静和机智近乎妖孽。
送走陈敏，陆炳转身划出一串刀花，将两个杀手罩在自己刀锋下。
为了掩藏身份，出门前临时找了把普通钢刀，没带他惯用的绣春刀，加上身中剧毒，同样的招式使出来威力大减，即便如此伙计和店老板想要速战速决也是做不到，店老板几次想要脱身去追陈敏都被陆炳压制住。
只是陆炳体内的毒实在厉害，刚才服用的解毒丸只是稍微延缓毒发时间，根本不能解毒，如今药效已过，陆炳动作越来越迟缓，一个不小心被店老板在胸膛划了一刀。
店老板的刀涂了毒。陆炳只觉得被砍中的地方剧痛之后紧接着发麻发胀，很快连同右半边身体都跟着失去直觉。
屋漏偏逢连夜雨，从远处又跑来一人，陆炳定睛一看认出是之前给他指路的农夫。
那农夫不待跑近已经从后腰掏出一对精钢分水刺加入战斗，招招功向陆炳要害，口中问道：“还有一个呢？”
陆炳顿感绝望，见到此人他就全明白了，这明显是个圈套，目的就是要他们的命，他今天想要脱困难如登天。
店老板见己方援手已到，说：“我去追。”说完虚晃一刀，把位置让给农夫，自己跳出战斗圈骑上陆炳的马追了出去。
农夫不熟悉陆炳的刀法，与伙计的联手出了纰漏，被陆炳抓住机会反攻两招，两人一阵手忙脚乱。
陆炳趁乱从怀中掏出一把东西扔了出去。
伙计和农夫以为他要放暗器慌不迭闪避。
陆炳趁乱转身就跑。
伙计和农夫发现扔来的竟是一把碎银子，伙计甩出一串咒骂，起身就追。
吴青岚将院子里的打斗尽数看在眼里，知道自己很可能赶上一场江湖仇杀，感觉双方都不是什么好东西，狗咬狗一嘴毛。
她正准备悄悄溜走，眼角瞥见店老板丢在地上的油纸包，心中一动，捡了起来。
纸包折皱上还残留着淡淡的红色。
吴青岚顺手揪了一点面团，从纸包上粘下那些药粉，凑近仔细查看，又放在鼻端嗅了嗅：“不对，这不是蒙汗药，是毒药！”
她心中一惊，扔掉纸包跑向门口，向外面张望，只看见店老板和伙计追着陆炳远去的背影。
如果是扑通蒙汗药也就罢了，可这是要人命的剧毒，能用如此剧毒之人会是好人？相比之下路上骑马速度太快根本算不上什么。她想到此处一跺脚，跟了上去。
陆炳得到机会立刻往树林深处跑。此番打斗加剧毒发速度，他胸口血气不断翻涌，眼前一阵阵发黑，他不断咬舌尖，用疼痛让自己保持清醒。
伙计和农夫很快就追了上来，一左一右成夹击之势。
看着陆炳踉踉跄跄的身体，伙计拦住农夫想要立下杀手的打算，饶有兴致地玩起了猫捉老鼠，不紧不慢地跟在他身后，时不时给他一刀。
下手不深不浅，刚刚好能割破衣裳在身上留下一道指宽的伤口，仿佛凌迟一样。
夕阳慌不迭地落山，天边还来不及形成红霞就仓促地拉开了夜幕。
树林里影影幢幢，一块凸起的老树根绊倒了陆炳，他在倒地瞬间一个侧翻，勉强躲过伙计的刀锋。
伙计的声音阴恻恻地：“中了拘魂散还能坚持到现在，看来你也不是那种锦衣玉食的废物嘛。”
陆炳左手拄着刀坐在地上，后背半靠在树干上，面向伙计和农夫。
他已经没力气再跑，右半边身体完全失去直觉，右眼也开始模糊。
他后背倚住树木，左手横刀当胸，心里谋划着发起最后一波攻击，争取抓个垫背的。这将是他此生最后一次反击，然后，他的生命就此结束。
他抬眼望了望上空，没有月亮的树林只有深深浅浅的黑。
不知道陈敏能不能逃出去，又不知家里何时才会得知他的死讯，就算知道他死了也可能找不到他的尸体，他将变成一具枯骨，融为森林的一部分。
“抄家灭族，杀人不眨眼的锦衣卫也不过如此。”一直没说话的农夫忽然开口说道。
“你知道我是锦衣卫？”陆炳问。
“当然，若是换了旁人哪里值得我们三人同时出手，还用上了拘魂散。”伙计说。
“你们到底是什么人，不知道和锦衣卫作对的后果吗？”
“不是和锦衣卫作对，是和你——陆大人，要怪就怪你自己多管闲事吧。”
从杀手嘴里听见自己的姓，陆炳的心一阵猛跳，难道这些人知道他的身份？知道他的身份竟然还敢杀他，到底是什么人有这么大胆子，图谋的又是什么？
农夫打断伙计的话：“你说的太多了。”
“怕什么，他今天死定了。我不相信同时中了拘魂散和赤练竭的人能活过子时。”
农夫口舌不如伙计利索，不愿意和他争执，干脆扭过头去不理他。
“你们是唐门中人？”陆炳又问，据他所知江湖上最擅用毒的门派是四川唐门。
“唐门算什么，给我们提鞋都不配。”
“你们能比唐门三位长老还厉害？”陆炳故意拖延时间。
伙计还想说话，农夫终于忍不住了，大声喝道：“闭嘴！你若不想进水牢就趁早杀了他，赶紧回去复命。”
“水牢”两个字仿佛比剧毒还恐怖，伙计被农夫呵斥后竟然忍下了这口气，话锋一转，说：“姓陆的，我可以让你挑一个你喜欢的死法。”
陆炳粘着污血的嘴发出一声轻笑，艰难地喘着气，看着一脸狞笑的伙计和面无表情的农夫一步步逼近。
“你是想被吊死、毒死、烧死、淹死还是被我一刀杀死？”伙计最后问道。
“你能不能让他死之前帮我把衣服洗干净？”女子清脆的声音忽然在附近响起。