“老吴，你怎么了，这么看着我？”苟旦奇道。
“你自己数了几个呼吸？”吴度问，表情奇特。
“呀，我忘了！”苟旦一拍脑袋，“不过刚才我走得不急，怎么也得有二十来个呼吸之久吧？”
“三个呼吸！”吴度伸出三根手指说。
“呀！”苟旦一愣，又笑了，说：“老吴，你怎么也学会开玩笑了？”
吴度面无表情，意思是在问，你觉得我是在开玩笑么？
苟旦这才真的震惊了，怎么回事，难道阵内与阵外时间有差异？他又闪身进阵，边走边注意阵外的情况。刚走几步就发现问题了。阵内时间没有异常，但阵外的风，树叶飘动，吴度的眨眼，都变动异常缓慢，像时间变慢了一般。
走出阵外，他思索片刻后明白了，不是外面的时间变慢，而是自己的速度变快了。难怪吴度用那种眼神看着他，内心肯定极其复杂。
“你简直不是人。”吴度说，“一个多月没见，进步这么快！”
苟旦笑笑，心中一动，把欢喜魂教的那套口诀告诉给了吴度。
吴度原就极其聪明，一听完口诀，心中揣摩了片刻后，恍然大悟。然后，他一脸诧异，问：“为什么告诉我这个？”
“这哪有为什么，想说就说了。”苟旦倒觉得有些奇怪，这有什么值得惊讶的。
“你知不知道这套口诀有多重要？你知不知道你这套步法有多厉害？”吴度问。
“知道啊！”苟旦说。之前他确实不知道，而且从心底里觉得这套八方碎碎步，不过是套逃命的步法而已，甚至有点小瞧它。可在人间山庄后的深谷中，与那神秘的黑影人以及后来的三大长老打过架之后，才真的发觉了这套步法的妙处。但这套步法和别的比起来怎么样，心里却没有底，毕竟没有见过其他厉害的步法。所以，他顿了一顿，又有些疑惑，用询问的口气说：“真的非常厉害？”
“据我所知，应该能独步天下了！”吴度慎重地说。
“我去，这么厉害！”苟旦心想，吴度见多识广，他都这么说，那就错不了。“老吴，那恭喜你得到这样一套独步天下的步法了！”
吴度久久没有说话，不知在想些什么，嘴巴张了又合上，想说话又说不出口。他没想到，苟旦这么轻易就把一套这么重要的步法教给自己。是他傻吗？不可能。如果他傻，整个黄沙城里只怕没有聪明人了。
“老吴，你好好练习吧，我要去补觉了。”苟旦说，“哦，对了，这套步法的名字叫八方碎碎步。”说完，就回屋睡觉去了。
“八方碎碎步……”吴度在口中咀嚼了几下，表情认真，自言自语地说：“是个好名字！”
他转身进了竹阵，在口诀的指引下，进步飞快。到黄昏时，已经有相当大的收获。他走进房间里，看苟旦还在睡觉，就轻轻退出去，关上门走了。
苟旦睡醒后，去膳房里吃晚饭。一个多月没有见面，金甲见副统领回来，自然是有许多上前打招呼的。他应付了一下，就出了北极宫。
这时天色已经黑了，离与周流云约定见面的时间还早，苟旦想了想，暂时也没有其他地方可去，就早早地赶到了黄沙河边那人烟罕至的石堆旁边，靠在一块大石头上，抬头看着天上的星辰，吹着河风。
想起昨晚，还和红袖坐在这里避风，心里莫名地想起了红袖那娇小的身形，戴着斗篷的神秘模样，还有她清脆的讲话声。苟旦拼命地摇摇脑袋，想把她从脑海中赶出去，可是，越是这样，她的形象越是刻在了心里一般。又想起今天早上在内宫门口告别时，她一直盯着自己的背影，心中变得很乱。
肯定是触景生情，毕竟，昨天晚上，他和红袖在这里停留过。深夜，一对孤男寡女在美丽的月色下，即使不说话，空气也能把那种奇妙的感情传播开。
想到这里，苟旦站起身活动了会儿，全身开始发热留汗，那种犯罪般的思念也终于消散了些。他深深地吸了口气，想，女人真危险，尤其是漂亮的女人！
不远处的河岸边隐约传来一阵脚步声，步伐不快，仔细一听，还是两个人。这时候怎么还有人到这里来？难道是人间山庄的人？
苟旦连忙闪身躲在大石头后面，缩小身形，一动不动。这几块大石头虽然离河岸不远，但一般无事的人，是不会离开河岸边的小道而专门到这里来的。
他藏好身子，也不去偷看，现在这个时候不想惹事，只想那两个人赶快顺着河边走远。可没想到，那两个人偏偏离开了河岸边，径直朝石堆这边走来。
“别躲了，是我。”周流云的声音响起。
苟旦心里一惊，刚才忘记屏住乾力，被周流云探测到了。可他心里却很怀疑，周流云身边那个人是谁？他在黄沙城里怎么可能还有熟人？而且，还把那个人带来这个约定的地方来？
一瞬间，苟旦想了很多。又想起来，周流云这个半路上认识的人，虽然这半年来像朋友一样相处，但始终不知道他的来历，莫非他找了帮手，想对我不利？
这一来二去的，苟旦不知道该不该现身，石堆另一侧的周流云却有点不耐烦了，说：“带了个人来，也是你的老熟人了，出来吧！”
“公子，是我，放心吧！”
苟旦一听这声音，怎么是他？他怎么和周流云在一起了？
他闪身从大石头后面出来，看见周流云和马记布铺的马掌柜站在一起。
“你们俩人是怎么认识的？”苟旦问。
“他是老家派来保护公子的呀，你不知道吗？”马掌柜说。
苟旦一愣，没想到周流云还真是赵玉奇派来的，可是他们是怎么认识的？上次赵二爷赵玉立来信说，裂痕宗里来了一位高人相助，看来，这周流云与那神秘的高人是一起的喽？
“这件事你是怎么知道的？”苟旦问马掌柜。
“一个多月前，宗主来信说，公子从南方出发后不久，家里就派出了一个高手来保护你，那人可能已经进了黄沙城。因为公子一直没有和我讲过周公子的事，我以为你们还没有碰面。所以，我准备派出人在城里打听一下，让你们联系上。没想到周公子主动找上门了，更没想到，你俩早就认识了。”马掌柜说完，拿出一枚铜钱递给苟旦，“这是周公子带来的信物。”
苟旦接过一看，上面有裂痕宗的闪电徽记，果然不假。他看了看周流云，一脸的怀疑。这家伙为什么从始至终都不坦白自己的来历呢？是老家派来的说清楚就行了嘛，害我提防了这么久！
“为什么宗主现在才告诉你这件事情呢？”苟旦问。
马掌柜想了会儿，说：“宗主信上说，最近南方的情况有些变化，他担心公子的安危，又不确定周公子能不能找到你，这才让我确定一下。他说公子的修为高深，有他在你身边，可以万无一失。”
“南方情况有什么变化？”
“据情报说，去年年初，那次兽域开启后，除了灵猫族，鸣天鹰族，阴狼族之外，其实还有不少其他异兽进入了人间界。这一年多以来，它们渐渐地聚集到了一起，应该是想抱团取暖，免得被人类的驭兽师杀绝。因为禁州北方有三大宗派和黄沙城，它们就选择在南方一带活跃。当然，它们也没有想到咱们裂痕宗去年成立后，南方也不可能让它们待得舒服。我们宗与它们有几次交战，虽然猎杀了一些异兽，但仍然有大量异兽在南方活动。可是……”
“可是怎么了？”苟旦追问。
“可是最近一两个月，南方的异兽竟然突然间销声匿迹了。”
“也许是它们害怕，藏起来了？”
马掌柜摇摇头，说：“南方是我们的地盘，我们比它们要熟悉许多，但我们搜查过几次，根本没有找到它们。后来，我们才知道，它们几乎全部跑到北方来了。”
听马掌柜说完，苟旦觉得这件事有哪里不对劲，却想不出原因。虽然裂痕宗在南方的声势日益强大，但和北方的三大宗派和黄沙城比起来，仍然太弱了。异兽们怎么会选择往更危险的北方跑呢？是什么东西在吸引着它们，连性命都不顾？
苟旦没有说出来，他问周流云：“周兄，你是怎么找到马掌柜的？”
周流云说：“跟踪你。”
苟旦一怔，不太相信。他回顾了一下，自己每次去马记布铺都非常小心，没有发现过有尾巴。而且，几乎每次进去前，都会先在隔壁的包子铺仔细观察。
周流云看苟旦一幅不相信的神色，冷哼一声说：“不要以为自己很聪明，你每次在包子铺那里装模作样吃包子时，我就在你附近。”
苟旦脸上一红，心想也是，如果周流云有意要跟踪我，以他的修为，我还真发现不了他！
马掌柜来的作用就是帮苟旦和周流云接洽上，免得有其他误会。他的任务完成后，就告辞了。
苟旦点了堆火，和周流云一起坐下。
“周兄，别卖关子了，现在在裂痕宗里那位高人到底是谁？为什么他们说那人是我的故人？”
周流云沉默了好久，苟旦也不催促，静静地等着。
“是刑狼。”周流云终于说了。