“这还差不多…”
荆炣终于服软，黄贤冷哼一声甩开画扇，十分得意。
灰白长者收敛劲力，摊开卷轴：
“上玄黄氏帝：上殿每五年举行一次劲武“殿选”，上殿黄氏作为东道主，邀请荆、苏、吴、陶四大氏族杰出后辈各四人，前往上殿参加比试。
如若获得头名状元，则可留在上殿堪用，其所在氏族，即免去下一次殿选开始前，为期五年的一干赋税徭役。
然三十年来，唯独荆氏一族不出一个头名状元，没有一个人可以堪用！
虽是古族传承，到如今已是天资耗尽，穷途末路。
三十天后，荆氏一族若再不能取得此届殿选头名，便取消‘荆’字姓氏，将你族改为下玄黄氏；
将你族人解散，化入其他几族，将你荆氏所在甲州划归苏氏所有。
以此，作为对荆氏一族的惩罚，以儆效尤！”
长者读完檄文喟然长叹，徐徐收起卷轴，附身挽起荆木阳。
“木阳啊，这可是最后一次机会，老夫与你祖辈素来交好，实在不忍心看到泱泱大族就此没落。
虽然族规不可违，可迫于如今的形式，不如卖老夫一个人情，破一次例，允许成绩最好的四个小家伙，作为殿试人选，木阳以为如何？”
“这…”荆木阳低头沉吟起来。
“不行！师父不行！其他氏族都经历过层层筛选，凭什么荆氏可以直接任命？这对其他氏族不公平！”
黄贤催发灿金色劲力于脚底劲爆，翻身来到长者面前，连连阻挠。
“你小子成心跟我族过不去是吗？我荆氏一族的事情与你何干！”
一众长老十分不满，都想给这个目无尊长的家伙点教训。
荆木阳挥手制止了他们，客气地问道：“依黄贤公子的意思，我族该就此改姓“黄”氏而解散吗？”
黄贤上下打量了一番荆木阳，对即将沦为丧家之犬的一族之长同样十分不屑。
“那是我爹的规矩，与我无关！我也不想为难你，只要你选出四人，能在我手底下过上三个回合，我便没有异议。”
“竖子欺我太甚！”
大长老一步跨出，“你黄贤在劲修四阶，虽是登峰六段，却半只脚踏入小成境界，是整个上殿后辈的唯二强者。
而我族后辈困于天赋厄难，充其量不过修者，被你落下整整两个大阶，根本不在一个层级，怎么跟你打？”
一众长老同样十分震怒，族长与灰白长者差着一个实力等阶，在他面前已经很难招架，何况差着两大等阶。
“那就让荆战出来！让他来跟我打，他不是你族唯一一个没有遭遇天赋厄难的人吗？他不也是登峰等阶的强者吗？
他不就是那个唯一吗？让他来跟我打，他若赢了，我便没有异议！”
黄贤终于说出了他横加刁难的真正意图，他根本不在乎荆氏命运如何，他只想要跟荆战比个高低。
因为即便黄贤的面板实力比荆战高出几段，整个上殿却盛传荆战才是年轻一辈的最强者，这让狂傲的他很是不服。
于是他偷偷溜出上殿宫，好说歹说，才让灰白长者同意带着他前往荆氏甲州。
面对黄贤有备而来的挑衅，荆木阳紧皱着眉头，陷入了深深的犹豫。
大长老拱手对荆木阳说道，“族长，这个节骨眼上，荆氏一族都快不复存在了，还管得了那么多吗？”
“是啊，把二公子叫回来吧…”
望着纷纷起身苦苦恳求的长老们，荆木阳脸上的沉郁更甚，思忖了很久。
“这件事还需要仔细商议…实不相瞒，荆战此时不在族内，烦劳灰白长者与黄贤公子在族中安歇几日，我先唤他回来，不知…”
“真不在还是假不在？是怕输了虚名保不住吧？我无所谓，只要好吃好喝伺候着，我可以等他！别想耍什么花招！”
灰白长者轻捋着灰须，“既如此，老夫也想看看，我的徒儿与你的爱子究竟孰强孰弱，只是此事关乎你族未来，木阳可要慎重啊…”
“长者放心，木阳自有分寸。来人，回堂摆筵，为长者接风洗尘！”
草草商定，荆木阳便带领着一众长老返回荆氏大堂，为灰白长者接风作宴，留下大长老处理劲修场的这片狼藉。
荆炣与阿胖两人互相搀扶着，一瘸一拐地离开劲修场，向着荆炣的房间走去。
“公子，连木阳叔叔都如此低声下气，我族什么时候才能抬头？尤其黄贤这小子，也太嚣张了吧！
要不是公子困在修者等阶，肯定可以把他修理得服服帖帖，还能让他这么猖狂！”
“公子你怎么不说话？还有荆佐和荆佑这两犊子今天这笔帐，我们什么时候找他们算！”
“你省省力气吧，看目前的情况，说不定日后我们要做参加殿选的盟友了。”
“啊？跟这种人当盟友，你放心把后背交给他们吗？”
“少啰嗦，回去上药，今晚继续！”
“伤成这样还要继续吗？”
“继续！”
回到荆炣的房间，胡乱为对方的伤口涂抹疮药，两人早已疲惫不堪，横七竖八地瘫在床上，昏昏睡去。
直到夜深，屋外的猫头鹰咕咕直叫，荆炣的伴生宠物：灵猫回到房间，不断舔舐荆炣脸上的淤青，脸上刮痧般的火辣疼痛才把他唤醒。
荆炣拿出几根备好的鱼干喂给灵猫，顺便畅快地撸了一番，随后忍着身上多处剧痛，费了九牛二虎之力唤醒阿胖，临行前不忘带着他的祥云锦囊。
锦囊，是随身悬挂的一种囊袋，内有独辟空间，因锦囊品质不同而存在差异，荆炣的祥云锦囊，是娘亲留给他遗物，品质上乘，世上独款。
两人借着月色，带好各自锦囊，一前一后闪过巡兵，潜入了自家的厨房。
平日这个时间，荆氏大院早已宵禁，寂静无声，各家闭门闭户，早早进入梦乡。
可今日的大堂却仍在歌舞升平，舞女的嬉闹声一阵接着一阵。
“今天宴请黄贤那个小混蛋，伙食肯定不差，我俩一定要把今天挨得打全都吃回来！”
“公子，木阳叔叔为啥非要控制咱们饮食呢？作为修者，靠得就是刚猛劲力，偏偏不让吃饱？这是什么道理嘛！”
“将来如果我能接管荆氏一族，好多祖上的规矩都要改改！第一条我就要把‘劲修者控制饮食’给废掉！”
“公子，到那天我绝对挺你！”
“嘘！”
两人轻车熟路，藏在货架底下，等到房门外忙碌的下人们匆匆过去，悄悄溜到了柴房。
两人分工明确，阿胖负责偷主食灶台里的馒头，并犒赏已经混熟了的巡犬阿柴。
荆炣则负责偷储肉柜里的鸡鸭鱼肉，平时偶尔还会摸到一些鲜奶、火腿和美酒。
可是今天储肉柜的丰盛程度完全超乎了他的想象，十八层高的柜子临时加了三台，每一层都被塞得满满当当。
拉开柜门，各色香气铺面而来。
常见的有鲜嫩喷香的鸡，肥美流油的鸭，闷红香酥的肘子…不常见的有爽·滑翅粉，厚肥不腻的掌…甚至连难得一见的荒塞猛兽筋肉都有。
“小混蛋挺会吃啊，胃口不小嘛！”
“公子，多多拿，我们拿得越多那个小混蛋吃得就越少，喂了阿柴都不留给他！”
荆炣随手掏出锦囊，拽下八只鸡腿，两条烤鱼尾，三个肘子，四段脊骨，五斤酱驴，又装满一晚翅粉和一碗掌心肉，最后觉得还不过瘾，又将唯一的一团珍兽筋肉从中间挖空带走，只留下外表的一层，又往里面塞满喂猪的糠。
临走时又觉得不够，随手抄起两只烤兔串和半个乳猪，外加上两个夜光杯和一瓶琼浆葡萄酒，才觉得满意。
阿胖在外放哨，早已等候多时，跟阿柴正玩得不亦乐乎。
荆炣跑出来，非常大方地丢给阿柴一个鸡腿，跟阿胖拍了个庆祝掌，转身就要跑，却猛然撞上了打更的老者。
老者先是一怔，随后佯装没有看见两人，拎着荧火灯笼扭身沿着原路返回。
荆炣与阿胖相视一笑，暗自庆幸，随后潜入阴影，按照熟悉的路线躲过处处守夜巡兵，跑到氏族院落的狗洞处。
阿胖率先往外钻，因为太胖，总是需要荆炣在后面踢他一脚，才能过得去。
“哎呦喂！”
荆炣一脚踢在阿胖浑圆的屁股上，他粗肥的身子一涌窜出了狗洞，连滚带翻地落到了阴沟里。
“每次都说轻点，每次又都出手那么重！”
“下次一定！”
阿胖从阴沟里站起来，抖落身上的枯叶，看着荆炣不费吹灰之力地爬出狗洞，既羡慕又无奈。
“我们两个天天出来偷吃，明明你吃的一点不比我少，怎么你就能不胖？你再看看我！”
阿胖一边抱怨，一边用手拨了一下肥厚的肚子。
“吃货体质你不懂，别啰嗦了，抓紧赶路，这好酒好肉凉了可就不香了。”
抱怨归抱怨，阿胖还是紧紧追着飘散在荆炣身后的香味，奔向古木林中的一处空静场地。
那里是荆炣带着阿胖开辟出来的，目的就是将此处作为他两人的第二劲修场。
四年如一日，荆炣带着阿胖，都是先在夜半三更洗劫厨房，然后来到空场大吃一顿，最后才开始武力劲修，直到五更天，才拖着疲惫的身子返回族内。
荆炣这么做的原因有两个，一个是为了增加劲修时间，不断积聚更多的劲力。
另一个是他怀疑老学究们的教法误人子弟，才导致所有后辈遭受天赋厄难，他要在这里自修自悟。