吴氏起源于浙江秀水，多年未归乡，此去肯定一时半会儿回不来，山东有太多事情需要在走之前安排好，吴青岚接下来的日子非常繁忙。
每天去端王府诊脉，三天后端王病情稳定下来，她留下一黑一白两种丸药。再三告诫管家，每日一颗白丸不可间断，若遇发病时加服一颗黑丸，黑丸不可多服，病情稳定就停药。一个月后他会遣专人送新丸药过来。
安顿好端王和管家，从王府拿走厚厚一沓银票，然后将自己要护送父母灵柩回老家的消息通知杨锐，约好老地方见面。
杨锐一见面就嚷嚷：“怎么说走就走，我昨天刚求了我娘，她答应只要我考上武进士就同意我娶你。”
吴青岚目瞪口呆：“你……你真去求了？她竟然肯同意？”
杨锐一屁股坐下，抱着茶壶咕咚咕咚一通豪饮，完后用衣袖一抹嘴上的水珠，说：“这还能有假？我正想找你告诉你这个好消息，没想到就接到你的消息说要回老家。”
吴青岚神色复杂地看着他。
杨锐嘿嘿一笑：“是不是感动了？当年那声‘哥哥’没白叫吧？”
想起两人小时候的事，吴青岚心情更加复杂，轻声说：“你从小就喜欢美女，还曾经发誓要娶一个国色天香、琴棋书画样样精通的女人做妻子，怎么突然改变志向了？我可是离你的标准查差了十万八千里。”
杨锐假装唉声叹气：“我这条命是你父亲救回来的，小时候还有口头娃娃亲，你父母若是还在你的婚事也轮不到我操心，如今他们不在了，我不能不管你。陆炳为什么悔婚，你想过吗？”
吴青岚神情黯然，她当然想过。两人一个在山东一个在京城的情况下，陆府神奇地相中了她，上门求亲。
陆炳来到山东，两人有了初步接触，陆炳与陈敏汇合的第二天，陈敏急匆匆离去，紧接着她就接到陆府悔婚的信。原来陈敏是奉了陆炳的命令替他送信回京退婚。
她不爱照镜子，不代表她不知道自己姿色平平。估计除了长相普通，她为人处世的方式也不得他欢心。连杨锐这种大老粗都对妻子有诸多要求，何况陆炳？
女人被心仪的男子退婚是什么感觉？自从那日分别后，她连续一个月彻夜难眠。从最初的难以接受，到后来理性分析退婚原因，直到最近她才说服自己认清事实。
认清了，却更难受了，不只是感情上难受，还有自信心受打击。
她从小自由自在地生活，父亲将她当掌中宝一样宠爱，她从来不认为自己哪里比别人差，直到遇见陆炳，才知道自己不但差还差的一塌糊涂，差到“入不了眼”。
杨锐见她的神情委顿，知道自己说中她的伤心处，赶紧安慰道：“其实你也不是特别糟糕，只能说各花入各眼，像你这样的断肠草凡夫俗子接受不了也很正常，还是要靠咱这样的。”说着砰砰地拍胸脯。
吴青岚幽幽地问：“杨锐，你们男人是不是都喜欢长得漂亮的女人？”
杨锐没有直接回答她，而是问：“你想听真话还是听假话？”
吴青岚杏眼圆瞪：“那长相普通的女子就没有活路了？”
杨锐连连摇手：“姑奶奶，收收你的暴脾气。你问的是喜欢不喜欢，没问娶不娶。”
吴青岚语气不善：“有什么区别？”
杨锐：“娶妻娶贤，纳妾纳色。算了不说这个，给你看样好东西。”
说着打开随身带的盒子。吴青岚好奇地凑过去看，里面竟然是一对叫“手铳”的东西，这玩意儿她只远远见过一回。对它的威力极为想往，可惜没有门路，花多少钱都买不到。
杨锐带来的不是营兵手里那种长杆子，盒子里这一对长不过7寸，女子使用也方便。
杨锐拿起其中一支递给她：“这是我们家刚得到的宝贝，被我偷出来了。给你一只，一来是当信物，二来是路上保平安，你的飞刀杀伤力有限，手铳的射程比飞刀远十倍。”
吴青岚：“信物？”
杨锐：“咱俩的定情信物。”
吴青岚顿时羞红了脸，大声道：“谁跟你定情呀！这种事……这种事怎么能咱们俩个私下说定……”
杨锐：“不是私下说定，这是给你一颗定心丸，告诉你不管在什么地方也不管发生什么事，你身后还有我呢。”
吴青岚，慢慢红了眼眶，在杨锐肩膀上轻轻搥了一拳：“锐哥哥……”
吴青岚的大伯父吴世谦也就是吴鹏的父亲，是浙江吴氏族长，他亲自派了两个老练的家人赶到山东帮吴青岚操持。
这两位老家人是夫妻，分别是吴氏长房内外院的管家，如今一起被派到山东，可见吴世谦对此事的重视，吴青岚为此心生感激，如果没有老管家帮衬，她根本不知道该怎么办。
半个月后，一切准备妥当，老管家的计划是从海上出发，到浙江再转入内陆走漕运，他们来时走的就是这条路线，比起陆路节省了近一半行程。吴家属于官身，只要给足银两，搭乘官船很方便。
一身素服的吴青岚带着青果、核桃和两位老管家，乘船来到浙江，一路上难得地风和日丽没遇见风浪，顺顺利利地到了浙江。
上岸后包了一家小客栈，一边修整，一边寻找经过秀水的船。
吴青岚知道自己出生于浙江，可是从有记忆起就在山东生活，此番还是第一次回到故乡。眼中望着江南风情，耳中听着吴侬软语，离开山东的悲伤情绪渐渐被好奇代替。
青果有些水土不服，吴青岚就带着核桃出门转悠。吴妈唠叨，不让她们出去，说是女孩子不好抛头露面，坏名声。
两个从小到大一直“抛头露面的”女孩子相视一笑，在吴妈看不见的时候偷偷溜出客栈。为了“名声”起见，她们做了简单的易容。
“吴妈太能唠叨了，不知道老家其他人是不是也这样……”核桃一边吃着糖糕一边抱怨。
吴青岚：“估计好不了。她是大伯母手下得力之人，现在这的样子应该是多年养成的习惯。”
“啊？”核桃哭丧着脸，那岂不是说她们在浙江的日子将会十分难熬？
吴青岚安慰她：“不怕，咱们只在这里住两个月，然后就回山东去。”
两人逛了一会儿，发现江南并没有吴妈说的那么保守，街上到处可见为生计奔波的女人，只不过都是些贫苦人家而且普遍上了年纪，小姑娘比较少。
穿着素雅身边带着丫鬟闲逛的确实只有吴青岚一个人，也引来不少人注目。两人边吃边逛，忽然，吴青岚顿住脚步，拉着核桃躲到旁边的摊位后面。
“怎么了，小姐？”核桃一脸懵懂。
“看见个熟人。”她躲在各式各样的花灯后面，双眼透过缝隙注视着前面一个灰衣人。
对于善于易容的人而言，仔细观察他人长相是基本素养。她对前面这张脸印象深刻，赫然正是那位“五堂主”。
“谁？”
“端王府那群黑衣人中的一个，没想到他们跑南边来了，难怪找不着。”吴青岚冷笑一声，吩咐核桃，“咱们俩跟着他，看他们的老巢在哪儿。我会沿途留下记号，如果你跟不上我就先回客栈，别让老管家担心，若是我一直没回去你们就报官。”
核桃急了：“小姐，别去了。咱们人生地不熟那些人又杀人不眨眼，太危险了。”
吴青岚态度异常坚决：“他们杀了那么多无辜百姓，这件事不能没人管。”
正说着，五堂主买完卤肉离开摊位往前走去，吴青岚拍了拍核桃，两人跟上。
开始还好，五堂主行路速度不疾不徐，有时候还会停下来看看热闹，吴青岚与核桃跟得轻松。
后来却越走越快，核桃渐渐跟不上落在后面，吴青岚一个人紧追不舍。她意识到对方可能发现自己被跟踪了，这种情况继续跟下去非常危险，吴青岚有过片刻的犹豫，但是很快就告诫自己不能半途而废。
越往前走越嘈杂，空气里的腥气也越来越重，竟然出城来到码头附近。
码头上到处都是穿着灰色麻布衣服的苦力，五堂主来到这里就仿佛一颗蚕豆混进一堆蚕豆。
吴青岚眼都不敢眨一下，双手不断拨开眼前碍事的路人，五堂主左转她就左转，五堂主往人群里扎她就往人群里扎，五堂主拔足狂奔，她也跟着跑，五堂主跳上船，她也跳上船。
然后，她就被一堆人围了起来，明晃晃的钢刀架在她修长的脖颈上，吴青岚傻眼了。
这是一群穿深蓝色锦绣服、腰配弯刀的人，她曾经远远见过一次。那一次，这些人从京城疾驰奔赴衮州府，为了迎接一个人——陆炳。
围住吴青岚的正是锦衣卫。她顿时明白自己着了对方的道，五堂主故意把她引到此处。
锦衣卫岂是好相与的？她胆敢闯到他们的船，这下不死也要脱层皮。
她紧张地打量周围众人，估算自己如果硬闯成功的可能性有多大。可惜，估算结果是零。她脆弱的脖子就在对方的刀下，而且是两把刀，除此之外周围还有八名锦衣卫。
她开始在心里祈祷核桃能及时发现她的处境，回去找老管家想办法。
一个看起来像是头目的中年人越过众锦衣卫走到吴青岚面前：“好大的胆子，竟敢擅闯押银船，抓起来仔细审！”
“慢着！”吴青岚赶紧出声阻止，“我是工部主事吴鹏的妹妹，我是不小心走错路上错船了。”
“吴鹏？没听过，押下去！”
“我真是工部主事吴鹏的妹妹，不信你们可以去来福客栈问问，我们包了整间客栈。”
吴青岚被两名锦衣卫推搡着押进下层船舱。她嘴里不停地解释，却没有人听，还威胁她再敢嚷嚷他们有的是法子让她闭嘴。
吴青岚被推进一间暗无天日的舱房，门锁“咔嚓”一声被从外面锁上。
吴青岚拍拍衣裳，刚站稳，船身忽然剧烈晃动，这艘官船居然起锚了？它要去哪儿？她不能离开，父母的灵柩还在岸上。
她使劲拍打门板：“喂，我真的是走错路才不小心上船的，有没有人去来福客栈核实一下？”
没有人搭理她。
吴青岚的喊声越来越小，侧耳贴在门板上听，外面果然没人了，嘴角微微上翘露出一抹狡黠的笑——她可不是束手就毙之人。
只见她弯腰从靴筒里摸出一把飞刀，用刀柄在仓板上轻磕。船又不是陆地上的砖瓦房，不过是一堆木头而已，让她挖砖比较困难，撬两块木板嘛……
陆炳正在船舱里写策论，题目是离京前吕希周拟定的。有人敲门，他头也不抬地沉声说道：“进来。”
刚才在甲板上命人抓捕吴青岚的中年人李振川推门走进：“陆大人，刚才有人擅闯官船，被我们抓起来了，她说自己是工部主事吴鹏的妹妹。”
陆炳猛地抬头，脸上难掩惊讶：“谁？”
李振川第一次从陆炳脸上看见“没表情”之外的表情，忍不住怔了怔，说话没那么自信了，道：“好像是工部主事吴鹏，说是他妹妹。”
陆炳眼皮没来由地一跳，放下笔，起身：“人在哪里？带我去看看。”
李振川领着陆炳来到底层舱房，打开铁锁，推开门——空空如也。
人呢？李振川下意识地转身望向门外，陆炳则习惯性地抬头望向船舱顶部，果然，舱顶赫然敞着一个长方形的洞，他嘴角抽了抽——真的是她。